La crisis energ¨¦tica en M¨¦xico paraliza cientos de f¨¢bricas

Si el dinero hace girar al mundo, como dice la canci¨®n, el gas natural no se queda atr¨¢s en lo que a la econom¨ªa mexicana se refiere. La crisis de suministro que afecta al pa¨ªs desde hace cinco d¨ªas ha puesto al sistema el¨¦ctrico mexicano patas arriba y forzado a cientos de f¨¢bricas a parar m¨¢quinas o a reducir su producci¨®n. Aunque Texas, principal abastecedor de M¨¦xico, ha anunciado este viernes que levanta la prohibici¨®n a las exportaciones del hidrocarburo, la industria ya ha encajado p¨¦rdidas multimillonarias y advierte de que tardar¨¢ varios d¨ªas en recuperar la producci¨®n.

La industria del norte del pa¨ªs no viv¨ªa un suceso parecido desde hac¨ªa una d¨¦cada, cuando un apag¨®n en Baja California se resolvi¨® en cuesti¨®n de horas. Esta vez, ya van cinco d¨ªas con problemas. El fr¨ªo intenso que azota el sureste de Estados Unidos ha congelado los instrumentos para extraer el gas y ha disparado los precios. Al otro lado de la frontera, esto se tradujo el lunes en un apag¨®n masivo que afect¨® a 4,7 millones de personas. Aunque el servicio ya se ha restablecido, la decisi¨®n de Texas de cerrar la puerta a las exportaciones, con las que M¨¦xico cubre un 70% del gas que utiliza para generar electricidad, volvi¨® a apretar los tornillos.

Las maquilas estimaban 4.725 millones de d¨®lares en p¨¦rdidas hasta el mi¨¦rcoles por los cortes de electricidad. De las 2.600 f¨¢bricas que conforman el Consejo Nacional de la Industria Maquiladora (Index), cerca de 700 segu¨ªan paradas. ¡°Traen la duda sobre si va a ser continuo el abasto y dieron vacaciones a sus empleados¡±, dice Luis Manuel Hern¨¢ndez, presidente de Index. Las que han arrancado no lo han hecho a pleno rendimiento. Hay industrias que ni siquiera tienen esa opci¨®n. La sider¨²rgica o las f¨¢bricas de vidrio, por ejemplo, utilizan el gas natural no solo como fuente de electricidad sino como combustible en sus procesos de producci¨®n.

El sector automotriz, origen del 13% del PIB manufacturero, ha sido otro de los m¨¢s golpeados. Las autoridades han pedido a las armadoras disminuir el consumo el¨¦ctrico ante la persistente inestabilidad en el sistema. Al menos cinco plantas han decidido parar m¨¢quinas o reducir su operaci¨®n hasta el lunes. BMW ha ¡°reprogramado temporalmente¡± algunos procesos, mientras Volkswagen ha detenido completamente la l¨ªnea de producci¨®n de tres modelos de veh¨ªculo este jueves y viernes. En una misiva al presidente Andr¨¦s Manuel L¨®pez Obrador, las asociaciones automotrices expresaron su ¡°gran preocupaci¨®n¡± por la ¡°incertidumbre¡± en el suministro energ¨¦tico.

Ahora que Texas ha levantado la prohibici¨®n a las exportaciones, las f¨¢bricas tendr¨¢n que compensar el tiempo perdido. ¡°Antes se estaba operando a una capacidad del 65%. Probablemente algunas armadoras aprovecharan ese 35% adicional para acelerar la recuperaci¨®n¡±, apunta Jos¨¦ Guillermo Zozaya, presidente de la Asociaci¨®n de la Industria Automotriz (Amia), aunque se?ala: ¡°Por m¨¢s que le aceleres hay un tope a la capacidad¡±. En cuanto a las maquiladoras, estas tardar¨¢n cuatro d¨ªas en recuperar los niveles de producci¨®n, seg¨²n Index, y lograrlo va a costar dinero: 94 millones de d¨®lares diarios solo en sueldos por jornadas dobles en los cuatro Estados del norte m¨¢s afectados.

Pero recuperar la producci¨®n no borra los d¨ªas perdidos. Las maquiladoras mexicanas son un eslab¨®n m¨¢s de una cadena de producci¨®n global. Si el eslab¨®n falla, la cadena se tambalea. ¡°Somos vulnerables. Si la f¨¢brica no entrega, alguien m¨¢s est¨¢ dispuesto a entregarlo. Los clientes van a buscar c¨®mo cumplir con la orden¡±, explica Luis Manuel Hern¨¢ndez. El sector emplea a m¨¢s de 2,7 millones de personas y sus exportaciones dejaron 255.000 millones de d¨®lares en 2020.

En medio de la mayor crisis econ¨®mica desde los a?os 30, el desabasto de gas es otro escollo en el camino de la recuperaci¨®n. Para contener la pandemia, el Gobierno mexicano decret¨® en abril el cierre de todas las actividades no esenciales, incluida buena parte de la industria. Y, aunque la reapertura empez¨® a mediados de mayo, su efecto ha sido lento debido a una demanda exterior alica¨ªda. En 2020 el sector automotriz, muy dependiente de las exportaciones, encaj¨® una ca¨ªda del 21% en los env¨ªos al extranjero respecto al a?o anterior y la maquila, una del 7%.

El economista Jos¨¦ Luis de la Cruz, director del Instituto para el Desarrollo Industrial (Idic) prev¨¦ que el impacto de la crisis del gas cueste cerca de un punto del PIB en febrero y que la actividad no se normalice hasta finales de mes o inicios de marzo. ¡°No es nada m¨¢s que se libere el gas, sino que se libere a precios que sean redituables y estos van a tardar entre dos y cinco d¨ªas en normalizarse dependiendo de los da?os a la infraestructura¡±, se?ala. ¡°Este corte ha sido un golpe en la l¨ªnea de flotaci¨®n de la industria que va a retardar la recuperaci¨®n¡±.

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