La covid-19 asesta un golpe hist¨®rico a la lucha contra el VIH, la tuberculosis y la malaria en 2020

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La covid-19 descarril¨® la respuesta contra la tuberculosis y el VIH y fren¨® el progreso frente a la malaria en 2020 con respecto a 2019, seg¨²n el informe anual de resultados del Fondo Mundial (The Global Fund). Por primera vez en sus 20 a?os de historia, el mayor financiador multilateral contra estas dolencias ha registrado serios retrocesos en los pa¨ªses con pocos recursos en los que invierte. Sobre todo, en materia de pruebas y tratamiento de la tuberculosis y de diagn¨®stico y prevenci¨®n del VIH.

¡°Las cifras son una cruda confirmaci¨®n de nuestros presagios cuando empez¨® la covid-19,¡± dice el director ejecutivo de la organizaci¨®n, Peter Sands. ¡°La covid-19 es el peor obst¨¢culo en la lucha contra el VIH, la TB y la malaria que nos hemos encontrado desde la creaci¨®n del Fondo Mundial, exacerbando las desigualdades existentes, desviando recursos cr¨ªticos, parando o reduciendo el acceso a tratamientos y prevenci¨®n y aumentando el riesgo entre las personas vulnerables¡±.

Seg¨²n el documento, el n¨²mero de personas que recibieron tratamientos contra la tuberculosis se redujo en un mill¨®n con relaci¨®n a 2019. El tratamiento de los casos resistentes a f¨¢rmacos cay¨® un 19%, y el de casos ultrarresistentes, un 37%. El impacto, que la organizaci¨®n tilda de catastr¨®fico, podr¨ªa multiplicarse teniendo en cuenta que cada paciente puede contagiar a unos 15 individuos por a?o. Hasta la irrupci¨®n de la covid-19, la tuberculosis era la enfermedad infecciosa m¨¢s letal del mundo, con 1,4 millones de v¨ªctimas en 2019, y sigue siendo la principal causa de mortalidad entre las personas con VIH.

En cuanto al VIH, las pruebas diagn¨®sticas cayeron un 22% y los programas de prevenci¨®n llegaron a un 11% menos de personas. ¡°Despu¨¦s de tantos a?os de avances ganados a pulso, ser¨ªa una tragedia ver un nuevo repunte de las infecciones de VIH¡±, dice Peter Sands, director ejecutivo del Fondo Mundial, cuando se cumplen 40 a?os desde la detecci¨®n de los primeros casos de este virus. En el mundo, todav¨ªa hay 4,1 millones de personas que no saben que viven con VIH y otros 6,1 millones que saben que est¨¢n infectados, pero no reciben tratamiento. La respuesta contra la malaria fue la m¨¢s resiliente, aunque las pruebas de casos sospechosos cayeron un 4,3% y los avances contra la enfermedad quedaron en punto muerto.

Despu¨¦s de tantos a?os de avances ganados a pulso, ser¨ªa una tragedia ver un nuevo repunte de las infecciones de VIH

Peter Sands, director ejecutivo del Fondo Mundial

El informe ofrece diversas explicaciones. En numerosos pa¨ªses, el virus desbord¨® los sistemas de salud, los confinamientos interrumpieron la provisi¨®n de servicios y las cadenas de suministro, y muchos recursos existentes se destinaron a combatir la nueva pandemia. Luego est¨¢ el miedo de las personas a acudir a centros de salud por miedo a contagiarse de la covid-19 o de ser estigmatizados si se presentan con s¨ªntomas como tos y fiebre que bien podr¨ªan tratarse de casos de malaria o tuberculosis.

En declaraciones a EL PA?S, la responsable de relaciones externas y comunicaci¨®n del Fondo Mundial, Fran?oise Vanni, ha explicado: ¡°Los resultados son graves porque las tres epidemias son unos adversarios temibles: si relajamos la prevenci¨®n, aumentan los casos, y luego pueden aumentar las muertes, devolvi¨¦ndonos a un c¨ªrculo vicioso que eche al traste los progresos logrados hasta la fecha¡±.

