Alcalde de Praia: ¡°Es esencial para mi ciudad, mi pa¨ªs y para ?frica que la gesti¨®n p¨²blica sea ¨¦tica¡±

El regidor de Praia, la capital de Cabo Verde y la ciudad m¨¢s importante de la m¨¢s grande de sus diez islas, Santiago, pertenece al llamado Pacto de las Alcald¨ªas del ?frica Subsahariana (CoM SSA). Esta es una red de urbes subsaharianas creada en 2015 y apoyada por la Uni¨®n Europea (UE) y las cooperaciones espa?ola y alemana, entre otros, que intenta impulsar la lucha contra el cambio clim¨¢tico y sus esfuerzos para garantizar el acceso a la energ¨ªa limpia. A ella pertenecen actualmente casi 300 localidades del continente.

Y esa es la raz¨®n por las que se nos abren las puertas de la C¨¢mara Municipal (el ayuntamiento) de Praia hasta llegar al despacho de su m¨¢ximo representante, Francisco Carvalho (isla de Fogo, 51 a?os), en el barrio de Plateau, un edificio colonial de tonos soleados y atl¨¢nticos, matizado dentro por el blanco de las paredes y el azul nacional de la carpinter¨ªa de puertas y ventanas. Se respira luz. Carvalho es un l¨ªder con ambiciones pol¨ªticas (as¨ª lo asegura al final de la charla), con muchas posibilidades de llegar arriba, seg¨²n unos, y un tanto aislado e incomprendido, seg¨²n otros.

?l, afable, tranquilo, de charla gustosa, destila lucidez sobre la situaci¨®n del mundo en general y de su pa¨ªs, en particular. Y deja caer cierta frustraci¨®n ejecutiva, marcada quiz¨¢ por su condici¨®n de profesor y soci¨®logo (¡°hasta durmiendo soy soci¨®logo¡±, dice) crecido en el exterior, en Portugal. ¡°Yo soy investigador, veo la pol¨ªtica de otra forma. La clase pol¨ªtica debe estar cualificada, ser competente¡±.

Tareas no faltan. Cabo Verde, estado insular parte de la regi¨®n de la Macaronesia, como Canarias o Azores, independizado de Portugal en 1975 y con democracia multipartidista desde 1991, no est¨¢ libre de dificultades aunque solo sean las productivas (faltan alimentos), las medioambientales (no ha llovido en cuatro a?os), las log¨ªsticas o de transporte habituales, pero tambi¨¦n de interrelaciones entre sus habitantes: el apenas medio mill¨®n de pobladores de Cabo Verde se distribuye en diez islas. A algunas solo se puede llegar por barco. Praia, con 150.000, es la ciudad m¨¢s poblada.

Espa?a y Cabo Verde acaban de firmar en diciembre pasado un nuevo acuerdo de cooperaci¨®n avanzada que abarca , hasta 2030, cuestiones como la igualdad de g¨¦nero, el crecimiento econ¨®mico y la gesti¨®n sostenible del oc¨¦ano y profundiza y alarga en el tiempo una relaci¨®n internacional que ya viene de a?os.

A Carvalho le preguntamos casi de sopet¨®n que se defina con un ?usted a qu¨¦ partido pertenece y cu¨¢nto hace que es alcalde? Y ¨¦l responde firme: ¡°Yo soy de izquierdas, del PAICV. Un a?o y tres meses llevo aqu¨ª¡å. Luego la cuesti¨®n objetivo ?en qu¨¦ consiste el Pacto de Alcald¨ªas y por qu¨¦ es importante para Praia? ¡°Creemos mucho en nuestra ciudad¡±, asegura sentado en la gran sala de reuniones del edificio, muy cercano a la residencia del presidente Jos¨¦ Mar¨ªa Pereira Neves. ¡°Queremos que Praia est¨¦ incluida en las redes globales. No que est¨¦ aislada del mundo¡±. Para sus ciudadanos, asegura, representa una gran oportunidad para intercambiar experiencias y buenas pr¨¢cticas con urbes de otros pa¨ªses. ¡°Se dan dos dimensiones, el intercambio de conocimiento y la b¨²squeda de recursos humanos y financieros¡±, concreta.

