La paradoja del liberalismo ¡®imperialista¡¯

Si volvemos la vista al siglo XIX, cuando se gestan las claves de nuestro mundo actual, asistiremos a la aparici¨®n del llamado liberalismo imperialista, un imparable movimiento expansionista europeo hacia Asia y ?frica, encabezado por Gran Breta?a. Inglaterra hab¨ªa arrebatado Canad¨¢ a Francia, se hab¨ªa asen?tado en Australia y en la India, invadido Afganist¨¢n, intervenido en Oriente Medio, Crimea y China¡­ Francia y Gran Breta?a continuar¨ªan disput¨¢ndose la hegemon¨ªa en Oriente y ?frica hasta que entre 1884 y 1885 la conferen?cia de Berl¨ªn legaliz¨® el reparto de territorios.

Alexis de Tocqueville apoy¨® el expansionismo europeo y es un ejemplo paradigm¨¢tico de la pretendida ambig¨¹edad del pensamiento liberal de esos a?os.

Abanderado de la democracia estadounidense, luchador incansable en favor de la abolici¨®n de la esclavitud, cr¨ªtico implacable de la desigual?dad racial y del exterminio de los ind¨ªgenas norteamericanos, fue a la vez un nacionalista euroc¨¦ntrico, defensor del colonia?lismo, del imperialismo y de la guerra de Argelia ¡ªcon sus razias contra la poblaci¨®n civil y la muerte por asfixia de hombres, mujeres y ni?os en las tristemente famosas enfumades¡ª. Si en el siglo pasado se alab¨® su lado bueno, hoy predomina su otra cara, que est¨¢ dando alas a los decolonialistas para incluirle en la lista de pensadores que merecen ir a parar al basurero de la historia.

Pero cuando se acusa a Tocqueville de que su liberalismo no cuadra con su colo?nialismo y su imperialismo, y de que traicion¨® los principios liberales, lo estamos contemplando de manera ahist¨®rica desde nuestra ¨®ptica de ciudadanos del siglo XXI. La contradicci¨®n solo puede despejarse enmarc¨¢ndolo en su ¨¦poca y en el marco geopol¨ªtico europeo entre 1830, cuando Francia inicia la conquista de Argelia, y la d¨¦cada de 1860 (ya falle?cido Tocqueville), cuando Europa culmina pr¨¢cticamente su expansi¨®n por Asia y ampl¨ªa sus dominios en ?frica.

En relaci¨®n con el colonialismo, Tocqueville adopt¨® la misma posici¨®n que ante la democracia: eran movimientos incontenibles que anuncia?ban el futuro y que deb¨ªan ser encauzados. Tem¨ªa que la sociedad democr¨¢tica por excelencia, la estadounidense, no aceptara la inclusi¨®n de negros e indios. De ello depend¨ªa su destino pol¨ªtico. Pero la integraci¨®n de pueblos de culturas distintas no era solo el principal problema de la naci¨®n norteamericana, sino un desaf¨ªo trascendental al que se enfrentaba la democracia en el mundo. ?Qu¨¦ ocurrir¨ªa en Argelia, en la India y en los restantes pa¨ªses a los que llegar¨ªa m¨¢s pronto que tarde el movimiento expan?sionista europeo?

A ojos de Tocqueville, el colonialismo era beneficioso tanto para los nativos como para los europeos. Eran ideas propias de la ¨¦poca heredadas de la gene?raci¨®n anterior, que ¨¦l compart¨ªa con la mayor¨ªa de los liberales europeos, los sansimonianos, fourieristas y republicanos de izquierda, convencidos de la preeminencia de la cultura occidental y del deber de los pueblos desa?rrollados de aportar las luces a los m¨¢s atrasados, sacarlos de su postraci¨®n econ¨®?mica y cultural, y conducirlos a la libertad.

En Francia, los planes para colonizar ?frica se sucedieron desde mediados del siglo XVIII auspicia?dos por sectores de las ¨¦lites pol¨ªticas y econ¨®micas (fisi¨®cratas, girondinos, ¡°amigos de los negros¡±) mayoritariamente abolicio?nistas y partidarios de una nueva pol¨ªtica colonial coherente con sus ideales ilustrados.

