Menor autoestima y picos de estr¨¦s: qu¨¦ ocurre cuando un adolescente pasa m¨¢s de dos horas al d¨ªa en TikTok

El 20,22% de los adolescentes de entre 12 y 18 a?os pasan m¨¢s de dos horas al d¨ªa conectados a TikTok y la mayor¨ªa de ellos aseguran que al desconectarse de la aplicaci¨®n el sentimiento predominante es una menor autoestima, una mayor sensaci¨®n de estr¨¦s y una menor capacidad para fijar un l¨ªmite en el visionado. As¨ª se desprende del primer estudio realizado en Espa?a en el que se ha preguntado a m¨¢s de mil j¨®venes por sus tiempos de consumo, tipos de contenido y el efecto de los mismos en su bienestar. Al analizar ese consumo por g¨¦nero, fueron el 24,3% de las chicas las que refirieron destinar m¨¢s de dos horas al d¨ªa a esa app, frente al 15,4% de los chicos.

¡°Aunque desde el plano cient¨ªfico todav¨ªa no se ha podido establecer una relaci¨®n de causa-efecto entre el consumo de redes sociales y el aumento de diagn¨®sticos de enfermedades de salud mental entre los j¨®venes, estos datos s¨ª nos dan pistas para trazar una correlaci¨®n entre la subida de las patolog¨ªas mentales registrada entre las chicas en los ¨²ltimos a?os y ese mayor consumo de aplicaciones como TikTok... Sabemos que puede afectar a la autopercepci¨®n f¨ªsica, y ellas son las que m¨¢s sufren ese tipo de trastornos¡±, indica Mo?nika Jime?nez, investigadora de la Universidad Pompeu Fabra y coautora del estudio No puedo parar de hacer scroll! Patrones de uso de TikTok en adolescentes y autopercepci¨®n del bienestar digital, publicado este octubre en Nature.

Un ejemplo son los trastornos de la conducta alimentaria (TCA), una patolog¨ªa que suele debutar en la adolescencia (a los 12,5 a?os de media de edad), donde nueve de cada 10 pacientes son chicas, y que suma unas 400.000 afectadas (la prevalencia es de un 6,4% en mujeres de 12 a 21 a?os), seg¨²n datos de la Sociedad Espa?ola de M¨¦dicos Generales y de Familia (SEMG).

Preguntados por el tiempo de consumo, m¨¢s de la mitad de los encuestados (el 53,19%) aseguraron que destinan m¨¢s de una hora al d¨ªa; el 35,28% m¨¢s de hora y media, y el ya mencionado 20,22% m¨¢s de dos horas. Las investigadoras citan en su informe que existen diversos estudios internacionales que han constatado que el hecho de conectarse a redes sociales durante m¨¢s de dos horas est¨¢ asociado a una baja autoestima en cuanto a la imagen corporal, a una percepci¨®n negativa de la salud mental propia o a un incremento del riesgo de sufrir estr¨¦s psicol¨®gico o ideas suicidas.

En Espa?a, la edad necesaria para abrirse una cuenta en redes sociales es de 14 a?os, pero tal y como ha incluido el Gobierno en el anteproyecto de ley org¨¢nica para la protecci¨®n de los menores en los entornos digitales (que el Consejo de Ministros aprob¨® el pasado junio), se subir¨¢ a los 16. Ahora mismo, por debajo de los 14 se necesita un consentimiento de madres, padres o tutores legales para poder hacerlo. Al margen de las normativas ¡ªel Reglamento General de Protecci¨®n de Datos (RGPD) europeo deja en manos de los Estados miembros establecer esa edad m¨ªnima entre los 13 y los 16 a?os¡ª, cada red social establece en sus t¨¦rminos y condiciones una edad m¨ªnima de acceso, que en el caso de TikTok, Twitter o Twitch son 13 a?os, y 14 en Instagram. Lo m¨¢s preocupante es que no existe ninguna herramienta para verificar que el menor tiene la edad que afirma tener, basta con rellenar una casilla en la que afirma que supera la edad requerida.