Algunos cambios positivos

A pesar de todo, la pandemia de covid-19 ha promovido algunas mejoras importantes en la respuesta contra las tres enfermedades ¡ªmejoras que, seg¨²n Vanni, hay que consolidar y desplegar a gran escala¡ª. Por ejemplo, ahora hay m¨¢s personas que reciben medicamentos de VIH y TB para diversos meses, de modo que ya no tienen que desplazarse al centro de salud cada semana y les resulta m¨¢s sencillo seguir el tratamiento prescrito. Adem¨¢s, se est¨¢n desplegando herramientas digitales y de mensajer¨ªa en distintos pa¨ªses para hacer un seguimiento de los tratamientos de TB y para reforzar la prevenci¨®n del VIH. Tambi¨¦n se est¨¢n haciendo esfuerzos para diagnosticar, en una sola visita, el VIH, la TB y la covid-19.

En Nigeria, por ejemplo, la estrategia de hacer pruebas de VIH a las personas que acuden para hacerse pruebas de covid-19 ha permitido hallar casos que, de otro modo, habr¨ªan escapado al diagn¨®stico. En el caso de la malaria, los programas han pasado de distribuir mosquiteras en plazas mayores de los pueblos y barrios a hacerlo puerta a puerta, logrando llegar a un n¨²mero r¨¦cord de personas. Gracias a medidas de adaptaci¨®n como esta, el a?o pasado se distribuyeron un 17% m¨¢s de mosquiteras.

Veinte a?os del Fondo Mundial

El Fondo Mundial, creado en 2002 durante el auge de la pandemia de VIH/Sida, ha salvado unos 44 millones de vidas y ha reducido en un 46% las muertes causadas por tres dolencias (la citada, m¨¢s tuberculosis y malaria, las tres grandes pandemias previas a la covid-19) en los pa¨ªses en los que invierte. A nivel global, proporciona el 77% de la financiaci¨®n internacional destinada a programas de tuberculosis, el 56% de los de malaria y el 25% de los de VIH. En agosto de este a?o hab¨ªa aprobado un total de 3.300 millones de d¨®lares para respaldar las respuestas nacionales a la covid-19 y adaptar programas contra el VIH, la malaria y la tuberculosis en m¨¢s de un centenar de pa¨ªses. Seg¨²n su informe anual, seguir reforzando los sistemas de salud y mitigando los impactos del coronavirus ser¨¢ esencial para lograr tres objetivos: recuperar el terreno perdido en el combate contra las tres enfermedades, enfrentar la covid-19 y prepararse para las pandemias del futuro.

La covid-19 tambi¨¦n se ha beneficiado de las inversiones realizadas en las ¨²ltimas d¨¦cadas en otras enfermedades y en los sistemas de salud en su conjunto. ¡°Era lo esperado, pero ahora ha quedado demostrado¡±, afirma Vanni. Se refiere a los numerosos pa¨ªses que han respondido a la pandemia de covid-19 utilizando los mismos laboratorios, sistemas de vigilancia de enfermedades, redes comunitarias, trabajadores sanitarios formados y cadenas de suministros que se crearon para luchar contra el VIH, la tuberculosis y la malaria.

En Nigeria, por ejemplo, la estrategia de hacer pruebas de VIH a las personas que acuden para hacerse pruebas de covid-19 ha permitido hallar casos que, de otro modo, habr¨ªan escapado al diagn¨®stico

La organizaci¨®n ve el futuro inmediato con preocupaci¨®n, pero tambi¨¦n con confianza ¡ªtanto en lo que respecta a la covid-19 como al reflote de la respuesta contra las tres epidemias¡ª. ¡°Lo que nos da esperanza es que sabemos lo que funciona, pero si no invertimos ahora, las nuevas variantes de la covid-19 nos ganar¨¢n la carrera¡±, alerta Vanni. ¡°El mundo todav¨ªa no ha comprendido la escala de la crisis y la magnitud de los recursos necesarios para hacerle frente y evitar peores impactos sanitarios, sociales y econ¨®micos¡±.

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