Desgarros en la salud mental

La pandemia ha cambiado nuestras vidas en todos los sentidos. Los efectos sobre la salud mental han estado latentes, poco reconocidos durante la crisis sanitaria, pero perdurar¨¢n tras la pandemia. El neum¨®logo Viktor Tseng describi¨® as¨ª la cuarta oleada: crece continua y exponencialmente y se plasma en repercusiones psicol¨®gicas (traumas, temores, enfermedades mentales). El Centro de Investigaciones Sociol¨®gicas llev¨® a cabo, bajo nuestra direcci¨®n cient¨ªfica, un estudio sobre el impacto de la pandemia en la salud mental de los espa?oles. La muestra aleatoria es de 3.083 participantes, representativa de grupos de edad, sexo, y estrato social. Las personas eran mayores de edad, aunque tambi¨¦n se recab¨® informaci¨®n sobre la salud mental de sus hijos o nietos.

En la poblaci¨®n adulta encontramos sintomatolog¨ªa som¨¢tica y emocional, con niveles elevados de miedos y preocupaciones relacionados con la covid-19, tanto por efectos directos (miedo a contagio) como indirectos (a perder el trabajo). Las mujeres resultaron m¨¢s afectadas que los hombres, as¨ª como tambi¨¦n la clase social m¨¢s desfavorecida. Mayor a¨²n es el miedo y preocupaci¨®n por la muerte de los seres queridos. Los temores relacionados con el coronavirus eran muy frecuentes en la poblaci¨®n (mucho o bastante miedo). Prevalentes eran los relacionados con el contagio (72,3%) y la muerte (68,6%) de un familiar o ser querido, con la posibilidad de contagiar a un ser querido (65,8%), y propagar el virus (75,3%). Los miedos a la propia muerte (23,4%) y a contagiarse (44%) fueron bastante menos frecuentes. En porcentajes elevados aparec¨ªa el miedo a no poder ver a familiares o amigos (65%) y a que un familiar pierda su trabajo (61,5%). Los mayores de 65 son los que tienen menos miedo a morir, siendo el grupo de m¨¢s riesgo letal.

Las personas mayores muestran mayor preocupaci¨®n por la pandemia mientras las m¨¢s j¨®venes son las que peor regulan sus emociones. El 35% de los entrevistados est¨¢ muy preocupado por la situaci¨®n. Los m¨¢s preocupados son los de mayor edad (a partir de los 55 a?os), el 40,1% de ellos con mucha preocupaci¨®n. Entre los 18 y 24 a?os, el 20,7%. Y entre los 25 y 30 a?os, el 25,2%. Esta despreocupaci¨®n de los m¨¢s j¨®venes contrasta con su peor gesti¨®n de las respuestas emocionales y psicosom¨¢ticas. Un elevado porcentaje de j¨®venes entre 18 y 24 a?os tiene miedo a contagiar a los seres queridos (77,9%), a que la pandemia se convierta en parte de nuestra vida (61,3%) y a que la sociedad no vuelva a ser la misma que antes. Muchos espa?oles han indicado sufrir sintomatolog¨ªa som¨¢tica, cansancio y falta de energ¨ªa (51,9%), problemas de sue?o (41,9%), dolores de cabeza (38,7%), espalda (37,9%) y articulaciones (33,1%). El impacto sobre las distintas emociones ha sido moderado: la desesperanza (24,9%) y la irritabilidad y la ira (17,2%), con niveles intermedios de tristeza-depresi¨®n y ansiedad. Los ataques de p¨¢nico son fen¨®menos frecuentes, y el trastorno de p¨¢nico se ha estimado en el 11% de la muestra (quintuplicando lo que cabr¨ªa esperar en condiciones de no pandemia).

En la infancia, adolescencia y el adulto joven, la intensidad de afectaci¨®n mental fue leve-moderada y se agravaba con alg¨²n trastorno mental previo. La prevalencia en este rango de edades alcanza un 40%-45%, mientras antes del inicio de la pandemia los estudios refer¨ªan un 10%-15%. Los s¨ªntomas de ansiedad han sido el llanto, incluso varias veces al d¨ªa, tambi¨¦n en adulto joven, quiz¨¢ por la dificultad en reconocer y verbalizar las emociones. Los s¨ªntomas que ata?en al comportamiento han sido la irritabilidad, nerviosismo, inquietud, oposicionismo, desobediencia, incremento de respuestas agresivas, y conductas de inhibici¨®n (retraimiento o hiporreactividad). Fue elevada tambi¨¦n la presentaci¨®n de s¨ªntomas de expresi¨®n som¨¢tica (dolores diversos, cefalea, abdominalgias, mialgias y sensaci¨®n de cansancio) y alteraci¨®n del sue?o. Tambi¨¦n se detect¨® una disminuci¨®n del rendimiento escolar, con menor concentraci¨®n en los estudios. Dificultad de concentraci¨®n que hay que diferenciar de los trastornos por d¨¦ficit de atenci¨®n.

Tambi¨¦n se ha producido un incremento del consumo de tecnolog¨ªas, sobre todo en el adolescente y el adulto-joven, pasando del uso al abuso y con signos de adicci¨®n y un cortejo sintom¨¢tico propio de conductas adictivas y s¨ªndromes de abstinencia. En relaci¨®n con la muerte, era m¨¢s patente el miedo a morir y la adaptaci¨®n a la muerte real de los seres cercanos y a las especiales circunstancias en que ocurr¨ªan los fallecimientos. La mayor afectaci¨®n se ha producido en las clases sociales media-baja y baja. En las altas y medias predominaron s¨ªntomas emocionales (llanto, dependencia de las figuras parentales, incremento de exigencias, tendencia al llanto, inhibici¨®n y retraimiento, incremento de consumo de tecnolog¨ªas). En las clases sociales bajas predominaba la expresi¨®n comportamental (oposicionismo, irritabilidad, respuestas agresivas, exigentes, desobediencia, malestar general e incremento del consumo tecnol¨®gico). Los resultados de esta investigaci¨®n evidencian la necesidad de insertar los contenidos de la atenci¨®n a la salud mental en la asistencia poscovid, e incluirlos en la Estrategia de Salud Mental, tal como ha se?alado el presidente del Gobierno, ser¨¢ una obligaci¨®n.

Jos¨¦ Luis Pedreira Massa y Bonifacio Sand¨ªn son directores cient¨ªficos de la investigaci¨®n sobre salud mental del CIS y profesores en la UNED.