Choque entre el norte y el sur por las patentes covid-19

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En la carrera contra la covid-19 hay dos velocidades. La de los pa¨ªses ricos, que ya han comprado o apalabrado dosis de vacunas suficientes para inmunizar a sus poblaciones varias veces; y la de los pobres: despu¨¦s. Aunque se ha creado un mecanismo internacional ¨DCovax¨D para garantizar la equidad en la distribuci¨®n que ya ha recaudado m¨¢s de 1.700 millones de euros, no est¨¢ suficientemente dotado todav¨ªa para afrontar la batalla en el mercado en igualdad de condiciones. Esa desigualdad es la que ha impulsado a la India y Sud¨¢frica a solicitar a la Organizaci¨®n Mundial del Comercio (OMC) que suspendan los derechos de propiedad intelectual sobre cualquier tecnolog¨ªa, medicamento o vacuna contra esta enfermedad, al menos, hasta que se consiga la inmunidad de grupo global, que la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) calcula en el 70% de la poblaci¨®n del planeta.

El mapamundi de apoyo a esta propuesta tambi¨¦n est¨¢ dividido en dos: el norte, que la rechaza (Espa?a entre ellos); y el sur, que la apoya. La OMC funciona por consensos y en esta ocasi¨®n el acuerdo se va a hacer de rogar: 99 de los 164 pa¨ªses miembros del organismo se han mostrado a favor. Tambi¨¦n numerosas ONG y organizaciones de la sociedad civil se han sumado. Tedros Adhanom, director general de la OMS, se mostr¨® a favor pocos d¨ªas despu¨¦s de que los dos pa¨ªses presentasen formalmente su solicitud. ¡°Damos la bienvenida a los esfuerzos para ampliar el acceso a las pruebas, tratamientos y vacunas como la reciente propuesta de Sud¨¢frica e India¡±, dijo. En la insdustria, la iniciativa no ha ca¨ªdo bien. Hasta que la cuesti¨®n se resuelva, el choque de argumentos y cruce de declaraciones est¨¢n garantizados.

Este jueves se debatir¨¢ de nuevo el asunto en el Consejo sobre los Acuerdos de Propiedad Intelectual (Adpic) de la OMC para convenir una posici¨®n para la reuni¨®n que se celebrar¨¢ el pr¨®ximo 17 de diciembre, cuando deber¨ªa tomarse una decisi¨®n. Pero todo apunta a que las naciones m¨¢s pr¨®speras no cambiar¨¢n su parecer para entonces. Ejemplo de ello es la postura de la Uni¨®n Europea, a la que se adhiere Espa?a.

¡°Los derechos de propiedad intelectual ni deben suspenderse, ni es necesario hacerlo, ya que el Acuerdo sobre los Aspectos de los Derechos de Propiedad Intelectual relacionados con el Comercio en su art¨ªculo 31 ya ofrece suficiente flexibilidad, mediante el establecimiento de un sistema de licencias obligatorias especiales, para poder hacer frente al suministro y distribuci¨®n de medicamentos y productos sanitarios durante la pandemia de la covid-19¡å, argumentan desde el Ministerio de Industria y Comercio espa?ol. ¡°No hay ninguna prueba de que los derechos de propiedad intelectual sean una verdadera barrera en relaci¨®n con los medicamentos y tecnolog¨ªas relacionados con la covid-19¡å.

Los derechos de propiedad intelectual ni deben suspenderse, ni es necesario hacerlo

Ministerio de Industria y Comercio espa?ol

Los pa¨ªses miembros de la UE consideran m¨¢s ¨²til financiar los fondos globales para la repuesta al coronavirus que la propuesta de la India y Sud¨¢frica que solo conseguir¨ªa desincentivar la innovaci¨®n, apuntan fuentes de Comercio de la Comisi¨®n. Prueba de ello es que Europa destinar¨¢ casi 16.000 millones ¡°para el acceso universal a pruebas, medicamentos, dispositivos e inmunizaciones para la enfermedad y lograr la recuperaci¨®n global¡±, subrayan. Desde la instituci¨®n recuerdan que ¡°muchas compa?¨ªas farmac¨¦uticas se han comprometido p¨²blicamente y ya est¨¢n trabajando en estrecha colaboraci¨®n con los Gobiernos para garantizar que las vacunas est¨¦n disponibles y sean asequibles para todos los que las necesiten¡±.

Estos mecanismos, fondos y promesas no aseguran un acceso equitativo, en opini¨®n de Irene Bernal, investigadora del equipo de acceso a medicamentos de Salud Por Derecho. ¡°Estamos viendo que quien tiene el dinero es el que tiene acceso. El 53% de las vacunas nos las hemos quedado el 14% de la poblaci¨®n, los ricos¡±, argumenta. ¡°Y las compa?¨ªas tienen una capacidad de producci¨®n limitada. ?Cu¨¢ndo van a llegar entonces las dosis a los pa¨ªses m¨¢s pobres? Suspender las patentes permitir¨ªa una producci¨®n a gran escala suficiente para abastecer el mercado mejor¡±, defiende.

