Nigeria, all¨ª donde 18 ni?os perecen por neumon¨ªa cada hora

Hafsat Rufai respira con mucha dificultad, se ahoga. Esta beb¨¦, de 10 meses, trata de sobrevivir a una neumon¨ªa en una sala del hospital pedi¨¢trico Hasiya Bayero del estado de Kano, al noroeste de Nigeria. ¡°Llevamos aqu¨ª cinco o seis d¨ªas, la trajimos enseguida que empeor¨®¡±, explica su madre Hauwa Rufai, por tel¨¦fono y en hausa, uno de los idiomas nativos del pa¨ªs. La joven de 20 a?os responde preocupada.

ESPECIAL | NEUMON?A, LA MAYOR ASESINA DE NI?OS

Causa cada a?o m¨¢s muertes de menores de cinco a?os en el mundo que cualquier otra enfermedad, m¨¢s de 800.000. En la mayor¨ªa de los casos se podr¨ªan haber evitado. Pero algo falla.

Teme perderla. Es la ¨²nica hija que tiene con su marido Rufai Mati, un conductor de keke napep, los motocarros que se utilizan de manera habitual para el transporte de personas. ¡°En nuestra comunidad nos hab¨ªan informado de que hab¨ªa vacuna, pero no se la pusimos¡±, lamenta Rufai, ama de casa, sin apenas recursos y que recibe el apoyo de Unicef para pagar el tratamiento de Hafsat. Al menos, asegura, los m¨¦dicos le han dado esperanza. La ni?a est¨¢ reaccionando bien al tratamiento con antibi¨®ticos que est¨¢ recibiendo y saldr¨¢ adelante.

Pero la suerte que correr¨¢ la salud de Hafsat Rufai no es la que tienen la mayor¨ªa de ni?os menores de cinco a?os en Nigeria, el pa¨ªs con m¨¢s casos de mortalidad infantil por neumon¨ªa en todo el mundo. En 2018, seg¨²n los ¨²ltimos datos disponibles de Unicef, murieron 162.000 ni?os; 443 por d¨ªa, 18 por hora, lo que representa el 19% de las muertes infantiles en la regi¨®n. De los 800.000 ni?os que fallecen por esta enfermedad cada a?o en todo el mundo, el 84% lo hacen en 30 pa¨ªses de ?frica subsahariana y Asia.

Desde el Gobierno de Nigeria son conscientes del problema y en el Foro Global sobre Neumon¨ªa Infantil, que se celebr¨® el pasado enero en Barcelona, organizado por ISGlobal, la Fundaci¨®n Gates, Unicef y Save the Children, entre otros organismos internacionales, el Ejecutivo present¨® un plan estrat¨¦gico para luchar contra la neumon¨ªa infantil. Uno de los objetivos que quieren alcanzar es la de rebajar la mortalidad a 26.000 ni?os por a?o, una media que ahora se sit¨²a en los 100.000 anuales. ¡°Deber¨ªamos ser capaces de reducirlas y establecer una rutina de inmunizaci¨®n, para lo que afortunadamente hay una vacuna m¨¢s barata que queremos incorporar en nuestro plan. Buscamos alianzas con socios internacionales, as¨ª como la implicaci¨®n de las autoridades a todos los niveles¡±, asegura Adeleke Olorunnimbe Mamora, ministro de Estado para la Salud de Nigeria.

El 57% de los ni?os nigerianos fueron vacunados con las tres dosis de la vacuna antineumoc¨®cica conjugada (PCV) en 2019, seg¨²n informa el Gobierno del pa¨ªs a la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS); una tasa de cobertura escasa, pero 20 puntos por encima del 36% que hab¨ªa recibido el ciclo completo de inmunizaci¨®n en 2015. Adem¨¢s, tres de cada cuatro que sufren s¨ªntomas de neumon¨ªa no tienen acceso a tratamiento m¨¦dico, advierte Unicef.

Especial Neumonia Infantil: Adeleke Olorunnimbe Mamora | PLANETA FUTURO

Un sistema de salud fr¨¢gil, desnutrici¨®n y contaminaci¨®n

En Nigeria si tienes menos de cinco a?os y contraes una neumon¨ªa, una enfermedad prevenible y curable, puedes estar firmando una sentencia de muerte segura. Pero ?qu¨¦ factores influyen para que se produzca esta mortalidad tan alta en la regi¨®n? La respuesta no es sencilla, ni depende de un solo elemento. Los mayores factores de riesgo son la desnutrici¨®n, la contaminaci¨®n del aire interior por el uso de combustibles s¨®lidos y la contaminaci¨®n exterior, adem¨¢s de la fragilidad del sistema de salud, especialmente en zonas afectadas por violencia y conflictos, como sucede al noroeste del pa¨ªs.

