El t¨¦ rooibos recibe la denominaci¨®n de origen europea y la agricultura africana lo celebra

La Uni¨®n Europea ha a?adido recientemente el t¨¦ rooibos (arbusto rojo) a su registro de productos con denominaci¨®n de origen protegida. Esta infusi¨®n emblem¨¢tica es el primer producto africano que recibe este estatus en la UE, y el n¨²mero 40 de un pa¨ªs no comunitario.

El rooibos est¨¢ de enhorabuena: es el mismo tipo de protecci¨®n que se otorga al champ¨¢n, al jam¨®n de Parma, al feta y a muchos otros alimentos emblem¨¢ticos. Esta designaci¨®n contribuye a la reputaci¨®n mundial de un producto y es probable que tenga beneficios ¨Cecon¨®micos y de otro tipo¨C para la regi¨®n.

El estatus de protegido se otorga a los productos cuya calidad est¨¢ estrictamente ligada a la zona local y a las t¨¦cnicas peculiares de fabricaci¨®n. El rooibos se obtiene mediante la infusi¨®n de hojas o tallos secos de Aspalathus linearis. La planta crece en Cederberg, una regi¨®n monta?osa con un suelo f¨¦rtil al norte de Ciudad del Cabo, y en condiciones microclim¨¢ticas duras con veranos secos y calurosos e inviernos h¨²medos. Una vez cosechada, la planta arbustiva se cultiva siguiendo un proceso espec¨ªfico para producir un t¨¦ de sabor afrutado, amaderado y picante, y sin cafe¨ªna.

El caf¨¦ de Colombia fue el primer producto no comunitario protegido por este r¨¦gimen en 2007, seguido en 2011 por otros como el t¨¦ indio Darjeeling y el verde chino Longjing cha.

Parte del argumentario para acceder a este marco jur¨ªdico de la UE para la protecci¨®n de los alimentos regionales es que han adquirido una gran reputaci¨®n entre los consumidores. Los climas favorables y las t¨¦cnicas de fabricaci¨®n centenarias arraigadas en sus zonas designadas han contribuido a este renombre.

Estas identifican ¡°productos con una historia¡±. Esta infusi¨®n es ahora uno de ellos. Su nuevo estatus en la UE ¡°se?alar¨¢ su calidad ¨²nica a los consumidores, no solo en Europa, sino en todo el mundo¡±, dijo el ministro de Agricultura de Cabo Occidental, Ivan Meyer.

Su nuevo estatus en la UE ¡°se?alar¨¢ su calidad ¨²nica a los consumidores, no solo en Europa, sino en todo el mundo¡±, dijo el ministro de Agricultura de Cabo Occidental, Ivan Meyer

El champ¨¢n que no procede de la regi¨®n francesa de Champagne es solo vino espumoso. El t¨¦ rooibos tiene ahora la misma denominaci¨®n protegida por la UE.

La autenticidad es importante

Esta protecci¨®n legal es importante, ya que en el pasado se han producido intentos de apropiaci¨®n indebida de la marca. En 2013, una empresa francesa intent¨® registrar la marca ¡®rooibos¡¯ para productos de cuidado de la piel en Francia (uno de los beneficios para la salud de esta hierba es su rico contenido en antioxidantes que puede mejorar la salud de la piel).

Es probable que la nueva designaci¨®n de la UE ofrezca a los productores y agricultores sudafricanos una valiosa ventaja en el mercado, ya que solo las infusiones producidas en la zona local al norte de Ciudad del Cabo y seg¨²n normas espec¨ªficas pueden llevar la etiqueta ¡®rooibos¡¯. Esto garantiza que el t¨¦ producido en otras zonas no pueda venderse en la UE ¨Cuno de los mayores mercados del mundo¨C con ese nombre. Tambi¨¦n est¨¢n prohibidos los usos evocadores de estas denominaciones por parte de terceros.

Podr¨ªa decirse que este monopolio de la marca en la UE mejorar¨¢ el desarrollo econ¨®mico del Cabo Occidental y de toda Sud¨¢frica. La regi¨®n ya produce una media de 14.000 toneladas al a?o y en 2019-20 la expansi¨®n de la demanda mundial se tradujo en un aumento a unas 20.000 toneladas.

El Consejo Sudafricano del Rooibos estim¨® que las ventas totales en 2020 equival¨ªan a 6.000 millones de tazas de t¨¦. Casi una por cada ser humano en la Tierra. Tambi¨¦n inform¨® de que la mitad de la producci¨®n se consume localmente, mientras que la otra mitad se exporta a m¨¢s de 60 pa¨ªses. En 2019, los mayores mercados de exportaci¨®n fueron Alemania (28%), Jap¨®n (22%), Pa¨ªses Bajos (9%) y Reino Unido (8%).

El Consejo Sudafricano del Rooibos estim¨® que las ventas totales de rooibos en 2020 equival¨ªan a 6.000 millones de tazas de t¨¦. Uno por cada ser humano en la Tierra

El mercado mundial del t¨¦ de hierbas crece a un ritmo del 7% anual. Con el nuevo estatus, no solo se espera que aumente la demanda mundial de este producto, sino que tambi¨¦n es probable que se beneficien los sectores relacionados, como el agroturismo. En 2021, un informe de la UE revel¨® que los productos alimentarios europeos inscritos en el registro de la UE de todos los nombres geogr¨¢ficos protegidos generaron en 2017 un valor de ventas estimado en 77.000 millones de euros.

Como muestra el ejemplo del t¨¦ Darjeeling, la protecci¨®n del nombre geogr¨¢fico suele ir acompa?ada de precios m¨¢s elevados e ingresos m¨¢s s¨®lidos como consecuencia del reconocimiento de la calidad del producto por parte de los consumidores. Esto es exactamente lo que esperan ahora los agricultores y la entidad que gestiona la marca (el South African Rooibos Council).

M¨¢s all¨¢ de la econom¨ªa

Este nuevo paradigma tambi¨¦n podr¨ªa contribuir a seguir promoviendo el patrimonio gastron¨®mico y los recursos gen¨¦ticos sudafricanos. En palabras de Mogale Sebopetsa, jefe del Departamento de Agricultura de Cabo Occidental, ¡°de este modo, salvaguardamos nuestro patrimonio para la posteridad¡±.

El uso de las hojas y los tallos secos como t¨¦ se registr¨® por primera vez en 1772, aunque los ind¨ªgenas khoisan del oeste de Sud¨¢frica llevan siglos consumiendo la bebida hecha con rooibos. El propio nombre deriva del afrik¨¢ans, que significa ¡°arbusto rojo¡± y hace referencia a las hojas de color marr¨®n rojizo de la planta.

Tambi¨¦n se podr¨ªa impulsar el empleo. Como se confirma en el informe del Consejo del rooibos, esta es ya la mayor industria empleadora de personas de las provincias rurales de Sud¨¢frica, con ingresos directos y empleo para m¨¢s de 8.000 trabajadores agr¨ªcolas, y muchos otros en la cadena de suministro (procesamiento, envasado y venta al por menor). Con el aumento de la producci¨®n y las ventas internacionales a la vista, esta tendencia probablemente aumentar¨¢.

Este art¨ªculo fue originalmente publicado en The Conversation.

Enrico Bonadio es experto en leyes de la propiedad en la Universidad de Londres y Magali Contardi es doctorada en propiedad intelectual de la Universidad de Alicante.

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