Praia, cuenta, tiene los mismos grandes problemas que Cabo Verde en su conjunto: acceso a la vivienda, falta de agua corriente y de empleo, exceso de tr¨¢fico y poluci¨®n o deterioro de la costa... ¡°Estamos hablando de un pa¨ªs con muchos retos y Praia es parte del contexto. Problemas serios¡±. Y pasa a enumerarlos. Habitacional: hay quienes viven en barracas. De saneamiento: familias en las que la mujer es madre y padre al tiempo para sus hijos y no tiene cuarto de ba?o ni agua: ¡°Una situaci¨®n de indignidad humana¡±. Hay un enorme problema de sequ¨ªa en Cabo Verde (¡±Estamos mejor gracias a las desalinizadoras como alternativa de consumo para las poblaciones¡±). De desempleo: j¨®venes que ya han salido del sistema educativo, y no est¨¢n realizando ninguna formaci¨®n profesional ni superior y no trabajan: ¡°Este grupo est¨¢ creciendo¡±.

Eso en cuanto a lo social. Y luego est¨¢ lo ambiental: ¡°Aqu¨ª, en Praia, tenemos alg¨²n problema urbano en lo que se refiere al tr¨¢fico y otro muy grave de ocupaci¨®n de la costa mar¨ªtima, tenemos que encontrar el equilibrio entre la creaci¨®n de infraestructuras en la costa y el cuidado de la naturaleza. No podemos pensar solamente en una cosa porque estamos hablando de desarrollo, de medio ambiente, y la perspectiva tiene que ser global¡±.

Pregunta: ?Pero ocupaci¨®n quiere decir que se est¨¢ construyendo ilegalmente?

Respuesta: No, no ilegalmente [risas], legalmente. Es una decisi¨®n de la Administraci¨®n. De vender toda el ¨¢rea. No tendr¨ªa que poder ser porque la cornisa mar¨ªtima es un bien p¨²blico. La costa debe ser libre para todos. Pero eso est¨¢ regulado por el Gobierno central. Y hay un instituto, el Instituto Mar¨ªtimo Portuario que deber¨ªa dialogar con la C¨¢mara Municipal. Nosotros, anta?o, ¨¦ramos una ciudad m¨¢s... hay una palabra caboverdiana, morabeza...

P. ... ?hospitalidad? ?Por qu¨¦ lo dice?

R. S¨ª, porque es una hospitalidad profunda, significa tratar bien a quien llegue a tu casa, ciudad o pa¨ªs. Un ejemplo cl¨¢sico: cuando llega un invitado, el due?o cede su propia cama. Comparte todo. Aqu¨ª en nuestro municipio y en Cabo Verde era as¨ª, pero comenzamos a perderlo, a haber inseguridad, robos... Es aut¨®ctono, hay que volver a tener morabeza. Lo conseguiremos al resolver los problemas mencionados.

?Y desigualdad de g¨¦nero? No lo menciona. Pero en todo Cabo Verde hay solo una mujer alcaldesa, le decimos. Asiente. ¡°Y ni siquiera fue elegida¡±, matiza. ¡°Es en Santa Catalina, fue elegido un hombre para el cargo, pero falleci¨®¡±. En el nivel municipal solo una mujer, pues, pero en el Parlamento hay nueve secretarias de Estado. Un gran desequilibrio en un pa¨ªs que cuenta con una Ley de Paridad y est¨¢ mucho m¨¢s avanzado que el com¨²n de los estados africanos. Y Carvalho explica que se respet¨® el m¨¢ximo por sexos, 60%, y el m¨ªnimo, 40% en el proceso electoral. ¡°Pero lo que la ley no dice es que las cabezas de lista tambi¨¦n deban tener este equilibrio¡±. Y ah¨ª se explica, sonr¨ªe.

