V¨ªctor Rosales: ¡°En M¨¦xico es m¨¢s f¨¢cil ser delincuente que ambientalista¡±

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La luz cenital de fines de julio se apodera del mediod¨ªa y calienta la arena blanca de Mahahual, un peque?o pueblo costero ubicado a poco m¨¢s de 50 kil¨®metros de la frontera con Belice, en el sureste mexicano. Mejor conocido por el nombre comercial de Puerto Costa Maya, a este ex¨®tico rinc¨®n del Estado de Quintana Roo llegan no solamente dos enormes cruceros con turistas por d¨ªa, sino tambi¨¦n tortugas que enfrentan el desaf¨ªo de anidar en playas cubiertas de pl¨¢sticos y sargazo.

Mahahual resume la crisis ambiental del Caribe como ning¨²n otro sitio. Por una parte, el sargazo confunde a las tortugas en el Caribe. Estas no pueden detectar la arena blanca de las orillas, lo que afecta sus sitios de anidaci¨®n y sus tasas de reproducci¨®n. A eso se le suma la poluci¨®n pl¨¢stica que arrastra la marea y la existencia de depredadores, como perros y pescadores ilegales.

V¨ªctor Rosales es ambientalista y defensor de las tortugas marinas. Naci¨® hace 42 a?os en Belice de una madre maya-quich¨¦ guatemalteca y un padre salvadore?o, y creci¨® en Quintana Roo, el segundo Estado m¨¢s biodiverso de M¨¦xico. Al terminar la secundaria, se alist¨® en el ej¨¦rcito mexicano, seg¨²n dice, por necesidad econ¨®mica, patriotismo y un esp¨ªritu de superaci¨®n personal, y lleg¨® a formar parte del grupo de fuerzas especiales. Una d¨¦cada m¨¢s tarde, renunci¨®. Luego se volvi¨® gu¨ªa de turismo de buceo y comenz¨® a involucrarse con la realidad socioambiental de Quintana Roo.

En 2018, Rosales fund¨® la ONG Aak Mahahual. En lengua maya ¡®Aak¡¯ significa tortuga. En la regi¨®n del Mahahual existen principalmente dos especies: la caguama (Careta careta) y la verde (Chelonia midas). En este rinc¨®n olvidado del Caribe, ¨¦l intenta proteger a la fr¨¢gil poblaci¨®n de tortugas de depredadores extra?os como perros y pescadores ilegales.

Pero no es una tarea f¨¢cil. M¨¦xico sigue siendo uno de los pa¨ªses m¨¢s peligrosos del mundo para los ambientalistas, y Rosales lo sabe por experiencia propia: hace un par de a?os, despu¨¦s de que invitara a la comunidad pesquera local a unirse a sus esfuerzos de conservaci¨®n, un pescador le apunt¨® con una pistola a la cabeza en una gasolinera: ¡°En M¨¦xico es m¨¢s f¨¢cil ser delincuente que ambientalista¡±, lamenta.

Cazadores furtivos y traficantes de huevos de tortuga

El viaje en auto desde Canc¨²n a Mahahual dura unas cinco horas, y a veces se detiene por las obras de construcci¨®n del Tren Maya. En este peque?o pueblo, Rosales busca reducir el impacto de las malas pr¨¢cticas de buceo por parte de los turistas que han llegado a provocar da?os a los arrecifes de coral o comprar peces y otras especies marinas en peligro de extinci¨®n.

¡°Los cazadores ilegales se comunican con c¨®digos en las redes sociales: ¡®carne de res¡¯ significa carne de tortuga y los mal llamados ¡®limones blancos¡¯ son los huevos. Cada huevo se comercializa en el mercado negro en 20 pesos mexicanos (aproximadamente un d¨®lar estadounidense)¡±, comenta Rosales en conversaci¨®n con Am¨¦rica Futura.

El paisaje en las inmediaciones del muelle donde llegan al menos dos cruceros con turistas cada d¨ªa es desolador: playas privadas y v¨ªrgenes se encuentran cubiertas de pl¨¢sticos y sargazo, poniendo en riesgo el h¨¢bitat de las tortugas caguama y verde, que necesitan cavar sus nidos para depositar sus huevos en la orilla durante la temporada de eclosi¨®n.

Caminando sobre la arena entre las palmeras y pedazos de coral desprendidos del arrecife de Chinchorro por el paso del hurac¨¢n Beryl, Rosales divisa la huella de una tortuga que ha subido del mar a la playa, lo cual confirma que est¨¢ ante un nido positivo, con forma de cama y un c¨ªrculo con elevaci¨®n hacia arriba.

