EL PA?S ofrece en abierto la secci¨®n Am¨¦rica Futura por su aporte informativo diario y global sobre desarrollo sostenible. Si quieres apoyar nuestro periodismo, suscr¨ªbete aqu¨ª.

El l¨ªder ind¨ªgena Phanor Guazaquillo era una autoridad en temas ambientales y restituci¨®n de tierras del departamento de Putumayo, en Colombia. Quienes lo conocieron lo recuerdan porque, adem¨¢s de ser gobernador del cabildo nasa Kwesx Kiwe Chorrolargo de Puerto As¨ªs, fue una voz visible del estallido social que vivi¨® el pa¨ªs en 2021, e integrante de la Instancia Especial de Alto Nivel para seguimiento a la implementaci¨®n del Acuerdo de Paz que firm¨® el Gobierno del entonces presidente Juan Manuel Santos y la ex guerrilla de las Farc.

Lo recuerdan as¨ª. En pasado. El 3 de diciembre de 2023, alrededor de las 2:50 pm, un sicario le dispar¨® mientras sal¨ªa de las exequias f¨²nebres de Manuel Carlosama, otro l¨ªder ind¨ªgena, en la zona urbana de Puerto As¨ªs. Recibi¨® varios disparos. Los recibi¨® frente a parte de su familia, de su comunidad. Cuando Guazaquillo, tambi¨¦n ex concejal del municipio, lleg¨® al hospital y antes de ser atendido, declararon que ya estaba muerto. El l¨ªder ind¨ªgena hab¨ªa sido asesinado.

¡°La exposici¨®n que ten¨ªa Phanor era muy alta, ya que ¨¦l estaba revindicando la tierra en un contexto de conflicto armado¡±, cuenta Andr¨¦s Cancimance, representante a la C¨¢mara y quien coincidi¨® con Guazaquillo en varios espacios pol¨ªticos. A pesar de haber alertado a las autoridades sobre las amenazas que estaba recibiendo, nunca lleg¨® a recibir un esquema de protecci¨®n. ¡°Tras su asesinato, la familia qued¨® muy vulnerable y tambi¨¦n se tuvieron que acercar a mi equipo para que los apoy¨¢ramos en lograr alg¨²n tipo de seguridad, porque nadie les facilitaba el tr¨¢mite¡±, agrega el representante. ¡°Afortunadamente, esto se consigui¨® y ahora su familia tiene los esquemas correspondientes¡±.

El caso de Guazaquillo es solo uno de los 79 documentados en Colombia durante 2023 por Global Witness (GW), una organizaci¨®n internacional que, desde 2012, registra los asesinatos contra defensores de tierras y del medioambiente alrededor del mundo. El pa¨ªs siempre siempre se ha intercambiado el primer puesto de esta lista con M¨¦xico y Brasil. Pero este a?o no solo ha roto el r¨¦cord hist¨®rico para un pa¨ªs en un a?o, sino que tambi¨¦n se ha convertido en la naci¨®n con m¨¢s defensores asesinados desde que GW comenz¨® esta lista en 2012 (461 muertos en total).

¡°Am¨¦rica Latina sigue siendo la regi¨®n m¨¢s letal¡±, explica Laura Furones, asesora principal de GW. ¡°De los 196 casos documentados durante 2023 alrededor del mundo, el 85% se dieron en la regi¨®n¡±. De los cinco pa¨ªses donde se registraron m¨¢s asesinatos ese a?o, cuatro son de Latinoam¨¦rica. A Colombia le siguen Brasil (25), Honduras (18), M¨¦xico (18), Filipinas (17) y Nicaragua (10).

¡°GW lleva muchos a?os advirtiendo de esta tendencia en la regi¨®n¡±, aclara el documento en donde se hace un ¨¦nfasis en la delicada situaci¨®n colombiana. De los 79 asesinados durante 2023, por ejemplo, 31 eran ind¨ªgenas, 17 peque?os campesinos y cinco afrodescendientes. Sobre los municipios en donde m¨¢s se presentaron casos, tampoco hay mucha sorpresa, pues son zonas que han vivido un auge de violencia en los ¨²ltimos a?os: Cauca (26), Nari?o (9) y Putumayo (7), el departamento en el que viv¨ªa y fue asesinado Guazaquillo.

