La pandemia que no cesa: las muertes por malaria descienden a su m¨ªnimo en 20 a?os, pero no el n¨²mero de casos
El informe anual de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud repasa dos d¨¦cadas de progresos en la lucha contra el paludismo: aunque se han evitado 7,6 millones de decesos, no se van a lograr los objetivos previstos para 2030
El a?o 2019 cerr¨® con un m¨ªnimo hist¨®rico en el n¨²mero de muertes anuales por malaria: 409.000 personas perdieron la vida por esta enfermedad end¨¦mica en buena parte del mundo. Los datos ofrecidos por la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS), que publica este lunes su informe anual al respecto, realiza un balance agridulce de dos d¨¦cadas de lucha contra esta enfermedad transmitida por mosquitos que es curable, pero tambi¨¦n mortal si no se trata.
La buena noticia es que se ha logrado una marcada reducci¨®n en la incidencia y en la mortalidad: se han evitado hasta 1.500 millones de infecciones y 7,6 millones de muertes desde el a?o 2000. Pero ahora m¨¢s que nunca tambi¨¦n se vive un estancamiento que no va a salir gratuito: de momento, ya es seguro que los objetivos marcados para acabar con el paludismo en el a?o 2030 por las Naciones Unidas no se van a cumplir. ¡°Durante estos 20 a?os hemos reducido casi el 30% la incidencia mundial de malaria. Pero, tambi¨¦n, el progreso en los ¨²ltimos cinco a?os se ha ralentizado, con un descenso de poco menos del 2% en los casos entre 2015 y 2019¡å, ha explicado el doctor Pedro Alonso, director de la Estrategia Mundial contra la Malaria de la OMS, durante una rueda de prensa virtual celebrada el pasado 26 de noviembre.
Las buenas noticias pasan porque, en general, se observan progresos constantes en todos los campos: la tasa de incidencia de casos por cada mil habitantes en riesgo se ha reducido de 80 en el a?o 2000 a 57 en 2019, igual que el n¨²mero total de contagiados: de 238 millones de hace dos d¨¦cadas a los 229 millones de ahora. Tambi¨¦n las muertes bajaron casi la mitad: de 736.000 en 2000 a 407.000 en 2019. Hay que tener en cuenta que este descenso se ha producido a pesar de que, al mismo tiempo, la poblaci¨®n de la regi¨®n donde hay m¨¢s carga de la enfermedad de todo el mundo (el 90%) iba aumentando progresivamente. Se trata de ?frica subsahariana, que hace 20 a?os ten¨ªa 665 millones de habitantes y ahora cuenta con m¨¢s de mil millones. Aqu¨ª tambi¨¦n es donde se concentran la gran mayor¨ªa de infecciones y muertes evitadas en las ¨²ltimas dos d¨¦cadas: un 82% y un 94% respectivamente.
Estos resultados se han dado en todas las regiones del mundo, sobre todo en Europa, donde la malaria no existe desde 2015. Adem¨¢s, en los ¨²ltimos 20 a?os hay 21 pa¨ªses que se han declarado libres de la enfermedad (han certificado tres a?os consecutivos sin infecciones): los ¨²ltimos son China, que lo acaba de solicitar, y El Salvador, que se ha convertido en el primer pa¨ªs de Am¨¦rica Central que lo consigue. Otros 27 Estados han logrado tener menos de cien casos aut¨®ctonos, un indicador fuerte de que eliminar definitivamente el paludismo es posible. A estas novedades se suman los recientes descubrimientos sobre los resultados de una d¨¦cada plantando batalla a la resistencia a los medicamentos antipal¨²dicos en la subregi¨®n del Gran Mekong, en el sureste de Asia, una preocupaci¨®n constante para la OMS, pero que hace una semana inform¨® de importantes avances gracias a la disponibilidad de f¨¢rmacos eficaces y a las labores de prevenci¨®n.
Una batalla lejos de terminar
Los esperanzadores datos resultaron en que en el a?o 2015 se lograra una de las metas contempladas en los Objetivos de Desarrollo del Milenio de 2000 de la ONU: detener y comenzar a revertir la incidencia mundial de la malaria. Al calor de este ¨¦xito, se aprob¨® una nueva estrategia para reducir las infecciones y las muertes en al menos un 90%, eliminar la enfermedad en 35 pa¨ªses y evitar que resurja en aquellos donde ya no existe como fecha l¨ªmite en 2030. Pero, pese a los notables progresos realizados, la malaria volvi¨® a ganar terreno en muchos pa¨ªses hasta el punto de que, en 2017, con m¨¢s de 200 millones de afectados y 435.000 muertos, la OMS advirti¨® que se hab¨ªa llegado a un punto de inflexi¨®n y, seg¨²n sus proyecciones, no se iban a alcanzar esos objetivos.