En 1830, cuando se inici¨® la conquista y colonizaci¨®n de Argelia, los objetivos filantr¨®picos de la generaci¨®n anterior (la ¡°misi¨®n civilizadora¡± y el deseo de liberar al pa¨ªs africano del despotismo turco) se sumaban a intereses comerciales, pol¨ªticos y estrat¨¦gicos (frenar el amenazador expansio?nismo brit¨¢nico). Alexis de Tocqueville y Louis Blanc compararon la pol¨ªtica colonial con las Cruzadas.

Tocqueville ni se pronunci¨® ni comparti¨® el fervor colonialista de la opini¨®n p¨²blica. Solo cuando la presencia francesa en Argelia fue un hecho consumado, alert¨® de que la ocupaci¨®n no tendr¨ªa sentido si Francia no consegu¨ªa desarrollar y modernizar el pa¨ªs.

Aunque el colonialismo siempre hab¨ªa tenido detractores, a mediados del siglo XIX (e incluso antes) las esperanzas puestas en ¨¦l se fueron resquebrajando ante las revueltas de los colonizados y el incremento de la violencia para reprimirlas.

Tocqueville acab¨® siendo consciente, contrariamente a otros liberales como John Stuart Mill, de que las diferencias entre el pueblo conquistador y el dominado eran insalvables y de que el choque entre ambos pueblos despertaba entre los sometidos sentimientos de odio y pulsiones nacionalistas muy dif¨ªciles de encauzar. No cre¨ªa que una civilizaci¨®n supuestamente superior hiciese necesariamente avanzar a la m¨¢s atrasada cuando ambas entraban en contacto. En Argelia, el colonialismo naufrag¨® por los errores cometidos por los franceses, pero tambi¨¦n por el rechazo que suscitaba entre los ¨¢rabes y que hizo germinar el nacionalismo musulm¨¢n de Abdelkader. ?Las naciones colonia?les generaban relaciones de poder y oprim¨ªan a los pueblos dominados incluso en nombre de la libertad y de las luces.

Tocqueville vaticin¨® muy pronto, en 1847, el probable fracaso de la pol¨ªtica imperia?lista europea, que en el siglo XX generar¨ªa las guerras de liberaci¨®n nacional y el surgimiento de nuevas naciones. Porque no solamente el imperialismo ¡°perverso¡± encarnado supuestamente por Gran Breta?a (seg¨²n Louis Blanc), que explotaba a las pobla?ciones y esquilmaba sus materias primas, hac¨ªa aflorar rechazo y odio, sino tambi¨¦n el ¡°altruista¡± y ¡°humanitario¡±, simbolizado por Francia, que pretend¨ªa propagar la modernidad y el progreso.

?Qu¨¦ decir ahora de la connivencia entre liberalismo e imperia?lismo? Los especialistas ofrecen dos lecturas. O bien el liberalismo habr¨ªa tenido siempre una dimensi¨®n imperialista debido a su idea de progreso, su misi¨®n civilizadora y su conciencia de superioridad, o bien sus porta?voces m¨¢s relevantes (como John Stuart Mill o Alexis de Tocqueville), al respaldar al imperialismo, traicionaron los valores liberales.

Pero no se puede culpar al pensamiento liberal de una contradic?ci¨®n que reside en el propio imperialismo. Louis Blanc apuntaba que el colonialismo (sin¨®nimo de imperialismo) franc¨¦s aspiraba a salvar el mundo, no a esclavizarlo, y que Carlos Marx y Gandhi apoyaron en alg¨²n momento al Imperio brit¨¢nico. M¨¢s tarde, la necesidad del imperialismo de recurrir cada vez m¨¢s a la violencia ante el rechazo de los colonizados arrincon¨® el proyecto universalista y la misi¨®n civilizadora que lo hab¨ªan justificado. El imperialismo se alej¨® as¨ª de los obje?tivos ¨¦ticos que compart¨ªa con la teor¨ªa liberal.

As¨ª que ser¨ªa preferible no hablar de un liberalismo imperialista, sino de un imperialismo libe?ral, que acab¨® renegando de los postulados liberales que un d¨ªa hab¨ªa hecho suyos.