Lo que los datos empiezan a ense?arnos sobre el efecto de la pandemia

La pandemia de covid-19 no encontr¨® preparado a ning¨²n pa¨ªs occidental, a diferencia de otros asi¨¢ticos que ya hab¨ªan tenido experiencias anteriores. La r¨¢pida aparici¨®n de casos supuso una avalancha de pacientes en los hospitales que se vieron desbordados, sin los recursos adecuados, pero tambi¨¦n sin planes estructurados de actuaci¨®n para estos casos.

Ante esa situaci¨®n se tomaron medidas de emergencia, como la suspensi¨®n generalizada de la actividad programada de los hospitales y la puesta a disposici¨®n de los afectados por la pandemia de toda la red de hospitales, tanto p¨²blica como privada. El desconocimiento de la mayor parte de caracter¨ªsticas de la enfermedad, la contagiosidad y la gravedad de muchos afectados produjo tambi¨¦n miedo en la poblaci¨®n, que evit¨® cualquier contacto con los hospitales y los centros de salud.

Se han vertido todo tipo de opiniones y cr¨ªticas sobre cada decisi¨®n de las administraciones, tanto por parte de expertos, reales y presuntos, como medios de comunicaci¨®n, pol¨ªticos y ciudadanos. Pasado medio a?o de la fase inicial de la pandemia existen ya los primeros datos que pueden ayudar a una visi¨®n m¨¢s documentada y reflexiva, imprescindible para aprender de la experiencia y realizar planes y preparativos para futuras emergencias que probablemente se repetir¨¢n.

La consultora IQVIA Healthcare present¨® en torno a la iniciativa TOP 20 un estudio sobre los efectos en los hospitales de la epidemia en los primeros meses y llaman mucho la atenci¨®n algunos datos ¨²tiles para la reflexi¨®n.

Una de las preocupaciones que han mantenido los profesionales de la salud es la de la inasistencia a gran cantidad de problemas de salud, tanto por la ca¨ªda de la demanda, como por la suspensi¨®n de actividades programadas. Los datos confirman una ca¨ªda promedio del 19% en las hospitalizaciones de enero a junio respecto al mismo periodo de 2019. Incluyendo disminuciones muy notables de casos graves de patolog¨ªas m¨¦dicas urgentes como infartos o ictus, al tiempo que exist¨ªa una disminuci¨®n notable de registro de nuevos diagn¨®sticos en Atenci¨®n Primaria, incluso por neoplasias. Pacientes no tratados a tiempo que llegar¨¢n m¨¢s tard¨ªamente o, en el peor de los casos, no llegar¨¢n, engrosando la sobremortalidad respecto al a?o anterior detectada por el INE, no solo causada por la covid. Queda a¨²n por determinar cu¨¢les han sido las tasas de mortalidad de los pacientes por patolog¨ªas diferentes a la covid-19 atendidos en ese periodo en unos hospitales tensionados.

Pero la mayor ca¨ªda de actividad, l¨®gicamente, se produjo en la cirug¨ªa programada, que pr¨¢cticamente se suspendi¨® masivamente, y que el estudio estima en m¨¢s de 450.000 intervenciones a nivel nacional. Pero lo m¨¢s interesante es que estas ca¨ªdas fueron generalizadas, incluso en los hospitales donde el porcentaje de los ingresos causados por covid eran relativamente bajas. As¨ª entre febrero y mayo, en hospitales p¨²blicos donde los enfermos de covid representaban 25% de 40% de los ingresos urgentes, la ca¨ªda de la cirug¨ªa programada fue del 40 al 65%. Pero en hospitales donde el porcentaje de pacientes urgentes por covid fue menor al 10% tambi¨¦n se dieron ca¨ªdas del 40 al 60% de la actividad quir¨²rgica. Datos que cuestionan la idoneidad de la homogeneidad de las medidas de suspensi¨®n de actividad tomadas.

De ello se deriva la necesidad de realizar planes de actuaci¨®n ante situaciones de emergencia futuras que pueden evitar la dimensi¨®n y gravedad de las consecuencias para los ciudadanos con patolog¨ªas desatendidas durante este periodo, que adem¨¢s se van a prolongar mucho en el tiempo, con importantes costes de sufrimiento e incluso defunciones. Adem¨¢s, se tardar¨¢ tiempo en poder absorber toda la actividad no realizada y recuperar el nivel de actividad normal. Es imprescindible tener planes para evitar la suspensi¨®n generalizada de la actividad de los servicios sanitarios.

Una posibilidad es establecer la organizaci¨®n de redes separadas que permitan mantener el m¨¢ximo nivel de actividad posible y de forma sostenible en algunos hospitales. Creo que en ning¨²n caso se trata de crear nuevos hospitales especializados que tampoco pueden dotarse, porque el problema no est¨¢ en los recursos f¨ªsicos, sino en los humanos. Y no todos los profesionales pueden hacerlo todo, dado el nivel actual de especializaci¨®n de la medicina y la gravedad de los pacientes afectados por covid-19. Unos planes racionales frente a estas situaciones, basados en el conocimiento obtenido a partir de los datos, permitir¨¢n una reacci¨®n m¨¢s r¨¢pida y eficaz al tiempo que disminuir¨ªan la tensi¨®n e incertidumbre sobre los profesionales.

Todo ello no es una cr¨ªtica a lo hecho ante una emergencia desbordante y desconocida sino una llamada a la preparaci¨®n para futuras situaciones similares basada fundamentalmente en el an¨¢lisis riguroso de lo acontecido m¨¢s que en opiniones, que, incluso proviniendo de expertos, deben contrastarse con la informaci¨®n objetiva ya disponible que seguir¨¢ creciendo con el tiempo en cantidad y calidad.

Merc¨¨ Casas es especialista en Healthcare Analytics.