Para reactivar los esfuerzos, la OMS y la Alianza RBM Partnership (con m¨¢s de 500 socios internacionales) dieron el protagonismo de la lucha contra la enfermedad a los 11 pa¨ªses m¨¢s end¨¦micos mediante una estrategia que contempla acciones personalizadas para cada uno de los Estados. Tras dos a?os de trabajo, los primeros indicadores muestran que el n¨²mero total de casos en estos 11 pa¨ªses aument¨® ligeramente de 155 millones en 2018 a 156 millones en 2019, sobre todo en Nigeria y Rep¨²blica Democr¨¢tica del Congo. Pero tambi¨¦n que en dos pa¨ªses muy end¨¦micos, India y Mali, hubo descensos. Y las muertes, esas s¨ª, se han reducido en todos los pa¨ªses. ¡°Los datos y la inteligencia locales son vitales para impulsar soluciones adaptadas localmente. El progreso tambi¨¦n se puede acelerar intensificando el liderazgo pol¨ªtico, fortaleciendo la vigilancia de la malaria, asegurando la equidad y el acceso a la calidad de los servicios y adoptando la innovaci¨®n¡±, ha advertido el doctor Alonso.
El impacto de la covid-19
En 2020, la pandemia mundial de covid-19 ha surgido como un serio desaf¨ªo adicional para las respuestas a la malaria en todo el mundo, pues las medidas para evitar la propagaci¨®n del virus pod¨ªan provocar interrupciones importantes en los servicios esenciales de prevenci¨®n, diagn¨®stico y tratamiento.
En los primeros meses de la pandemia, la OMS lanz¨® un llamamiento para pedir que se redoblaran los esfuerzos y, atendiendo a esto, muchos pa¨ªses end¨¦micos implementaron nuevas formas para poder seguir desarrollando sus campa?as de reparto de mosquiteras impregnadas con insecticida. Ahora, el informe de la OMS indica que la mayor¨ªa han avanzado en 2020 sin grandes retrasos. Los 31 pa¨ªses (25 en ?frica) que hab¨ªan planificado este tipo de acci¨®n en 2020 tienen como objetivo completarlas para finales de a?o y a 23 de noviembre de 2020, se hab¨ªan distribuido 105 millones de los 222 millones de mosquiteras previstas. De los 47 pa¨ªses que hab¨ªan planificado acciones de fumigaci¨®n contra el mosquito, 36 prev¨¦n finalizarlas a finales de a?o. ¡°Hemos sufrido un aumento de la mortalidad debido a la interrupci¨®n de los servicios, pero mucho menos de lo que podr¨ªamos haber anticipado¡±, ha estimado Alonso.
Sin embargo, a la OMS le preocupa una p¨¦rdida adicional de vidas a causa de las disrupciones por la pandemia. Seg¨²n los c¨¢lculos de la organizaci¨®n, una interrupci¨®n del 10% en el acceso a un tratamiento antipal¨²dico en ?frica subsahariana puede provocar 19.000 muertes m¨¢s. Si esa interrupci¨®n es del 25% o del 50% en la regi¨®n, se puede llegar a 46.000 y 100.000 muertes adicionales respectivamente. ¡°La covid-19 amenaza con descarrilar a¨²n m¨¢s nuestros esfuerzos para superar la malaria, particularmente en el tratamiento a los enfermos. A pesar del impacto de la covid-19 en ?frica, los socios internacionales y los pa¨ªses deben hacer m¨¢s para garantizar que lleguen los recursos suficientes para expandir los programas de prevenci¨®n¡±, ha solicitado la doctora Matshidiso Moeti, directora regional de la OMS para ?frica.
El eterno problema de la financiaci¨®n
A pesar del fuerte aumento de la financiaci¨®n para la lucha contra la malaria que se produjo desde el a?o 2000, en los ¨²ltimos a?os este apoyo se ha estancado y hoy la OMS avisa de que los fondos para acabar con la enfermedad son insuficientes. "La financiaci¨®n insuficiente tanto a nivel internacional como nacional plantea una amenaza significativa para el progreso futuro", ha aseverado Pedro Alonso, director del Programa Mundial de la Malaria de la OMS. Seg¨²n el informe publicado este lunes, se destin¨® un total de tres mil millones de d¨®lares en 2019, una cifra por debajo de los 5.600 millones de d¨®lares requeridos en la estrategia mundial contra el paludismo. Las contribuciones m¨¢s elevadas provinieron del Gobierno de los Estados Unidos con 1.100 millones de d¨®lares o el 35% del total, que es m¨¢s del 31% (900 millones de d¨®lares) que han aportado juntos los Gobiernos de todos los pa¨ªses end¨¦micos. Los siguientes financiadores han sido Reino Unido (200 millones de d¨®lares), Alemania, Francia y Jap¨®n, que contribuyeron cada uno con 100 millones de d¨®lares. La Uni¨®n Europea, por su parte, aport¨® un 2% de los fondos, la misma cantidad que la Fundaci¨®n Bill & Melinda Gates.
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