Salud mental en tiempo de crisis

No hace mucho, en uno de los debates entre los candidatos presidenciales en Colombia, Ingrid Betancourt, la ¨²nica mujer en la contienda, le espet¨® a Gustavo Petro, el candidato de la izquierda, con el prop¨®sito de desmentirlo: ¡°Yo creo que t¨² tienes alzh¨¦imer¡­¡±. Y enseguida a?adi¨®, ya no dirigi¨¦ndose a ¨¦l sino a los dem¨¢s: ¡°De hecho, cuando fui a visitar a Gustavo, me acuerdo que ¨¦l estaba en una gran depresi¨®n, tirado en el piso, sin poder moverse¡±. Este comentario, tra¨ªdo a cuento sin saberse por qu¨¦, despert¨® una indignaci¨®n generalizada, no solo porque Betancourt destap¨® en p¨²blico un episodio ¨ªntimo, sino porque evidentemente lo us¨® para estigmatizar a su adversario. La candidata puso as¨ª en evidencia que, todav¨ªa hoy, hay muchas personas ¡ªincluso cultas¡ª que para descalificar a alguien o mostrarlo como d¨¦bil o incompetente lo acusan de sufrir una enfermedad mental.

El estigma, el desconocimiento, el prejuicio y el miedo han rodeado siempre la enfermedad mental, que en casi todas partes es, adem¨¢s, la cenicienta en los servicios de salud. La pandemia, sin embargo, parece haberla sacado, por fin, del oscuro rinc¨®n donde estuvo confinada, visibiliz¨¢ndola al menos parcialmente. Ahora ya no pareciera ser, como tantos cre¨ªan, s¨®lo el oscuro mal de una minor¨ªa que sigue llevando su sufrimiento como un secreto ¡ªpara poder conseguir un trabajo, ser aceptado en una Universidad o lograr amor o amistades¡ª, sino algo que muchos que se consideraban normales experimentaron en carne propia durante los dos ¨²ltimos a?os y que sigue mostrando sus secuelas. Y no s¨®lo las m¨¢s obvias, como los retrocesos en los comportamientos infantiles o la depresi¨®n de los que han sufrido p¨¦rdidas, sino otras, imprevisibles, y hasta extra?as, como las que han enumerado algunos expertos: aumento de los siniestros viales por exceso de nerviosismo, frustraci¨®n o rabia; en pospandemia, agorafobia: miedo a volver al mundo o deseo de perpetuar el aislamiento, e insomnio, ansiedad y hasta alucinaciones en algunos de los que han tenido covid.

Pero ?qu¨¦ pasaba con la salud mental antes de la pandemia? Muchos soci¨®logos y fil¨®sofos han hecho reflexiones al respecto. El m¨¢s popular de ellos, Byung-Chul Han, ha escrito sobre lo que ¨¦l llama ¡°la sociedad del cansancio¡±, en la que el individuo, en aras del rendimiento, se autoexplota hasta el agotamiento y la depresi¨®n. Franco Bifo Berardi, por su parte, examina tambi¨¦n ampliamente la salud mental, y lo hace, como el pensador coreano, desde la perspectiva del sistema capitalista. ¡°Una epidemia de infelicidad se est¨¢ extendiendo por todo el planeta, al mismo tiempo que el absolutismo del capital reafirma su derecho a controlar nuestras vidas sin ning¨²n tipo de restricci¨®n¡±, escribe en H¨¦roes. Asesinato masivo y suicidio, uno de sus libros m¨¢s particulares y m¨¢s hondos. En ¨¦l examina, entre otras muchas cosas, la vulnerabilidad mental de la primera generaci¨®n educada en la era virtual y los efectos perniciosos de la mutaci¨®n cognitiva que el entorno digital est¨¢ produciendo, entre ellos ¡°una patolog¨ªa respecto a la empat¨ªa (una tendencia al autismo) y la sensibilidad (desensibilizaci¨®n a la presencia del otro)¡±. Los hikikomori, por ejemplo ¡ªretra¨ªdos, asexuados, al¨¦rgicos al contacto social, que pasan meses sin salir de casa, pegados a las pantallas y encerrados en sus habitaciones, de las que no salen ni siquiera para comer¡ª ser¨ªan resultado de la sociedad hiperdigitalizada, y tambi¨¦n los asesinos en masa contempor¨¢neos, muchos de ellos adolescentes, en los que Berardi ve no s¨®lo frustraci¨®n, baja autoestima, huellas de bullying, sino una tendencia al espect¨¢culo, pues, seg¨²n estudios, la mayor¨ªa lo que est¨¢n buscando es hacerse famosos por unas horas, incluso cuando optan por el suicidio. Que es una alternativa a la que acuden muchos otros j¨®venes ¡ªes la segunda causa de muerte en ellos, despu¨¦s de los accidentes de tr¨¢fico¡ª como una forma de huir de las presiones de la sociedad, de sus exigencias de ¨¦xito, y tambi¨¦n de la violencia familiar o de las pocas oportunidades de realizaci¨®n laboral despu¨¦s de muchos esfuerzos para educarse.

