Drones: en ?frica, muchas soluciones van a llegar volando

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Apenas unos d¨ªas separan una noticia sobre la ca¨ªda de un dron del ej¨¦rcito estadounidense armado con un misil en N¨ªger y la firma de un acuerdo para la entrega de vacunas a trav¨¦s de este mismo tipo de veh¨ªculos en Nigeria. Estos dos episodios demuestran el amplio abanico de funciones que las aeronaves pilotadas por control remoto est¨¢n llamados a jugar en el continente africano, mientras se van perfilando los esquemas jur¨ªdicos de su utilizaci¨®n y se valoran los beneficios y los inconvenientes.

Sin llegar todav¨ªa a la treintena, Khadija Abdulla Ali se ha ganado el apodo de ¡°la reina de los drones¡± en la isla tanzana de Zanz¨ªbar. Empez¨® hace cinco a?os como voluntaria de una iniciativa de mapeo de la regi¨®n insular impulsada por el Banco Mundial, y ya tiene una larga y s¨®lida carrera. ¡°Me gusta trabajar con tecnolog¨ªa avanzada que puede generar enormes impactos en mi comunidad¡±, comenta esta licenciada en Tecnolog¨ªa de la Informaci¨®n y Gesti¨®n de aplicaciones. Por ello, despu¨¦s de su primera experiencia en la cartograf¨ªa colaborativa, fue descubriendo posibilidades: ¡°Los drones nos ayudan a abordar en mejores condiciones los riesgos de inundaciones, o el control de enfermedades como el c¨®lera¡±. ¡°Apuesto por ver el lado bueno de la tecnolog¨ªa¡±, afirma la joven piloto, que ofrece conferencias sobre el papel de los drones en la gesti¨®n de emergencias.

La misma atracci¨®n por la cartograf¨ªa siente Grace Ghambi en Malawi, que comparte con Khadija Abdulla Ali la experiencia del uso de aeronaves pilotadas por control remoto en la respuesta a desastres naturales. ¡°He trabajado con Globhe (una plataforma global que coordina los trabajos de pilotos de drones en m¨¢s de 80 pa¨ªses) en el distrito de Chikwawa, en Malawi, para recoger datos sobre las personas afectadas por las inundaciones¡±, explica Ghambi, que continua apasionada: ¡°La capacidad de crear informaci¨®n valiosa a partir de los datos recogidos y saber que has marcado la diferencia no tiene precio¡±. Para Ghambi, lo que el mundo necesita, en general, y ?frica, especialmente, es informaci¨®n y los datos recogidos por los drones ayudan a tomar mejores decisiones, decisiones informadas.

Por su parte, desde Ruanda, Mugezi Kelia se siente m¨¢s interesada por el impacto del uso de drones en la agricultura. ¡°La contribuci¨®n m¨¢s importante que pueden hacer los drones en ?frica es la modernizaci¨®n de la agricultura, en un continente en el que m¨¢s del 60% de la poblaci¨®n son peque?os agricultores y alrededor del 23% del PIB del ?frica subsahariana procede del sector agr¨ªcola. Los drones aumentan la agricultura de precisi¨®n a un coste mucho menor y de forma m¨¢s sencilla¡±, asegura. Intentando explorar estas posibilidades, Kelia ha dedicado una parte importante de sus esfuerzos, a la comprensi¨®n de la tecnolog¨ªa ¡°tanto del hardware, como del software que permite operar a los veh¨ªculos en la l¨ªnea de visi¨®n pero tambi¨¦n fuera de ella¡±.