En este sentido, fuentes de la Comisi¨®n Europea indican que se han producido acuerdos sobre la expansi¨®n de la capacidad de fabricaci¨®n. ¡°Por ejemplo, AstraZeneca tiene convenios con empresas de Italia, Reino Unido, China y Rusia para apoyar la manufactura, adquisici¨®n y distribuci¨®n de vacunas¡±, apuntan. ¡°Tambi¨¦n se realiz¨® un acuerdo de transferencia de tecnolog¨ªa con Serum Institute of India para suministrar dosis a pa¨ªses de ingresos bajos y medianos. BioNTech est¨¢ colaborando con Fosun Pharma para abastecer el mercado chino. Y hay otros ejemplos¡±.

India y Sud¨¢frica no creen que sea suficiente. La declaraci¨®n del pa¨ªs asi¨¢tico ante la reuni¨®n del Consejo de los Adpic del 20 de noviembre denunciaba duramente la postura que mantienen las naciones del norte: ¡°Por un lado, estos pa¨ªses est¨¢n comprando la mayor cantidad posible de suministros que son limitados, sin dejar vacunas para los pa¨ªses en desarrollo y menos adelantados. Por otro lado, y de manera muy extra?a, estos son los mismos que argumentan en contra de la necesidad de la exenci¨®n que puede ayudar a aumentar la fabricaci¨®n y el suministro mundial para lograr no solo un acceso equitativo, sino tambi¨¦n oportuno y asequible a dichas vacunas para todos los pa¨ªses¡±.

Espa?a no se libra de este tipo de cr¨ªtica de doble moral. En una misiva al Gobierno para que cambie su posici¨®n, M¨¦dicos Sin Fronteras y Salud por Derecho destacan que no apoyar la iniciativa india y sudafricana es contrario a lo que se compromete en la Estrategia de Respuesta Conjunta de la Cooperaci¨®n a la crisis de la Covid. En ella se lee: ¡°Espa?a ser¨¢ proactiva en promover pol¨ªticas de propiedad intelectual que se orienten a facilitar este acceso universal y equitativo, que apuesten por licencias abiertas, compartidas, no exclusivas a nivel mundial y no limitadas en el tiempo, especialmente en lo que concierne a resultados fruto del dinero p¨²blico¡±.

¡°Ha habido una aportaci¨®n de financiaci¨®n p¨²blica sin precedentes en la investigaci¨®n de tecnolog¨ªas, medicamentos y vacunas contra la covid-19. Con ello estamos reduciendo el riesgo de las compa?¨ªas¡±, subraya Bernal. En su opini¨®n, este es un motivo m¨¢s para que se suspenda temporalmente la protecci¨®n sobre todo ese conocimiento para vencer a la enfermedad. No ser¨ªa la primera vez. Hay precedentes de medidas excepcionales.

En el caso de las patentes, las farmac¨¦uticas y otras empresas tienen un derecho exclusivo de utilizar y explotar la invenci¨®n, en este caso el medicamento o vacuna, durante 20 a?os desde su concesi¨®n. Pero en 2001, la Declaraci¨®n de Doha reconoci¨® el derecho de los Gobiernos a tomar todas las medidas necesarias para eliminar las patentes y otras barreras de propiedad intelectual para priorizar la salud p¨²blica frente a los intereses comerciales. Se adopt¨® para responder a la epidemia de VIH-sida que mataba a miles de pacientes en los pa¨ªses en desarrollo porque no se pod¨ªan permitir adquirir antirretrovirales. Especialmente, en Sud¨¢frica, que ahora promueve otra revoluci¨®n en el sistema. Tras aquel acuerdo, ¡°los precios del tratamiento cayeron de 1.000 d¨®lares a 100 en unos a?os¡±, rememora Raquel Gonz¨¢lez, responsable de relaciones externas de MSF Espa?a.

Esto es un ¨®rdago, una propuesta radical para un momento puntual de la Historia con una situaci¨®n extraordinaria. La pandemia lo es y requiere de medidas excepcionales porque el sistema actual no est¨¢ preparado

Raquel Gonz¨¢lez, MSF

¡°Esto es un ¨®rdago, una propuesta radical para un momento puntual de la Historia con una situaci¨®n extraordinaria. La pandemia lo es y requiere de medidas excepcionales porque el sistema actual no est¨¢ preparado¡±, anota la representante de MSF. De tener que hacer uso de las flexibilidades de la actual normativa, que son suficientes para la UE, cada pa¨ªs individualmente tendr¨ªa que justificar y retirar la patente medicamento por medicamento, caso por caso. ¡°Es un proceso farragoso y estamos en una carrera contrarreloj¡±, a?ade.

