Est¨¢ demostrado: las redes favorecen a los partidos radicales

En marzo de 2024, por necesidades del servicio, tom¨¦ prestada durante tres meses una nueva personalidad digital. Abr¨ª una cuenta de TikTok y constru¨ª en ella el perfil ficticio de un adolescente. As¨ª naci¨® Manu, un chaval sevillano de 15 a?os optimista, amante de la m¨²sica y con un coraz¨®n dividido entre los colores del club de sus amores, el Betis, y la devoci¨®n por la Semana Santa de su ciudad, que esperaba con ganas durante todo el a?o. A Manu no le interesaba la pol¨ªtica, por lo que en su cuenta de TikTok no segu¨ªa ni a partidos ni a pol¨ªticos, sino a m¨²sicos, influencers, cuentas de humor, alg¨²n medio regional, perfiles deportivos, as¨ª como algunas cuentas dedicadas a la Semana Santa sevillana.

La Uni¨®n Europea calentaba entonces motores para la campa?a de los comicios al Parlamento Europeo de junio. En ese contexto pol¨ªtico, y como parte de un trabajo de campo y observaci¨®n de las redes sociales, naci¨® el perfil del peque?o Manu. El objetivo era comprender qu¨¦ tipo de publicaciones recomendar¨ªa el algoritmo de TikTok durante el periodo electoral a un menor de edad sin inter¨¦s por la pol¨ªtica.

En menos de una semana empezaron a aterrizar en el men¨² de contenidos sugeridos para Manu publicaciones de corte pol¨ªtico como el extracto de un discurso de Santiago Abascal desde la cuenta oficial de Vox y m¨¢s tarde el fragmento de una entrevista al mismo dirigente desde la cuenta @yoconsantiagoabascal. Entre los contenidos recomendados sobre la Semana Santa y la Feria de Abril se col¨® tambi¨¦n la publicaci¨®n de @bygarcia en la que unos amigos regalaban a su ¡°amigo rojo¡± una tarta con el mensaje ¡°S¨¢nchez, vete ya¡±. Durante la recta final de la campa?a lleg¨® al TikTok de Manu un aluvi¨®n de memes de Pedro S¨¢nchez generados con aplicaciones de inteligencia artificial e insistentes mensajes en torno al candidato de Alvise P¨¦rez procedentes de perfiles @tiki_tube. Ni rastro de ning¨²n otro partido pol¨ªtico o candidato. Para TikTok parec¨ªan no existir.

El exceso de representaci¨®n del que gozan las formaciones ultras en TikTok en detrimento de los partidos moderados ya empieza a estar bien documentada. A las investigaciones sobre las campa?as de Suecia en 2022 y Finlandia en 2023 se une ahora la que han llevado a cabo conjuntamente, el pasado mes de julio, los expertos de la organizaci¨®n sin ¨¢nimo de lucro AI Forensics y de Interface, un think tank europeo especializado en tecnolog¨ªas de la informaci¨®n. Su trabajo ha constatado que, cuando los j¨®venes alemanes buscaban informaci¨®n sobre partidos pol¨ªticos o pol¨ªticos concretos en TikTok, el algoritmo les presentaba en el 25% de los casos otras sugerencias, que en la mayor¨ªa de los casos estaban relacionados con AfD, el partido de la extrema derecha alemana.

Los hallazgos de este estudio concuerdan con otras investigaciones en redes sociales que organizaciones como Global Witness han llevado a cabo recientemente en Alemania y, antes, en otros procesos electorales celebrados en Estados Unidos, Irlanda y Rumania. A pesar de la dificultad que para este tipo de trabajos supone la opacidad de las redes sociales, en todos los casos se refuerzan las evidencias de que los algoritmos favorecen y amplifican el discurso pol¨ªtico m¨¢s radical. Ni qu¨¦ decir tiene que la irrupci¨®n de Elon Musk como adalid de los ultras del mundo ha consolidado a su plataforma como un foco propulsor privilegiado de esta tendencia. En estas circunstancias, seguir pensando que los partidos pol¨ªticos de un pa¨ªs compiten en igualdad de condiciones durante una campa?a electoral resulta una ingenuidad.

As¨ª las cosas, Europa tiene ante s¨ª al dilema de seguir mirando hacia otro lado mientras los partidos m¨¢s extremistas avanzan impulsados por los algoritmos de redes sociales desbocadas y poderosas. O puede mostrar una mayor firmeza a la hora aplicar leyes, que ya existen, en materia de transparencia tecnol¨®gica y lucha contra la desinformaci¨®n. Nos va la democracia en ello.