Julie Makena conoce bien el ¨¢mbito de la agricultura. Es ingeniera y directora de seguridad de Astral Aerial, una empresa keniana muy implantada en la regi¨®n. ¡°Muchos actores est¨¢n interesados en desarrollar la agrotecnolog¨ªa en ?frica¡±, comenta Makena. ¡°A finales de abril habremos cartografiado las fincas de 5.000 peque?os agricultores en Kenia. Adem¨¢s, hemos participado en la lucha contra la langosta en Kenia y en Etiop¨ªa. Nos sentimos c¨®modos con el uso de drones en el mapeo, la inspecci¨®n y la fumigaci¨®n de cultivos, aunque tambi¨¦n ofrecemos transporte de carga, inspecciones de infraestructuras y conservaci¨®n del medio ambiente y la vida silvestre, por ejemplo¡±, explica Makena. Esta ingeniera keniana a?ade: ¡°Los drones en ?frica han hecho m¨¢s accesibles productos y servicios que antes eran inaccesibles. Los mapas de alta precisi¨®n antes s¨®lo pod¨ªan obtenerse con im¨¢genes de sat¨¦lite. Ahora, un peque?o agricultor en Kenia, con o sin estudios, puede obtener un mapa digital de su granja o un mapa de la salud de los cultivos a un coste asequible y le servir¨¢ para mejorar la productividad¡±.

Los drones en ?frica han hecho m¨¢s accesibles productos y servicios que antes no lo eran. Ahora, un peque?o agricultor en Kenia, con o sin estudios, puede obtener un mapa digital de su granja y le servir¨¢ para mejorar la productividad

La sudafricana Tariroyashe Marufu, por su parte, se ha interesado por el potencial de transporte. ¡°Al acercarme, comprob¨¦ que los drones pueden ir m¨¢s all¨¢ de la cartograf¨ªa¡±, cuenta Marufu, ¡°y constituir un elemento clave en la creaci¨®n de soluciones para resolver los problemas cotidianos de ?frica. El uso de drones para la entrega de suministros m¨¦dicos en zonas rurales me interesa especialmente. Normalmente, el acceso a las zonas rurales es complicado. He visto, por ejemplo, una prueba de entrega de toallas sanitarias y estoy segura de que la poblaci¨®n rural en ?frica puede beneficiarse con la entrega de otros suministros m¨¦dicos¡±. ¡°Si aprovechamos las enormes posibilidades que ofrecen los drones, la comprensi¨®n local de los problemas africanos y la capacidad de vincular la innovaci¨®n con la resoluci¨®n de problemas, es posible alcanzar un futuro m¨¢s sostenible¡±, sentencia esta joven.

Precisamente Ghambi, Kelia y Marufu son tres de las participantes en el programa Youth Scholar que impulsa la organizaci¨®n africanDRONE con el apoyo del Banco Mundial. Esta organizaci¨®n promueve el uso de drones en el continente y anima el desarrollo de innovaciones y la generaci¨®n de las condiciones adecuadas para explotar todas sus posibilidades. Johnny Miller, es uno de sus tres fundadores, aunque su experiencia personal es muy particular ya que desarrolla proyectos como fotodocumentalista y es el impulsor de Unequal Scenes, que utiliza las im¨¢genes a¨¦reas para evidenciar las desigualdades. Miller no puede obviar el papel que los drones est¨¢n jugando en el ¨¢mbito de la cartograf¨ªa y suma a todo lo ya dicho el impacto en la gesti¨®n de la propiedad de la tierra que ¡°conduce a una amplia gama de beneficios econ¨®micos para los africanos¡±.

Pero adem¨¢s apunta otro ¨¢mbito fundamental: ¡°Los drones est¨¢n ayudando a revolucionar el periodismo en el continente, volando y recogiendo datos en zonas que hist¨®ricamente han estado vedadas o censuradas¡±. Y recuerda que ¡°africanDRONE ha elaborado un C¨®digo ?tico del Periodismo de Drones para ayudar a los periodistas de drones y disipar los temores en el p¨²blico¡±. Miller asegura que ¡°los drones comerciales con c¨¢maras incorporadas, son lo suficientemente baratos y f¨¢ciles de usar como para que los miembros de la comunidad puedan utilizarlos para hacer visible la desigualdad y eso es una verdadera revoluci¨®n en la forma de ver el tema, y de vernos a nosotros mismos¡±. Para este apasionado fotodocumentalista basado en Ciudad del Cabo ¡°los drones son una tecnolog¨ªa que est¨¢ a punto de transformar dr¨¢sticamente el continente africano en la 4? revoluci¨®n industrial¡±.