Arrodillado, Rosales perfora su varilla met¨¢lica para buscar los huevos, que se esconden entre 30 y 100 cent¨ªmetros bajo la arena. Detecta el nido y cava hasta encontrar a una cr¨ªa de tortuga verde que acaba de eclosionar, pero decide devolverla a su nido para que intente llegar al mar durante la noche, ya que la luz diurna la hace una presa f¨¢cil para las aves predadoras que sobrevuelan la zona. En lugar de colocar postes con se?ales, el equipo de Aak Mahahual utiliza herramientas de geolocalizaci¨®n para evitar que roben los huevos de tortuga para consumirlos o comercializarlos en el mercado negro.

Atravesando un parche de selva virgen hacia otra de las bah¨ªas, Rosales comenta que 2023 fue un buen a?o para la conservaci¨®n, ya que encontraron 180 nidos de tortugas verdes (unos 32.400 huevos) y 90 de caguama (12.600 huevos) en la parte norte de Mahahual.

¡°Pero no todas las tortugas que llegan a nacer sobreviven: primero deben abrirse camino entre la arena: tras salir de la profundidad, deben superar la capa de sargazo de hasta 1,40 metros de alto que puede encontrarse sobre la arena. Luego de todo eso, y una vez en la orilla, todav¨ªa deben tratar de escalar sobre los residuos en la costa, dificultando a¨²n m¨¢s la eclosi¨®n, que ocurre entre mayo y octubre, coincidiendo con la temporada de las inundaciones de esta alga¡±, explica Rosales.

El desaf¨ªo hacer ver a los pescadores del valor ecosist¨¦mico de las tortugas ¨C que atraen turismo y act¨²an como depredador o presa de otras especies - no es tarea f¨¢cil, ya que sus huevos son consumidos por humanos desde tiempo inmemorial. ¡°Se trata de cambiar la mentalidad de las comunidades y buscar concientizar a la gente con propuestas que no sean vistas como una imposici¨®n, ya que aqu¨ª no hay quien haga respetar las leyes¡±, dice Rosales.

El delicado equilibrio entre tortugas, perros y jaguares

El territorio de los jaguares en la selva maya se expande a lo largo del corredor biol¨®gico Sian Ka¡¯an¨CCalakmul. Todos los a?os, estos felinos bajan a comer tortugas en la costa de Quintana Roo. Por otra parte, hace una d¨¦cada se descubri¨® que los perros desnutridos de la zona ¡ªa menudo pertenecientes a familias de pescadores¡ª estaban comiendo huevos de tortuga marina, iniciando as¨ª un ciclo vicioso: al no encontrar tortugas ¨C ya que sus nidos son profanados -, el jaguar termina comi¨¦ndose a los perros, y esto desata la ira de sus due?os, quienes terminan matando a los jaguares.

Cada familia de la zona tiene entre ocho y diez perros, por lo que desde Aak Mahahual iniciaron una campa?a con el apoyo del International Fund for Animal Welfare (IFAW) para la construcci¨®n de caniles, una mejor alimentaci¨®n, vacunaci¨®n y castraci¨®n, ya que un perro enfermo tambi¨¦n puede acabar matando al jaguar. En un reciente informe de gesti¨®n, la gobernaci¨®n de Quintana Roo destaca una campa?a masiva de esterilizaci¨®n en la ciudad de Playa del Carmen para m¨¢s de mil animales dom¨¦sticos de forma gratuita y segura, pero la misma a¨²n no lleg¨® a la zona de Mahahual.

Si bien Mahahual es visto como un faro para se?alar el final del camino tur¨ªstico de la novedosa Riviera Maya, Rosales denuncia que el dinero de los impuestos al turismo recaudado por el Gobierno termina invirti¨¦ndose en otras localidades de Quintana Roo, mientras que esos fondos se necesitan para la reforestaci¨®n, la lucha contra los incendios y la construcci¨®n de pasos de fauna en Mahahual.

Por eso, desde Aak Mahahual reclama que las autoridades ambientales como Comisi¨®n Nacional de ?reas Naturales Protegidas y la Procuraduria Federal de Protecci¨®n al Ambiente hagan su trabajo, ya que son fundamentales para proteger eficientemente las ¨¢reas naturales protegidas. ¡°Como sociedad civil y ONG, no podemos hacer cumplir la ley: necesitamos recursos para capacitar a la sociedad y al personal policial, y as¨ª lograr que el tema ambiental se vuelva una prioridad¡±, pide Rosales.