Dos cient¨ªficos mexicanos ganan el premio Fronteras por su investigaci¨®n sobre la extinci¨®n masiva de especies

Los cient¨ªficos mexicanos Gerardo Ceballos y Rodolfo Dirzo han sido reconocidos con el premio Fronteras del Conocimiento por su contribuci¨®n para documentar y cuantificar la magnitud de la Sexta Gran Extinci¨®n de especies en el planeta. Se trata de la XVI edici¨®n de estos premios que celebra la Fundaci¨®n BBVA, en la que se reconocen las contribuciones de varios acad¨¦micos del campo de los estudios cient¨ªficos, la tecnolog¨ªa, las humanidades y la creaci¨®n art¨ªstica.

Ceballos, de la Universidad Nacional Aut¨®noma de M¨¦xico (UNAM) y Dirzo, de la Universidad de Stanford, han sido galardonados con el premio en la categor¨ªa de Ecolog¨ªa y Biolog¨ªa de la conservaci¨®n, la primera vez que es entregado a dos cient¨ªficos latinoamericanos. El jurado ha destacado que sus investigaciones establecen que las tasas actuales de extinci¨®n de especies en muchos grupos de organismos ¡°son mucho m¨¢s altas que en los dos millones de a?os previos¡±. De esta manera, se ha podido comprobar que la p¨¦rdida masiva de animales y plantas en algunos de los h¨¢bitats con mayor biodiversidad del planeta est¨¢ directamente relacionada con el impacto de los humanos.

Los cient¨ªficos destacan que esta Sexta Gran Extinci¨®n es entre 100 y 1.000 veces m¨¢s alta que la que ha prevalecido en los ¨²ltimos millones de a?os. ¡°Esto quiere decir que las especies de vertebrados que se extinguieron en el ¨²ltimo siglo deber¨ªan haberse extinguido en 10.000 a?os¡±, se?ala Ceballos en entrevista con EL PA?S. ¡°El trabajo de Dirzo y Ceballos contribuye de manera significativa a la comprensi¨®n de c¨®mo estas p¨¦rdidas afectan a la resiliencia y la sostenibilidad de nuestros ecosistemas, arrojando luz sobre la urgente necesidad de acciones de conservaci¨®n para preservar la integridad de estos sistemas vitales para nuestra supervivencia¡±, destaca el jurado en su fallo.

Los dos ec¨®logos son referentes en el estudio de la llamada ¡°defaunaci¨®n¡±, un t¨¦rmino acu?ado por Dirzo para referirse a las alteraciones causantes de la desaparici¨®n de animales en la estructura y el funcionamiento de los ecosistemas. ¡°Estamos perdiendo historia evolutiva del planeta, herencia biol¨®gica, estamos perdiendo a las especies que moldearon nuestra evoluci¨®n y fueron parte de que estemos ahora aqu¨ª¡±, agrega Ceballos.

Ceballos se?ala la importancia de la conservaci¨®n de las especies ya que de ellas depende mantener las condiciones de vida en la Tierra, lo que ambos especialistas denominan ¡°servicios ambientales¡± y resalta la importancia de poner la gran extinci¨®n masiva de especies a la altura del problema del cambio clim¨¢tico. ¡°Es uno de los problemas m¨¢s graves que est¨¢ enfrentando la humanidad¡±, sentencia.

¡°Debemos conservar las especies si entendemos que son necesarias para mantener las condiciones de estabilidad clim¨¢tica en la atm¨®sfera. O por ejemplo, el 75% del compuesto activo de la medicinas actuales proviene de plantas, animales y microorganismos silvestres y el 70% de los cultivos se polinizan gracias a murci¨¦lagos, mariposas, colibr¨ªs y abejas¡±, afirma Ceballos y lo resume de esta manera: ¡°Cada vez que se extingue una especie estamos quitando ladrillos de la pared y, pronto, la pared va a colapsar¡±.

El especialista advierte que existe todav¨ªa oportunidad de revertir los efectos de la gran extinci¨®n, aunque se acaba el tiempo. ¡°Lo que ocurra en los pr¨®ximos 20 a?os definir¨¢ el futuro de la civilizaci¨®n y de la biodiversidad en el planeta¡±.

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