L¨ªmites en el tiempo de conexi¨®n

Con respecto al bienestar digital percibido por los propios adolescentes al usar TikTok, las investigadoras midieron tres variables: la capacidad de los menores para establecer l¨ªmites en el tiempo de conexi¨®n, la de generar conexiones sociales y comunidad, y la de resiliencia emocional, entendida esta ¨²ltima como su capacidad de encajar los contenidos y poder analizarlos de forma objetiva, detectando la intencionalidad del creador (ya sea publicitaria o manipulativa, entre otros casos). En una escala del 1 al 5 (siendo el 5 lo m¨¢ximo), la media fue de un 3,22 para fijar l¨ªmites de consumo, un 3,31 para encajar los contenidos, y un 3,64 para establecer conexiones con otros iguales.

El informe critica que una de las peculiaridades de TikTok, la app que m¨¢s usan los menores en Estados Unidos, el Reino Unido, Francia y Australia (un 44% de ellos) y donde comparativamente Espa?a se sit¨²a a la cabeza con un 61% (seg¨²n datos de la aplicaci¨®n de control parental Qustodio de 2023), es que a diferencia de otras redes como Facebook o Instagram, fomenta un consumo m¨¢s pasivo de v¨ªdeos y una menor interacci¨®n entre usuarios. ¡°Todas esas redes tienen en com¨²n un algoritmo y un scroll infinito que fomentan una serie de contenidos basados en sus gustos que ellos ni siquiera eligen, pero TikTok va m¨¢s all¨¢ y no promueve esas interacciones m¨ªnimas, con likes o comentarios, es un visionado m¨¢s solitario, un modelo m¨¢s intrapersonal y menos interpersonal,¡±, apunta Mo?nika Jime?nez.

Sobre el tipo de contenidos que consumen en TikTok, el estudio desprende unas claras diferencias en funci¨®n del g¨¦nero. M¨¢s all¨¢ de los v¨ªdeos c¨®micos y musicales ¡ªque se sit¨²an entre los m¨¢s vistos por ambos¡ª, entre las chicas predominan los relacionados con moda, belleza y baile o personas haciendo playback. En el caso de los chicos, videojuegos, deportes profesionales y noticias publicadas por influencers o streamers. ¡°Esto muestra que hay una persistencia de los roles tradicionales de g¨¦nero en las preferencias de consumo digital, y por ello creemos que es necesario que la Comisi¨®n Europea valore incluir entre las auditorias anuales y voluntarias que realizan las propias empresas tecnol¨®gicas para detectar fake news y discursos de odio, la detecci¨®n de contenidos que pueden da?ar la perspectiva de g¨¦nero¡±, se?ala Mireia Montan?a, investigadora de la Universitat Oberta de Catalunya (UOC) y coautora del trabajo.

Las investigadoras consideran imprescindible que de forma inminente los poderes p¨²blicos determinen los rangos de tiempo equivalentes a un consumo moderado, as¨ª como el dise?o de programas educativos obligatorios para promover el bienestar digital, con el foco en la prevenci¨®n de las posibles adicciones a la tecnolog¨ªa. ¡°El bienestar digital se puede lograr cuando se experimenta un placer controlado junto a una m¨ªnima p¨¦rdida de control y deterioro funcional... El scroll infinito de redes como TikTok puede desdibujar el juicio temporal del usuario y provocar adicci¨®n a la plataforma¡±, indica Mo?nika Jime?nez.

De momento, la Comisi¨®n Europea ha puesto en marcha un grupo de trabajo con los diferentes Estados miembros para desarrollar soluciones de verificaci¨®n de la edad que sean respetuosas con la privacidad y que permitan cerciorar que el menor tiene la edad requerida, y en caso de no tenerla, bloquear el acceso a contenidos inapropiados o la creaci¨®n de cuentas.