Pero el informe, insiste, viene con un dato a¨²n m¨¢s escalofriante para el pa¨ªs. Entre 2012 y 2023, a?os en los que GW ha seguido los casos, Colombia vuelve a tener la penosa delantera, con 461 asesinatos de los 2.106 registrados a nivel mundial. Le siguen, de nuevo, Brasil con 401, Filipinas (298), M¨¦xico (203) y Honduras (149).

Responder a la pregunta de por qu¨¦ hay tanta violencia contra los defensores de tierras y del medioambiente en Colombia implica juntar varias piezas que est¨¢n regadas a lo largo de su dimensi¨®n e historia. Astrid Torres, directora del programa Somos Defensores, cuya informaci¨®n utiliz¨® GW para mapear la situaci¨®n en Colombia, apunta a una serie de factores que demuestran las debilidades del pa¨ªs.

¡°El Estado colombiano ha fallado en su deber constitucional de proteger a los defensores, pese a que en nuestro pa¨ªs hay una robusta arquitectura, de m¨¢s de 30 normativas, para hacerlo¡±, asegura. ¡°Las entidades del Estado no han sido capaces de coordinar sus acciones para protegerlos¡±, agrega, refiri¨¦ndose espec¨ªficamente a c¨®mo Guazaquillo fue asesinado incluso despu¨¦s de haber exigido una protecci¨®n integral por parte de la Unidad Nacional de Protecci¨®n tras recibir amenazas.

A esto se suma una baja efectividad en las investigaciones judiciales ¨Cen las que Somos Defensores calcula que hay un 90% de impunidad- ; la profundizaci¨®n del modelo extractivo en un pa¨ªs en el que hay hasta 170 conflictos socioambientales; la presencia de grupos ilegales armados y el incumplimiento del Acuerdo de Paz firmado en 2016. ¡°Esto ha permitido la reconfiguraci¨®n del conflicto armado en Colombia¡±.

Aunque los informes de GW suelen ser populares por rastrear las amenazas que viven los defensores del medioambiente, tambi¨¦n incluyen a defensores de la tierra. A personas, como le explic¨® Furones a Am¨¦rica Futura, que ¡°defienden su parcela¡± o, en el caso de Colombia, a reclamantes de tierras, l¨ªderes que suelen vivir en una posici¨®n de alta vulnerabilidad, como, de nuevo, le sucedi¨® a Guazaquillo.

¡°A pesar de que este Gobierno [el del presidente Gustavo Petro] ha tenido una gran voluntad pol¨ªtica por frenar la situaci¨®n de riesgo que padecen las personas defensoras, en lo concreto, despu¨¦s de dos a?os, no se ha materializado nada¡±, agrega Torres. Con la Cumbre de Biodiversidad, COP16, que se celebrar¨¢ en noviembre de este a?o, en Cali, la presi¨®n y la urgencia por poner este tema en el centro de la agenda pol¨ªtica ser¨¢ mayor que nunca.

A Colombia, durante los pr¨®ximos meses, llegar¨¢n delegados de 196 pa¨ªses del mundo para negociar cu¨¢les ser¨¢n las reglas del juego para implementar el Marco Global de Biodiversidad Kunming-Montreal (GBF), un acuerdo internacional adoptado en 2022. Lo har¨¢n con la paradoja de que el lema de la COP16 elegido por el Gobierno es ¡°Paz con la Naturaleza¡±, pero tambi¨¦n con la certeza de que este Marco reconoce que los conocimientos de los pueblos ind¨ªgenas ¨C el grupo con m¨¢s personas asesinadas en Colombia durante 2023 ¨C deben ser respetados y preservados para conservar la biodiversidad.

En ese foro la poblaci¨®n civil tendr¨¢ un espacio de discusi¨®n. Eso, sumado que a finales de agosto la Corte Constitucional aval¨® la ley que le permite a Colombia ratificar el Acuerdo de Escaz¨² -pensado, entre otras cosas, para proteger a l¨ªderes ambientales¨C, podr¨ªa suponer un impulso para poner este tema en el centro de la agenda.