En plena pandemia, el potencial de los drones en el ¨¢mbito sanitario han conseguido especial atenci¨®n. Zipline es una startup, con sede en San Francisco que ha desplegado la mayor parte de su actividad en el continente africano, primero en Ruanda, llegando a construir una red aut¨®noma de distribuci¨®n de unidades de sangre para uso m¨¦dico y otros suministros sanitarios por todo el pa¨ªs. Despu¨¦s en Ghana, d¨®nde ha acabado entregando las primeras vacunas contra la covid19 recibidas en ?frica de la mano de la iniciativa Covax. Zipline, firm¨® a principios de a?o un acuerdo para distribuir vacunas en el estado nigeriano de Kaduna. Tras sus experiencias en Ruanda, Ghana y Tanzania, Zipline ha comenzado a operar recientemente en EE.UU. Justin Hamilton, responsable de comunicaci¨®n de Zipline, comenta: ¡°Mucha gente piensa en los drones como algo que puede acabar con una vida. Nosotros hemos construido un dron que puede salvarlas¡±. Y se?ala que en su experiencia africana ¡°Zipline ha ayudado a distribuir m¨¢s de un mill¨®n de dosis de otras variedades de vacunas, productos sangu¨ªneos y medicamentos cr¨ªticos desde su lanzamiento y ha ayudado a los proveedores de atenci¨®n sanitaria a salvar miles de vidas¡±.

La implantaci¨®n de los drones no se encuentra en el mismo punto en todos los pa¨ªses del continente. En Senegal, por ejemplo, los entusiastas de esta tecnolog¨ªa como Tiamiyou Radji contin¨²an trabajando para construir las condiciones m¨¢s adecuadas para su desarrollo. Radji es el director de Senegal Flying Labs, la franquicia en el pa¨ªs de la teranga de una amplia red de laboratorios distribuidos por todo el mundo e impulsados por la firma We Robotics. Por este motivo, Radji se centra en las actividades de ¡°capacitaci¨®n de j¨®venes y profesionales¡±. Adem¨¢s de las experiencias en la ¡°evaluaci¨®n de inundaciones, la agricultura, la conservaci¨®n y protecci¨®n del medio ambiente¡± que para este emprendedor senegal¨¦s ¡°son importantes en esta fase de la introducci¨®n de los veh¨ªculos a¨¦reos no tripulados en Senegal¡±, Radji recuerda la necesidad de trabajar el desarrollo del ¡°modelo de negocio en un futuro pr¨®ximo¡±, porque considera que es un ¨¢mbito en el que mucho j¨®venes pueden encontrar una salida profesional.

La experiencia de Julie Makena en Kenia, por ejemplo, es que la aprobaci¨®n de normas para el uso de drones ¡°ha dado lugar a una industria m¨¢s regulada, en la que cada dron est¨¢ registrado y cada operador est¨¢ bien entrenado, lo que a su vez disuade a los operadores de drones deshonestos¡±. Esta industria representa un sector pujante para esta ingeniera: ¡°Se prev¨¦ que el mercado mundial de drones alcance los 34.500 millones de d¨®lares en 2026. En ?frica, esto se traduce en m¨²ltiples oportunidades de trabajo en un continente en el que el 60% de la poblaci¨®n est¨¢ formada por j¨®venes menores de 25 a?os. Y lo que es m¨¢s importante, la implantaci¨®n de drones en sectores como la agricultura dar¨¢ lugar a m¨¦todos agr¨ªcolas mejores y m¨¢s eficientes que aprovechar¨¢n los datos para obtener informaci¨®n sobre las explotaciones y, por tanto, impulsar¨¢n la toma de decisiones para mejorar la productividad agr¨ªcola. El efecto domin¨® general es la mejora de la seguridad alimentaria en ?frica¡±.

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