¡°La neumon¨ªa es, junto con la malaria, una de las principales causas de muerte infantil aqu¨ª. Es, adem¨¢s, una de las principales causas de hospitalizaci¨®n¡±. El doctor Nma Noble habla desde el Hospital General de Shinkafi, en el Estado de Zamfara, al noroeste de Nigeria. Su ¡°aqu¨ª¡± se refiere a un territorio tremendamente dif¨ªcil, en permanente conflicto, donde solo en 2019, la violencia extrema y la inseguridad, incluidos los delitos armados, provocaron que m¨¢s de 100.000 personas abandonaran sus hogares. Los doctores tambi¨¦n se desplazan de los centros sanitarios rurales a las ciudades en busca de seguridad.

Noble se ha quedado en Zamfara. Trabaja en M¨¦dicos Sin Fronteras, que mantiene en funcionamiento dos de los 23 hospitales del Estado. ¡°Solo en octubre, 248 menores de cinco a?os ingresaron en estos centros con afecciones respiratorias¡±, asegura, cuantificando el problema. ¡°En el nivel de atenci¨®n primaria, el tratamiento con antibi¨®ticos es pr¨¢cticamente inexistente. Por eso tenemos tantos peque?os ingresados en los hospitales¡±, explica. Adem¨¢s, esta dificultad de diagnosticar y medicar a los pacientes en el primer nivel sanitario provoca que, cuando lleguen al hospital, los casos sean ya graves. ¡°Te sientes frustrado. Yo me siento mal. Porque hablamos de una enfermedad que se puede prevenir y curar¡±.

Isah Adamu, m¨¦dico y responsable del programa Inspiring de Save The Childen Nigeria, un plan para reducir la mortalidad infantil por esta enfermedad en el pa¨ªs, tambi¨¦n recuerda c¨®mo la presencia de Boko Haram supone un retroceso para la lucha contra la neumon¨ªa. ¡°Est¨¢n provocando muchos desplazados internos que sufren desnutrici¨®n, y que no tienen un lugar seguro y limpio en el que vivir. Estos ni?os est¨¢n m¨¢s expuestos a sufrirla m¨¢s¡±, asegura. La falta de recursos econ¨®micos es otro elemento perenne, en las clases m¨¢s vulnerables; otro factor m¨¢s que suma muertes infantiles. ¡°Todos los factores est¨¢n conectados. Si alguien es pobre, no tiene dinero para ir al hospital, por lo que no podr¨¢ vacunarse o recibir tratamiento. Adem¨¢s, si no tiene dinero no podr¨¢ comer bien, y sus hijos sufrir¨¢n malnutrici¨®n. Es el eterno c¨ªrculo de la pobreza¡±, a?ade Adamu.

Sin dinero ni recursos, no hay tratamiento

Isah Adamu, un doctor que ha ejercido la medicina durante 20 a?os, asegura que perdi¨® la cuenta de la de ni?os que ha tratado contra la neumon¨ªa. Sin embargo, recuerda con especial emoci¨®n un caso de una madre desesperada por no poder llevar a su hijo a un hospital mejor para que tuviera acceso a tratamiento y a ox¨ªgeno para poder curarse. ¡°Debajo de un ¨¢rbol, cerca del centro de salud, llorando, nos cont¨® que los m¨¦dicos le hab¨ªan dicho que si no se lo llevaban a otro centro mejor, su hijo morir¨ªa¡±, explica Adamu, que cuenta c¨®mo la familia no pod¨ªa hacerse cargo del coste del transporte hasta las instalaciones sanitarias, a 20 kil¨®metros de donde estaban, unas 2.000 nairas, menos de siete euros al cambio.