M¨¦xico, donde desaparecen los defensores

Las noticias tambi¨¦n son amargas para M¨¦xico. Aunque la cifra de defensores de tierras y ambiente asesinados baj¨® de 31 en 2022 a 18 en 2023, hay tendencias que mantienen al pa¨ªs en alerta. El 70% de los casos, por ejemplo, fueron ind¨ªgenas atacados en los estados de Jalisco, Colima y Michoac¨¢n. Y el 40% de las v¨ªctimas se opon¨ªan a proyectos mineros. Adem¨¢s, el reporte de GW le dedica un cap¨ªtulo entero a c¨®mo, en este pa¨ªs, la din¨¢mica que reina es la de defensores desaparecidos.

En M¨¦xico, aseguran, 93 defensores de tierra y ambiente desaparecieron entre diciembre de 2006 y agosto de 2023. En un 40% de casos a¨²n no hay noticias del paradero de estas personas. Y solamente en Michoac¨¢n, entre 2012 y 2023, han desaparecido 21 defensores de la tierra y el medioambiente.

¡°El Estado, ante esto, ha creado ciertas narrativas estigmatizantes contra los desaparecidos y se ha negado a investigar si las empresas pueden estar involucradas¡±, asegura Alejandra Goza, directora de Global Rights Advocacy. Esto, agrega, sucede en un contexto dram¨¢tico para el pa¨ªs, donde la crisis de las desapariciones forzadas se alimenta de dos factores: la crisis forense, en el que hay m¨¢s de 52.000 cuerpos sin identificar; y la crisis de la justicia, por lo que la mayor¨ªa de casos quedan en la impunidad.

Centroam¨¦rica, m¨¢s agresiones per c¨¢pita en el mundo

Centroam¨¦rica puede no ser una regi¨®n muy amplia. Pero, a pesar de que el total de la poblaci¨®n de los siete pa¨ªses sumada -Belice, Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras, Nicaragua y Panam¨¢- no suman ni el 1% de la poblaci¨®n mundial, durante 2023 GW report¨® 36 asesinatos a defensores de la tierra y el ambiente. Es la regi¨®n con m¨¢s muertos per capita.

En Honduras se registraron 18 casos ¨C convirti¨¦ndose en el pa¨ªs m¨¢s cr¨ªtico -, seguido de Nicaragua (10), Guatemala (4), Panam¨¢ (4) y, solo durante el a?o pasado, ninguno en Costa Rica. ¡°Durante algo m¨¢s de una d¨¦cada, los defensores de esta regi¨®n han sufrido m¨¢s agresiones per c¨¢pita que en ning¨²n otro lugar del mundo, y el 97% de ellas se han producido en los mismos tres pa¨ªses: Honduras, Guatemala y Nicaragua¡±, tambi¨¦n agrega el informe.

Honduras, por ejemplo, se ha mantenido desde que empezaron estos reportes como el pa¨ªs con m¨¢s asesinatos por capita, sumando 149 casos entre 2012 y 2023. ¡°Nosotros venimos se?alando la violaci¨®n de la consulta previa, libre e informada de la que Honduras y muchos pa¨ªses de Am¨¦rica Latina somos signatarios¡±, dice al respecto Bertha Z¨²niga C¨¢ceres, activista e hija de la ambientalista asesinada Berta C¨¢ceres, uno de los rostros m¨¢s ic¨®nicos de estas luchas. ¡°Un tema importante es el de la impunidad, donde en nuestros pa¨ªses se han creado unos sistemas de justicia instrumentalizada para perseguir a las personas que alzan su voz en la defensa del territorio¡±, aclar¨®.

Mientras, sobre Nicaragua tambi¨¦n se se?ala un dato importante: los 10 casos reportados durante el a?o pasado se trataron de ind¨ªgenas Mayangna y Miskitos, una poblaci¨®n afectada por la deforestaci¨®n de este pa¨ªs que, adem¨¢s, es uno de los que m¨¢s ha perdido bosques en los ¨²ltimos a?os.

Y aunque las noticias parecen seguir siendo amargas para Am¨¦rica Latina, como regi¨®n, vale rescatar el caso de Brasil. Entre 2022 y 2023 los asesinatos reportados a estos l¨ªderes bajaron de 34 a 25, seg¨²n datos de Global Witness. La salida de Bolsonaro y las nuevas pol¨ªticas del Gobierno de Luiz In¨¢cio Lula da Silva, aunque todav¨ªa insuficientes, parecen haber tenido sus frutos.