El optimismo tocado pero no hundido de la Fundaci¨®n Gates: ¡°El impacto de la pandemia podr¨ªa haber sido mucho peor¡±

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La covid-19 ha matado a m¨¢s de 4,6 millones de personas en el mundo hasta la fecha. Ha desencadenado una crisis sanitaria, social y econ¨®mica de la que no hay ser humano sobre el planeta que no se haya visto afectado de una u otra forma. Ha frenado el avance contra la pobreza, ha revertido los progresos en la lucha contra el hambre, ha dejado sin educaci¨®n y vacunas b¨¢sicas a millones de ni?os, y sin empleo a sus padres. Y todo ello, siempre peor para las ni?as y las mujeres. La pandemia ha puesto a prueba el reconocido optimismo de Bill Gates y Melinda French Gates. ¡°Pero no lo ha destruido¡±, escriben ambos en el informe Goalkeepers 2021: innovaci¨®n y desigualdad de la Fundaci¨®n Gates, publicado este martes, horas antes del comienzo de la 76? Asamblea General de la ONU. El golpe en el progreso hacia los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) ha sido duro: si antes hab¨ªa pocas esperanzas de lograr las metas para 2030, ahora menos. Pero el rev¨¦s no ha sido tan fuerte como preve¨ªan hace un a?o.

¡°El impacto de la pandemia podr¨ªa haber sido mucho peor¡±, aseguran los dirigentes de la mayor instituci¨®n filantr¨®pica del mundo. Los esfuerzos colectivos desde el nivel comunitario hasta el internacional, as¨ª como la investigaci¨®n e innovaci¨®n, han evitado los peores escenarios que los datos auguraban hace un a?o. ¡°Y como optimistas impacientes que somos, creemos que podemos empezar a aprender de los ¨¦xitos y fracasos hasta ahora. Si somos capaces de capitalizar lo positivo que hemos vivido estos ¨²ltimos 18 meses, finalmente podremos dejar la pandemia atr¨¢s y acelerar una vez m¨¢s el progreso al abordar temas fundamentales como la salud, el hambre y el cambio clim¨¢tico¡±.

Los datos recabados por la Fundaci¨®n para este informe anual desvelan que en muchos indicadores claves de desarrollo, el mundo intensific¨® sus acciones para evitar algunos de los peores escenarios. Destaca el estudio el ejemplo de la malaria. La Organizaci¨®n Mundial de la Salud advirti¨® el a?o pasado que la interrupci¨®n de los programas contra esta dolencia har¨ªa retroceder una d¨¦cada el progreso y provocar hasta 100.000 muertes adicionales (a las 409.000 de 2019), especialmente en ?frica, donde se concentran el 90% de los casos. ¡°Esa proyecci¨®n estimul¨® a muchos pa¨ªses a adoptar medidas preventivas y garantizar la distribuci¨®n de mosquiteras y la disponibilidad de pruebas y medicamentos antipal¨²dicos¡±, sostienen los autores. Uno de ellos fue Benin, donde esta enfermedad es la principal causa de muerte. Dise?¨® un nuevo sistema de distribuci¨®n digitalizado de mosquiteras tratadas con insecticida, lo que permiti¨® hacer llegar 7,6 millones de ellas a hogares de todo el pa¨ªs en tan solo 20 d¨ªas.

A falta de datos de calidad para evaluar el impacto real de la pandemia sobre los ODS, la Fundaci¨®n Gates identifica las ¡°se?ales positivas¡± en la respuesta a esta crisis a las que aferrarse como recordatorio de que si fue posible amortiguar el golpe, tambi¨¦n lo es retomar la senda del progreso. De cada uno de los 18 indicadores de esta agenda internacional en los que se enfoca la instituci¨®n, el informe aporta las nefastas cifras sin paliativos, pero recuerda en cada caso que podr¨ªa haber sido peor. Sirve la estad¨ªstica relativa a la vacunaci¨®n infantil rutinaria, que cay¨® a niveles del 2005. Si bien 30 millones de ni?os quedaron sin inmunizar hasta mediados de 2020 ¡ªeso son 10 millones m¨¢s, a causa de la crisis¡ª, hubo ¡°un dato sorprendente¡±. El Instituto de M¨¦tricas y Evaluaci¨®n de la Salud estim¨® que la cobertura de vacunaci¨®n caer¨ªa 14 puntos porcentuales a nivel mundial en 2020, lo que habr¨ªa representado ¡°25 a?os de progreso tirados a la basura¡±, en palabras de los autores. C¨¢lculos m¨¢s recientes muestran una reducci¨®n de ¡°solo¡± siete puntos.