Praia ha crecido mucho en los ¨²ltimos a?os. Hasta hace poco esta isla, Santiago, era la m¨¢s desfavorecida, mientras otras, como Sal o Boa Vista, se desarrollaban impulsadas al calor del turismo y los grandes complejos hoteleros. Asegura Carvalho, que han puesto tambi¨¦n, claro est¨¢, los ojos en el sector (y valores tiene Praia, especialmente con la cercan¨ªa de la hist¨®rica Cidade Velha) porque, con mayor n¨²mero de habitantes, deben buscar m¨²ltiples opciones de desarrollo, diversificar, de lo contrario la gente marcha a la di¨¢spora.

P. Cabo Verde tiene m¨¢s poblaci¨®n fuera que dentro...

R. S¨ª, hay grandes comunidades en Estados Unidos, y despu¨¦s Portugal, Francia, Holanda... Tambi¨¦n en ?frica, en Senegal y en Angola, Santo Tom¨¦ y Pr¨ªncipe, Guinea-Bissau

P. Se marchan por la falta de empleo y de opciones de educaci¨®n... ? ?Cu¨¢ntas universidades hay en el pa¨ªs? ?En Praia?

R. En este momento hay 11 universidades. Pero se ha de repensar el sistema porque 11 para un pa¨ªs tan peque?o y con una capacidad financiera tan escasa... Ser¨ªa mejor concentrar y profundizar en calidad para ser relevantes. Creo que las universidades en Cabo Verde no participan en la vida p¨²blica, no tenemos cr¨ªticos que salgan de ellas, que debatan, sean activos en los peri¨®dicos, que asuman un papel de intelectuales... Las universidades son solo un espacio para dar y recibir clases y eso est¨¢ muy lejos de contribuir al desarrollo. Antes solo hab¨ªa una p¨²blica, la Universidad de Cabo Verde, en Praia, y ya est¨¢ creada una segunda, que es la Universidad T¨¦cnica del Atl¨¢ntico, en Mindelo, isla de San Vicente, para asuntos mar¨ªtimos. Y va a haber un instituto para aviaci¨®n y tambi¨¦n turismo.

P. ?Hay sinton¨ªa entre los partidos pol¨ªticos para abordar los problemas del pa¨ªs, que son los que tiene Praia tambi¨¦n o se pierde mucha energ¨ªa en enfrentamientos?

R. Se pierde demasiada energ¨ªa. Porque aqu¨ª hay un problema de calidad.

P. ?De calidad?

R. S¨ª, de excelencia. La clase pol¨ªtica caboverdiana tiene un gran desaf¨ªo: mejorar su competencia y conocimiento cient¨ªfico como bases fundamentales de la toma de decisiones. Es esencial que los valores ¨¦ticos y morales prevalezcan en la gesti¨®n p¨²blica, es fundamental. Para mi ciudad, mi pa¨ªs y para ?frica en general. No podemos continuar con una clase pol¨ªtica que decide sin coherencia, no podemos porque, si no, nunca seremos un pa¨ªs desarrollado.

P. ?Quiere decir que hay cargos pol¨ªticos sin formaci¨®n?

R. Sin ninguna duda, no tengo ning¨²n problema en decir esto, siempre fui muy cr¨ªtico. Yo antes era profesor de ense?anza secundaria y despu¨¦s continu¨¦ con mi formaci¨®n en Portugal... Mi sue?o era ser profesor universitario y lo alcanc¨¦ en la universidad de Cabo Verde, pero el ambiente que encontr¨¦ no era uno productor de conocimiento, todo lo contrario, un ambiente de silencio, de censura, s¨ª. Por ejemplo, yo cre¨ªa que no ten¨ªa sentido que, en una universidad p¨²blica, una cuesti¨®n b¨¢sica como la de la di¨¢spora no fuese un tema central. Entonces di la batalla para que lo fuera. Consegu¨ª impulsar un Observatorio de las Migraciones. Luego me invitaron a ser asesor de un ministro en ese ¨¢rea y lo acept¨¦. Continu¨¦ como director general y en 2016 perdimos las elecciones. Pas¨¦ de 2016 a 2021 en lo que aqu¨ª llamamos prateleira.