En las comunidades rurales y pobres de esta regi¨®n, la mayor¨ªa de las familias no pueden permitirse el gasto del traslado a un hospital, como tambi¨¦n reitera el doctor Noble. ¡°Aqu¨ª, MSF les ayuda cuando se les refiere, pero en otras zonas no tienen ese apoyo¡±, lamenta el especialista. A los peque?os pacientes que llegan a los hospitales en los que trabaja Noble, se les diagnostica y pone tratamiento antibi¨®tico y ox¨ªgeno. Algunos cuidadores o familiares, no obstante, no entienden el procedimiento y se niegan a que ingresen a sus ni?os. Otros, no pueden quedarse varios d¨ªas hasta la recuperaci¨®n del enfermo porque tienen que regresar a trabajar en el campo y cuidar del resto de la familia.

La raz¨®n por la que tantos ni?os padecen infecciones respiratorias es, seg¨²n Noble, clara: los indicadores de salud no son buenos y la cobertura de inmunizaci¨®n es muy baja. ¡°Aqu¨ª hay conflicto y no tenemos seguridad. El personal y las instalaciones m¨¦dicas son a menudo un objetivo. As¨ª, el acceso a vacunaci¨®n es limitado¡±, relata. El rechazo de una parte de la poblaci¨®n hacia las vacunas tampoco ayuda. ¡°Se tienen que hacer m¨¢s esfuerzos de sensibilizaci¨®n¡±, reclama. ¡°Tambi¨¦n que se forme a los profesionales de la atenci¨®n primaria para que detecten los casos de neumon¨ªa antes de que sean graves¡±.

Covid-19, un freno contra la neumon¨ªa y una oportunidad

Adem¨¢s de los retos anteriores, la covid-19 ha empeorado la situaci¨®n para aumentar esfuerzos en la lucha contra la neumon¨ªa, como tambi¨¦n comenta Noble, de MSF. ¡°Aqu¨ª, las trabajadoras de salud comunitarias iban puerta a puerta para detectar enfermedades; pero con la pandemia, hemos tenido que suspender este trabajo porque no ten¨ªamos medios para protegerlas y nos ten¨ªamos que concentrar en el trabajo en los hospitales¡±. Asimismo, las unidades m¨®viles de vacunaci¨®n se detuvieron. En el lado positivo, la conciencia sobre la necesidad de contar con respiradores en los hospitales ha aumentado; y todos aquellos que se empleen para atender a los afectados para el nuevo coronavirus, servir¨¢n para los que lleguen con neumon¨ªa.

En este mismo sentido opina Anis Siddique, de Unicef, que cree que la pandemia es una gran crisis y lo seguir¨¢ siendo, pero tambi¨¦n que ¡°crea una oportunidad¡± para que la neumon¨ªa sea m¨¢s visible, ya que la covid-19 ha replanteado la importancia del suministro de ox¨ªgeno, y de otros materiales esenciales para tratar el virus y otras enfermedades respiratorias. ¡°El Gobierno y nosotros mismos hemos identificado el grado de carencia de ox¨ªgeno y hemos comprado al menos 995 aparatos administradores y esto ha permitido que se mejore el acceso al tratamiento del paciente adulto, pero tambi¨¦n al de los reci¨¦n nacidos y los ni?os¡±, explica el doctor.

Por su parte, Save The Children se ha asociado con GSK para garantizar que todas las camas de la sala de pediatr¨ªa del Hospital General de Dutse ¨Den el estado de Jigawa, al norte de Nigeria¨D que cuenta con 36 camas, tengan suministro de ox¨ªgeno. Este centro sanitario, que se abri¨® hace 13 a?os, no contaba con esta tecnolog¨ªa hasta ahora. ¡°Es una peque?a cantidad, pero asegura que las camas y los peque?os pacientes se pueden conectar directamente¡±, asegura Adamu. Adem¨¢s, la organizaci¨®n, con motivo del D¨ªa Mundial contra la Neumon¨ªa, el pasado 12 de noviembre, ha anunciado la creaci¨®n del llamado Oxygen Desk, un grupo formado por miembros del Gobierno de Nigeria, sanitarios, ingenieros biom¨¦dicos, gerentes de hospitales y algunas personas ajenas al Ejecutivo para monitorizar el uso de los aparatos de ox¨ªgeno, adem¨¢s de realizar un mantenimiento, y procurar su permanencia en los hospitales. ¡°Queremos que no acabe en manos privadas o de corruptos¡±, explica Adamu. ¡°Si conseguimos que haya ox¨ªgeno en las zonas rurales y no haya que trasladarse a las grandes ciudades para conseguirlo, habremos solucionado un problema muy importante para todos¡±.

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