Si somos capaces de capitalizar lo positivo que hemos vivido estos ¨²ltimos 18 meses, finalmente podremos dejar la pandemia atr¨¢s y acelerar una vez m¨¢s el progreso

Documentos como el Goalkeepers y el ¨²ltimo estudio del Fondo Mundial contra el VIH, la malaria y la tuberculosis demuestran que la lucha contra las llamadas enfermedades de la pobreza ha sufrido un varapalo hist¨®rico en 2020. Para Gonzalo Fanjul, director de an¨¢lisis del Instituto de Salud Global (ISGlobal), ¡°lo peor podr¨ªa estar por llegar¡±. En su opini¨®n, la comunidad internacional ha aguantado las l¨ªneas en este envite de la covid-19, pero llegar¨¢ el momento en que se agoten los fondos extraordinarios y toque adem¨¢s una reposici¨®n del Fondo Mundial o la Alianza Global para las Vacunaciones (Gavi). ?Habr¨¢ fatiga de los donantes? ?Seguir¨¢ el coronavirus concentrando los recursos? ?Continuar¨¢n los pa¨ªses ricos invirtiendo en ellos mismos mientras dedican una cantidad ¡°miserable¡± para ayudar a los menos adelantados?, plantea Fanjul. La respuesta a estas cuestiones determinar¨¢ si la comunidad internacional aprovecha este paso atr¨¢s para dar dos hacia adelante o si presenciaremos una hecatombe sanitaria, advierte.

¡°El progreso es posible, pero no es inevitable¡±, repiten los dirigentes de la Fundaci¨®n Gates. Y la pandemia ha recordado que es adem¨¢s reversible. Si tal retroceso es coyuntural o permanente depender¨¢ de los siguientes pasos. Seg¨²n las proyecciones de los 18 indicadores de los 169 de los ODS en los que centra su trabajo y atenci¨®n, no se alcanzar¨¢ ninguno ni el mejor de los escenarios posible. En algunos casos la humanidad se quedar¨¢ lejos de lo comprometido y, en otros, muy lejos. Ocurre con la desnutrici¨®n cr¨®nica infantil: el 24% de los ni?os menores de cinco a?os presentaban retraso en el crecimiento en 2020; en 2030 todav¨ªa lo padecer¨¢n el 22%, lejos del objetivo de bajar al 15% en 2025.

Las mujeres, peor paradas

¡°Aunque los hombres son m¨¢s propensos, en un 70%, que las mujeres a morir de covid-19, ellas siguen vi¨¦ndose afectadas de manera desproporcionada por los impactos econ¨®micos y sociales de la pandemia¡±, advierte el informe Goalkeepers. La contrataci¨®n femenina continuar¨¢ estando 13 millones de empleos por debajo del nivel de 2019, mientras que se calcula que el de los hombres va a repuntar hasta alcanzar las tasas anteriores a la crisis, destaca el documento.

Lo corrobora Megan O¡¯Donnell, directora la Iniciativa de G¨¦nero y Desarrollo Covid-19 del Centro para el Desarrollo Global. ¡°La pandemia ha sido sin duda una crisis de g¨¦nero, que ha impactado de manera desproporcionada el empleo de las mujeres como trabajadoras asalariadas, las operaciones comerciales como emprendedoras, el aumento del trabajo de cuidados no remunerado y el riesgo de enfrentar violencia de g¨¦nero, entre otros efectos, todos ellos documentados¡±, afirma. ¡°Estoy de acuerdo con la afirmaci¨®n del informe de Goalkeepers de que los impactos podr¨ªan haber sido a¨²n peores sin los esfuerzos de las organizaciones comunitarias, los trabajadores de salud de primera l¨ªnea y los programas de asistencia social, muchos de ellos liderados por las propias mujeres para apoyar a sus comunidades¡±, agrega.