P. ?C¨®mo?

R. En la estanter¨ªa. Me pas¨¦ cinco a?os sin hacer nada, qued¨¦ apartado.

P. ?Hacia d¨®nde miran los pol¨ªticos de Cabo Verde? ?A Francia, Portugal, Senegal..?

R. Creo que aqu¨ª no hay b¨²squeda de inspiraci¨®n. Portugal est¨¢ muy cerca de Cabo Verde, s¨ª. Fuimos colonia, as¨ª que, hist¨®ricamente, all¨ª hay un gran comunidad caboverdiana, y adem¨¢s de un mismo idioma, hay mucha proximidad.

P. Y para usted, ?d¨®nde est¨¢ la inspiraci¨®n?

R. Yo busco la coherencia pol¨ªtica, la transparencia en la gesti¨®n, la igualdad en el acceso, un tratamiento igualitario y un respeto por los bienes p¨²blicos, una buena gesti¨®n p¨²blica. Son valores universales que son v¨¢lidos en todos los pa¨ªses y para el mundo.... La transparencia, la buena gesti¨®n y el ahorro. Los gobernantes no pueden gastar en un pa¨ªs pobre. Los pol¨ªticos se tienen que adaptar a la realidad. No tiene sentido, por ejemplo, viajar en primera clase...

P. ?Se presentar¨¢ a las pr¨®ximas elecciones?

R. S¨ª [risas]. Estamos trabajando en ello. En transparencia, sobre todo. Estamos creando estructuras aqu¨ª en la C¨¢mara Municipal para tener una gesti¨®n transparente. Cuando llegamos fuimos a buscar a j¨®venes t¨¦cnicos de otras instituciones, con mucha experiencia para poder lograrlo. Tambi¨¦n pensamos en las ¨¢reas fundamentales: respuestas para el tema de la vivienda. Hay un proyecto que implant¨® el Gobierno del PAICV que es el proyecto ¡°Casa para todos¡± y queremos tenerlo aqu¨ª. Queremos crear espacios verdes en la ciudad y plantar ¨¢rboles frutales, apostar por energ¨ªas renovables y limpias, tal como se recoge en el Pacto de Alcald¨ªas.

P. ?Aqu¨ª se aplica la Agenda 2030?

R. Cabo Verde siempre estuvo muy atento a las grandes l¨ªneas de orientaci¨®n a nivel internacional, muy cerca de las Naciones Unidas. Cabo Verde creci¨® de la cooperaci¨®n internacional. Aqu¨ª, en la C¨¢mara Municipal, tenemos que interiorizar la Agenda tambi¨¦n para poder implantarla de la mejor manera posible, pero antes deb¨ªamos entender mejor la propia C¨¢mara Municipal para poder dar esos pasos.

P. ?Qu¨¦ proyectos concretos hay de la cooperaci¨®n internacional aqu¨ª en Praia?

R. Este Pacto de Alcald¨ªas es un proyecto muy importante para poner en marcha iniciativas urbanas, como iluminar edificios p¨²blicos con energ¨ªa solar. Tendremos una cartera de 40 proyectos en busca de financiaci¨®n. Adem¨¢s, otro con la Organizaci¨®n Internacional para las Migraciones (OIM) que comenzar¨¢ en abril para apoyar a los inmigrantes en esta fase poscovid, en su recuperaci¨®n econ¨®mica. Y con Espa?a uno en el ¨¢rea de residuos s¨®lidos y saneamiento. Un municipio espa?ol consigui¨® financiaci¨®n en la Uni¨®n Europea para ayudar a Accra (Ghana) a mejorar el sistema de recogida de residuos y Praia entra como socio para compartir las buenas pr¨¢cticas. Vamos a resolver el problema definitivamente, para dejar de tener los contenedores llenos de basura.

P. Se dice que el turismo es una gran v¨ªa de desarrollo, pero en algunas de las islas, Sal o Boa Vista, hay hoteles de miles de habitaciones. ?Eso es sostenible?

R. No. el turismo en Cabo Verde comenz¨® mal. Las propuestas de construcci¨®n de complejos hoteleros se vieron como promesas de empleo. Pero se deber¨ªa haber mirado lo sucedido en otras partes del mundo, otras experiencias e impactos del turismo en otros contextos.

