La dignidad de los animales

Tras un pol¨¦mico periplo parlamentario, la ley de bienestar animal, aprobada en marzo, entr¨® en vigor este viernes con muchas inc¨®gnitas en el desarrollo previsto en la propia norma, que no podr¨¢ abordarse hasta que haya Gobierno. A pesar de esas lagunas, el nuevo marco legal supone un punto de inflexi¨®n en el trato que reciben los animales en la sociedad espa?ola, muy influido por una tradici¨®n proclive a considerarlos en funci¨®n de su utilidad y poco sensible a su sufrimiento.

Cada a?o son abandonadas unas 300.000 mascotas, entre ellas m¨¢s de 20.000 perros de caza. Aunque el C¨®digo Penal castiga ya con severidad el maltrato grave, quedaban impunes muchas conductas lesivas. La dispersi¨®n normativa generaba adem¨¢s desigualdad y confusi¨®n. Era pues necesario establecer con claridad los requisitos para garantizar el bienestar de los animales, calificados ahora como ¡°seres sensibles cuyos derechos y dignidad deben protegerse¡±.

La norma ya en vigor es menos ambiciosa que el proyecto que entr¨® en las Cortes por la reacci¨®n que suscit¨® entre los cazadores y otros sectores, que oblig¨® a presentar una enmienda para excluir a los perros de caza y a los animales de ¡°uso profesional¡± con la promesa de que ser¨¢n objeto de regulaci¨®n espec¨ªfica. Tambi¨¦n se excluyen la tauromaquia, los animales silvestres, los de producci¨®n, los usados en laboratorios y las aves de cetrer¨ªa.

Con todo, la ley mantiene un gran alcance, especialmente en la protecci¨®n de los 13 millones de animales de compa?¨ªa que se estima que hay en Espa?a. A partir de ahora, no se podr¨¢n exhibir ni vender en tiendas ni por internet; solo podr¨¢n hacerlo los criadores acreditados. Y todos tendr¨¢n que ser registrados, incluidos p¨¢jaros, roedores o reptiles. Se endurece adem¨¢s el castigo para situaciones de maltrato o abandono, con multas de entre 500 y 200.000 euros. Los perros no podr¨¢n estar solos m¨¢s de 24 horas y en el caso de los gatos, m¨¢s de tres d¨ªas. No podr¨¢n vivir en trasteros o terrazas y quedan prohibidas conductas habituales como dejarlos atados en la puerta de un centro comercial o encerrados en un coche. La ley proh¨ªbe tambi¨¦n el sacrificio de los animales acogidos en refugios.

Queda para m¨¢s adelante la regulaci¨®n del seguro obligatorio de responsabilidad civil que los propietarios de mascotas deber¨¢n suscribir y los cursos que deber¨¢n seguir para tenerlos. Una pieza fundamental es, sin embargo, el registro de animales y de criadores, que ha de ayudar a erradicar las altas tasas de abandono actual.

Considerada insuficiente por las asociaciones animalistas y excesiva por las de cazadores, la nueva ley ha tenido un parto lleno de bulos y controversias distorsionadas, pero hay que celebrar que, por primera vez, Espa?a cuenta con un marco que mejora la vida de los animales y con ellos, la dignidad de todos.