La Federaci¨®n Internacional de Productores Farmac¨¦uticos (IFPMA, por sus siglas en ingl¨¦s) considera, sin embargo, que ¡°la diluci¨®n de los derechos de propiedad intelectual es contraproducente¡± porque ¡°socavar¨¢ la confianza en lo que ha demostrado ser un sistema que funciona bien, permitiendo que la industria se asocie con confianza con el mundo acad¨¦mico, institutos de investigaci¨®n, fundaciones y otras empresas privadas¡±. As¨ª lo manifiesta en un comunicado. ¡°La industria mantiene su compromiso con el acceso justo y equitativo a los tratamientos y vacunas para la covid-19¡±, anota.

Desde Farmaindustria, miembro de la patronal mundial de la industria, sostienen que la investigaci¨®n sin precedentes, con la que se ha conseguido que est¨¦n en marcha cerca de 2.200 ensayos cl¨ªnicos sobre la enfermedad, m¨¢s de 1.100 medicamentos en fase de pruebas y 350 proyectos de vacunas ¡°no habr¨ªa sido posible sin la existencia durante a?os de un marco regulatorio predecible, basado en las leyes de propiedad industrial y en la existencia de patentes a nivel mundial para proteger la innovaci¨®n¡±.

Covax, la apuesta del mundo desarrollado

Para Mark Suzman, director ejecutivo de la Fundaci¨®n Bill y Melinda Gates, ¡°en 2021, el mundo se tiene que focalizar en maximizar la producci¨®n y distribuci¨®n de forma equitativa¡±. Para que las tecnolog¨ªas, medicamentos y, sobre todo, las vacunas lleguen al mismo tiempo a todo el planeta, ¡°se necesitan fondos para negociar precios y reservar dosis¡±. Su apuesta para conseguirlo es el mecanismo internacional que se ha creado para ello: Covax, una plataforma de pa¨ªses ricos y pobres para aunar esfuerzos en esta l¨ªnea. El objetivo de esta alianza es proveer a los 187 socios con 2.000 millones de vacunas en 2021, tambi¨¦n a los 92 de renta baja y media que no se pueden permitir adquirirlas.

Queremos que las vacunas lleguen a los pobres lo m¨¢s r¨¢pido y barato posible. El AMC garantiza que tengan acceso a precio de coste

Mark Suzman, Fundaci¨®n Gates

Para asegurar que los pa¨ªses sin recursos las reciban en igual cantidad y al mismo tiempo que los pr¨®speros, se cre¨® el compromiso de Mercado Anticipado Covax (AMC, por sus siglas en ingl¨¦s), un fondo que se nutre de la ayuda oficial al desarrollo de los donantes, as¨ª como contribuciones del sector privado y la filantrop¨ªa para garantizar precios muy asequibles a las econom¨ªas m¨¢s precarias. ¡°Queremos que las vacunas lleguen a los pobres lo m¨¢s r¨¢pido y barato posible. El AMC garantiza que tengan acceso a precio de coste¡±, explica. Conseguirlo requiere de dinero y esta hucha ya cuenta con m¨¢s de 2.000 millones de d¨®lares (1.650 millones de euros). ¡°Pero estamos preocupados porque no es suficiente, se necesitan otros 5.000 millones para vacunar al 20% de la poblaci¨®n en 2021¡±, subraya en un encuentro virtual con periodistas. Por eso, la Fundaci¨®n Gates aportar¨¢ otros 250 millones de d¨®lares (207, de euros) a la respuesta global contra la covid-19, desvela, lo que eleva los compromisos totales de la entidad a 1.750 millones de d¨®lares (1.450, de euros).

¡°La UE ha sido l¨ªder en apoyar el Covax AMC¡±, ha destacado Suzman. La Comisi¨®n Europea destin¨® a este fondo 100 millones de euros a mediados de noviembre. Por su parte, Francia don¨® otros 100 y Espa?a 50. El temor de quienes apoyan la suspensi¨®n de patentes es que, incluso con el apoyo de Covax AMC, haya pa¨ªses que se queden fuera o les llegue todo demasiado tarde. Hasta la fecha, este fondo se ha hecho con 700.000 vacunas de los 2.000 millones que calcula que necesita para cumplir su misi¨®n en 2021. Es lo que plantea Gonz¨¢lez, de MSF. ¡°Ya lo vemos con la Alianza Global para las Vacunas [Gavi}: hay quienes no acceden a ellas. Covax es un paso, pero pedimos ir m¨¢s all¨¢¡±, termina.

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