Querr¨ªa referirme a un ¨²ltimo punto de los examinados por Berardi, y que ¨¦l enuncia as¨ª: ¡°La deuda es el grillete al que est¨¢ encadenado el futuro de la generaci¨®n del nuevo milenio¡±. Algo que describe muy bien Anya Kamenetz, citada por Berardi: ¡°Preocupados y sin dinero. El com¨²n denominador de los miembros de esta generaci¨®n es una sensaci¨®n de permanente impermanencia. No se puede formar una familia, ni comprometerse con la comunidad, tener un trabajo o un plan de vida cuando no se sabe c¨®mo va a ganarse uno la vida, si va a poder casarse por fin o liberarse de la deuda¡±. Es posible que esto suceda en muchos pa¨ªses, pero lo pude comprobar en mis viajes por China y Jap¨®n, donde era frecuente o¨ªr a la gente joven quejarse de que los arriendos eran cada vez m¨¢s caros, por lo cual, despu¨¦s de casarse y tener hijos, ten¨ªan que seguir viviendo con sus padres, e incluso con sus abuelos, en espacios estrechos, muchas veces dedicados a ¡°trabajos de mierda¡±, con las correspondientes secuelas de depresi¨®n, rabia y deseos de autodestrucci¨®n.

Estas formas de vida desoladoras a las que est¨¢n sometidos los j¨®venes ¡ªy tambi¨¦n los viejos¡ª en sociedades como Jap¨®n han sido recreadas, por ejemplo, en las novelas delicad¨ªsimas de Hiromi Kawakami, llenas de personajes solitarios, sometidos a rutinas decepcionantes y a trabajos anodinos. O en la extraordinaria novela de Am¨¨lie Nothomb Estupor y temblores, que si bien transcurre en los a?os noventa del siglo pasado, da cuenta con humor de algo que sigue teniendo vigencia en el Jap¨®n contempor¨¢neo: la rigidez jer¨¢rquica en los trabajos y la alienaci¨®n de los empleados sometidos a humillaciones recurrentes, tareas repetitivas y ¨®rdenes absurdas.

La pobreza, el desplazamiento, la inseguridad y la violencia y el abandono estatal existentes en tantos pa¨ªses son tambi¨¦n factores que van minando las fuerzas mentales de muchos. De hecho, los suicidios afectan gravemente a ciertas comunidades apartadas, como las de la Amazonia, y son cada vez m¨¢s frecuentes entre los migrantes que huyen del hambre o de la guerra, y que entran en duelo o zozobra al abandonar sus pa¨ªses, o caen en manos de traficantes que los roban, los violan o los abandonan a su suerte.

Con la pandemia la humanidad sinti¨® lo que podr¨ªamos llamar un miedo c¨®smico, apocal¨ªptico: la naturaleza nos envi¨® el mensaje de que, por nuestros atropellos ambientales, podemos llegar a desaparecer como especie. Algunos pensaron que esa conciencia nos har¨ªa mejores. Por supuesto que no. Aplacado ese miedo, ahora se cierne sobre nosotros no s¨®lo el dolor de ver c¨®mo Rusia masacra a Ucrania ¡ªconstataci¨®n eterna de la capacidad del hombre de hacer el mal¡ª sino tambi¨¦n la amenaza de otra guerra nuclear. ?C¨®mo no vivir ansiosos y desesperanzados? Seg¨²n la OMS, la salud mental es un estado de bienestar en el que la persona realiza sus capacidades y es capaz de hacer frente al estr¨¦s normal de la vida, de trabajar de forma productiva y de contribuir a su comunidad. Dif¨ªcil, en un mundo como este, lograr el equilibrio echando mano tan s¨®lo, como individuos, de nuestras reservas espirituales. Aunque, por lo visto, ese es el principal recurso que nos queda.