P. Por ejemplo, en Espa?a¡­

R. ?Canarias! Todo el mundo conoce el ejemplo de las Canarias. En aquel momento fue una mala decisi¨®n. Hoy en d¨ªa es f¨¢cil verlo as¨ª, claro. Es f¨¢cil mirar al pasado y criticar. Yo no querr¨ªa haberla tomado. ?Por qu¨¦? Porque suele tratarse de grandes hoteles con bajos salarios. Y esto no reduce la pobreza. Los salarios bajos perpet¨²an el c¨ªrculo de la pobreza. Eran castillos en el aire. No es sostenible y ser¨ªa fundamental que fu¨¦semos conscientes y comenz¨¢semos a apostar por otro tipo de turismo... Hay un proyecto para un hotel grande en Praia tambi¨¦n. En Palmar¨¦s. Y otros para construirlos dentro del mar, se prolonga el espig¨®n y se edifica... (una empresa china lo ha hecho para instalar uno con casino, de momento, parado)

P. Pero, eso es bueno para Praia, ?no?

R. S¨ª, pero mi opini¨®n es que debe hacerse de una forma equilibrada, ambiental y social. La idea de que es mejor tener un empleo mal pagado que no tenerlo no tiene sentido, porque a largo plazo provoca efectos sociales desastrosos. Los salarios bajos funcionan como una bomba de relojer¨ªa con el tiempo. Entre todos, lo privado, lo p¨²blico, lo acad¨¦mico, el activismo..., tenemos que ser capaces de construir una sociedad mejor.

P. Cabo Verde carece de infraestructuras sanitarias, hay un ¨²nico hospital p¨²blico, ?c¨®mo funcion¨® el sistema de salud en Praia con la pandemia de la covid-19?

R. Aguant¨®, gracias a Dios. Hay factores que influyeron en la evoluci¨®n de la pandemia en ?frica que los cient¨ªficos a¨²n no explicaron ... y que contribuyeron, creo, a que la situaci¨®n no fuera tan grave. Nuestra capacidad de respuesta sanitaria es muy fr¨¢gil, s¨ª, pero aqu¨ª la gente est¨¢ vacunada de malaria, tuberculosis, fiebre amarilla... Tienen esas vacunas y se adaptan en t¨¦rminos inmunol¨®gicos, pero tambi¨¦n hasta psicol¨®gicos, porque la vida del caboverdiano es dura todos los d¨ªas. Hay un poeta, Ov¨ªdio Martins que afirma: ¡°Las cabras nos ense?aron a comer piedras para no perecer¡±. Falta de agua, falta de lluvia, falta de todo todo el tiempo. Esto acaba por marcarte. De ah¨ª ese sue?o de salir del pa¨ªs, migrar para ir en busca de mejores condiciones de vida.

P. ?Tiene aspiraciones pol¨ªticas m¨¢s all¨¢ de la alcald¨ªa?

R. [Sonr¨ªe] Siento que tengo que asumir mis responsabilidades hist¨®ricas. Tengo ese deber, porque tengo una idea clara de lo que debe ser el comportamiento del pol¨ªtico en estos tiempos y en este pa¨ªs y en esta sociedad. Creo en una nueva forma de hacer pol¨ªtica, con seriedad, con transparencia, con rigor, con honestidad, con igualdad de oportunidades. No estoy contento con algunas cosas. Y quiero cambiarlas. Yo estudi¨¦ con una beca del Gobierno, con dinero p¨²blico, tengo el deber de retribuirlo.

P. ?Es optimista respecto al futuro de Cabo Verde?

R. Muy optimista.

P. ?Y respecto al futuro de ?frica?

R. Muy optimista. Porque en este momento estamos desarrollando relaciones fuertes entre pa¨ªses africanos. Por ejemplo, en octubre tendremos, aqu¨ª en Praia, la Cumbre Empresarial de ?frica. Hace ya nueve a?os que se celebra en ?frica del Sur. Nunca hab¨ªa salido de all¨ª y ahora viene aqu¨ª por tres a?os. Es una se?al de cambio, con Camer¨²n, Ghana, Senegal, Costa de Marfil y Angola vamos a tender puentes y a establecer alianzas de negocios con capitales de esos pa¨ªses. Vamos a apostar de forma muy contundente por el continente africano.

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