Facebook es demasiado grande

Si alguien ten¨ªa dudas del poder de Facebook Inc. sobre la vida diaria de medio planeta, el pasado lunes tuvo su respuesta. Durante seis horas, todos los servicios de la empresa due?a de Facebook, WhatsApp e Instagram (tres de las cuatro redes sociales m¨¢s grandes del mundo), con sede en California, estuvieron inutilizados por un fallo t¨¦cnico. Las tres redes desaparecieron de internet para sus 3.500 millones de usuarios, casi la mitad de la humanidad. El apag¨®n lo sufrieron desde el usuario casual hasta equipos de trabajo en remoto que se comunican por WhatsApp o negocios cuyo ¨²nico escaparate es Facebook o Instagram. La compa?¨ªa inform¨® de que se trat¨® de un error, posiblemente humano, durante un mantenimiento. En un alarde de opacidad inconcebible en cualquier otra industria, y m¨¢s en empresas cotizadas, el p¨²blico a¨²n no tiene un relato detallado de c¨®mo se produjo el fallo, o si podr¨ªa volver a pasar.

La situaci¨®n obliga a una reflexi¨®n sobre el monopolio de facto sobre internet, y por tanto la econom¨ªa, que ejercen un pu?ado de compa?¨ªas californianas, y de qu¨¦ manera la vida diaria de media humanidad ha pasado a depender de las decisiones que ellas tomen. Facebook domina las comunicaciones interpersonales. Amazon domina el comercio electr¨®nico. Google domina el acceso a la informaci¨®n. Ninguna puede caerse durante seis horas sin graves consecuencias. Nuestra vida y nuestra econom¨ªa no se entienden ya sin la conexi¨®n a internet. Pero hace tiempo que internet no es un espacio abierto: interactuar con internet significa, cada vez m¨¢s, interactuar con estas compa?¨ªas. El propio concepto de monopolio est¨¢ siendo reinventado por empresas que miden sus clientes en cientos de millones. En algunos pa¨ªses asi¨¢ticos, Facebook es internet.

El Congreso de Estados Unidos public¨® un informe en 2020 en el que afirmaba que Google, Facebook, Apple y Amazon tienen ¡°poder de monopolio¡±, es decir, tienen el poder de frenar cualquier nueva competencia en su terreno de juego. En el caso de Facebook, ese cuasimonopolio es adem¨¢s sobre la conversaci¨®n. Las ¨²ltimas revelaciones evidencian c¨®mo la ¨²nica prioridad de la empresa es el crecimiento en horas de uso, y a ello se supedita la higiene de los contenidos, incluso la salud mental de sus usuarios. En la regulaci¨®n de ese mercado no est¨¢ en juego solo la econom¨ªa, sino la democracia. El informe fue el paso previo de una propuesta para dividir estas empresas y hacerlas m¨¢s peque?as. El apag¨®n de Facebook revela la urgencia de avanzar en este sentido. Pero la partici¨®n puede no ser la mejor opci¨®n, puede no ser pr¨¢ctico ni realista con el actual nivel de concentraci¨®n de un mercado que han creado ellos mismos. En cualquier caso, son hoy actores econ¨®micos sist¨¦micos imprescindibles para desarrollar la vida tal como la conocemos, pero carecen de una regulaci¨®n que s¨ª experimenta la banca, la energ¨ªa o el transporte.