La investigaci¨®n de la Iniciativa que dirige O¡¯Donnel sugiere inversiones significativas en ¡°cuidados, efectivo y datos¡± para garantizar que los esfuerzos de recuperaci¨®n de la crisis de no dejen atr¨¢s a las mujeres y las ni?as. ¡°En el reciente Foro Generaci¨®n Igualdad, por ejemplo, Canad¨¢ fue el ¨²nico pa¨ªs de ingresos altos que se comprometi¨® a fortalecer la econom¨ªa de los cuidados en los pa¨ªses de renta baja y media. Y muy pocos gobiernos (solo cinco) asumieron compromisos centrados en la protecci¨®n social con perspectiva de g¨¦nero¡±, denuncia.

Invertir m¨¢s en las mujeres es una de las recomendaciones centrales que lanza la Fundaci¨®n Gates en su informe. Las medidas que se tomen hoy, apuntan, ser¨¢n la semilla para asentar avances en el futuro y evitar que futuras crisis se ceben con ellas. Dos ejemplos: Pakist¨¢n y su programa de transferencia de efectivo de emergencia, Ehsaas, para hacer llegar dinero a los hogares pobres, donde las mujeres representan dos tercios de los beneficiarios; Argentina, que public¨® recientemente su primer presupuesto con perspectiva de g¨¦nero, destinando m¨¢s del 15 % del gasto p¨²blico a programas de promoci¨®n de la igualdad de g¨¦nero. ¡°Estamos ansiosos por ver los resultados a largo plazo de estos enfoques innovadores orientados al empoderamiento econ¨®mico de las mujeres¡±, redactan.

Ciencia, igualdad y comunidad

Adem¨¢s de invertir en las mujeres como mecanismo para mitigar futuras crisis, la Fundaci¨®n Gates expone otra bater¨ªa de recomendaciones. En primer lugar, confiar en la ciencia. La humanidad ha logrado el ¡°milagro¡± de desarrollar vacunas eficaces contra la covid-19 en un a?o, cuando este proceso suele prolongarse normalmente entre 10 y 15 a?os. Es un hito hist¨®rico sin precedentes, en palabras de los autores, que agradece a la comunidad cient¨ªfica y, especialmente, a la investigadora h¨²ngara Katalin Karik¨®, que dedic¨® su carrera al estudio del ARN mensajero. ¡°Durante a?os, sus ideas poco ortodoxas no lograron obtener apoyo ni financiaci¨®n (...). Pero la doctora Karik¨® persever¨®¡±, rememoran. ¡°Es un desarrollo que seguir¨¢ produciendo beneficios: ya hay candidatas para vacunas de ARNm en fase de desarrollo que finalmente podr¨ªan usarse contra algunas de las enfermedades m¨¢s mortales del mundo, desde la malaria hasta el c¨¢ncer¡±.

Pero la investigaci¨®n no basta si no llega a todo el mundo. ¡°Mientras escribimos esto, m¨¢s del 80 % de todas las vacunas contra el covid-19 se han administrado en pa¨ªses de ingresos altos y medianos altos. Mientras tanto, menos del 1 % de las dosis se han administrado en pa¨ªses de renta baja¡±, lamentan los redactores del Goalkeepers. ¡°Estas desigualdades son un profundo ultraje moral y aumentan el riesgo muy real de que los pa¨ªses ricos comiencen a tratar la covid-19 como otra epidemia de la pobreza¡±, agregan en un llamamiento a una mayor inversi¨®n en infraestructuras sanitarias en el sur global.

Finalmente, la Fundaci¨®n reclama mayor apoyo a las peque?as organizaciones comunitarias que en lo peor de la pandemia han demostrado que la solidaridad local, los grupos de autoayuda, de repartos de alimentos, e incluso para asegurar la vacunaci¨®n de los vecinos, tambi¨¦n salva vida.

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