Un arquitecto que naci¨® en una aldea sin electricidad gana el mayor premio de su sector

Este 27 de mayo, Di¨¦b¨¦do Francis K¨¦r¨¦ recibir¨¢ el premio Pritzker 2022, el mayor galard¨®n internacional de arquitectura. Original de Burkina Faso, su trayectoria comienza en Gando, donde naci¨®, una aldea remota sin electricidad ni agua corriente. En esta entrevista, explica su origen tradicional, su amor por la naturaleza y su persistente voluntad de cambiar la vida de sus compatriotas burkineses con su trabajo. Y de ?frica entera...

Pregunta. Usted naci¨® en Gando, un pueblo de Burkina Faso. ?Con qu¨¦ frecuencia regresa a su pa¨ªs o ?frica Occidental, y qu¨¦ le aportan estos viajes en cuanto a inspiraci¨®n y motivaci¨®n?

Respuesta. No deja de cambiar. Al final, todo se reduce a mi amor por la naturaleza y la manera en que la naturaleza crea estructuras. Si miras una duna, es un fen¨®meno muy simple y a la vez muy hermoso. Cuando ten¨ªa que trabajar en la ciudad malinesa de Mopti, viajaba en coche y cruzaba el desierto. Por el camino, me paraba a mirar y estudiar el paisaje, realmente me tomaba mi tiempo para apreciarlo. Es sencillamente precioso. Estudiaba la forma en que el viento ha moldeado la arena y c¨®mo la luz rompe y produce olas de sombras. Hay algo en el desierto que es monumental, interminable... No me canso de mirarlo.

P. ?Cu¨¢ndo tuvo su primer contacto con los principios de la arquitectura y cu¨¢ndo supo que quer¨ªa dedicarse a ella?

R. Con siete a?os march¨¦ a la escuela. Esto signific¨® tener que dejar a mis padres y quedarme con una familia de acogida. Hay que tener en cuenta que, en Burkina Faso, carecemos de infraestructuras. En mi pueblo no hab¨ªa escuela. Con mi familia de acogida, ayudaba a restaurar casas los fines de semana e iba a clase durante los d¨ªas laborables. Recuerdo estar sentado en mi aula, que era muy oscura. Y eso que fuera hab¨ªa mucha luz solar. Hac¨ªa mucho calor dentro, lo cual dificultaba mucho el estudio. Los bancos eran muy inc¨®modos; los clavos me pinchaban el trasero.

Decid¨ª que quer¨ªa mejorar estas cosas, as¨ª que prob¨¦ a dedicarme a la carpinter¨ªa. Cuando ten¨ªa nueve a?os, empec¨¦ a trabajar para un carpintero cerca de la casa de mi familia de acogida; su taller sigue all¨ª. Despu¨¦s de algunos a?os, vine a Ouagadougou a trabajar. No hab¨ªa muchas oportunidades, as¨ª que solicit¨¦ un curso de formaci¨®n profesional para activistas en Alemania. Esa beca me abri¨® el camino para querer cambiar la vida por medio de la arquitectura.

Al terminar la secundaria, empec¨¦ los estudios en la Universidad T¨¦cnica de Berl¨ªn. Lo primero que quer¨ªa hacer era volver a mi pueblo natal, Gando, y construir una escuela, para que ning¨²n ni?o tuviera que abandonar su pueblo como hab¨ªa tenido que hacer yo antes. Esto fue lo que hice para el proyecto de fin de carrera. Quer¨ªa que ese colegio fuera un lugar inspirador, ten¨ªa que ser c¨®modo, no tan oscuro y caluroso, como las aulas que conoc¨ª cuando era m¨¢s joven. Todo esto me llev¨® a convertirme en arquitecto. Puede que todo esto parezca un sue?o, pero todo es verdad.

P. Usted es el primer africano que gana el Premio Pritzker de arquitectura. ?Qu¨¦ le gustar¨ªa decirles a sus compatriotas africanos?

R. Los j¨®venes de ?frica necesitan tener esperanza. Necesitan una alternativa a convertirse en pol¨ªticos. Espero que m¨¢s j¨®venes sigan la carrera de arquitectura, porque quieran mejorar el entorno en el continente. Necesitan expresar su talento, eso es lo que espero ver. Por ahora, es simplemente una esperanza. Me limito a hacer el trabajo que me gusta y de repente recibo este reconocimiento; es una locura. Quiero ver c¨®mo los l¨ªderes de ?frica empiezan a utilizar su poder y su posici¨®n para inspirar a las nuevas generaciones.

A mis estudiantes africanos siempre les hago ver que en Europa todo est¨¢ ya hecho; las ciudades ya est¨¢n construidas. Pero ?frica todav¨ªa les necesita

P. Usted es conocido por usar materiales locales. ?En qu¨¦ se basa esta filosof¨ªa?

R. Si quieres desarrollar tu pa¨ªs, tienes que fijarte en lo que m¨¢s tienes. El permitir a los j¨®venes construir con materiales disponibles localmente les llevar¨¢ a idear soluciones mejor adaptadas al continente. Los recursos son limitados, as¨ª que no hay que desperdiciarlos. A mis estudiantes africanos siempre les hago ver que en Europa todo est¨¢ ya hecho. Las ciudades ya est¨¢n construidas. Pero ?frica todav¨ªa les necesita. Tienen tarea por delante, pueden crear mejores viviendas.

Los j¨®venes suelen decir: ¡°Somos pobres, necesitamos ayuda de los dem¨¢s¡±. Y eso es lo que m¨¢s odio. Si le dices a un hombre o una mujer joven que ?frica es pobre y Europa es rica, te creer¨¢n y querr¨¢n emigrar. Debemos cambiar el paradigma. Con el reconocimiento que tengo ahora me siento lo suficientemente seguro para decir: ¡°Deja ya de culpar a los dem¨¢s¡±. Por supuesto, todos sufrimos por el pasado. ?Pero qu¨¦ pasa con el presente?

P. ?C¨®mo puede la arquitectura mejorar la vida de los burkineses? ?Qu¨¦ correlaci¨®n hay entre la arquitectura y el cambio social?

R. La arquitectura puede cambiar vidas. La poblaci¨®n crece y necesitamos construir escuelas y casas. Las ciudades siguen creciendo. Quiero decirle a la gente: eres parte de este proceso, puedes ser part¨ªcipe en hacer de la ciudad un lugar mejor para vivir. Debes buscar formas alternativas de hacer casas y no limitarte a copiar lo que es la norma. Si lo haces, descubrir¨¢s algo importante. Eso te dar¨¢ una identidad. Es lo que yo hice: no copi¨¦ lo que hab¨ªa visto, sino que hice algo diferente. Mira a tu alrededor, hay inspiraci¨®n en todas partes. Utiliza tu potencial, puedes usar tu entorno para crear algo que suponga una diferencia.

P. Los miembros del jurado del Premio Pritzker se?alan que usted es un pionero y trabaja para la gente que vive en ¡°una regi¨®n del mundo que a veces queda olvidada¡±. ?Qu¨¦ puede hacer por Burkina Faso con su trabajo desde Alemania?

R. En Burkina Faso nos enfrentamos a un clima extremo. Cuando hace calor, hace mucho calor. Cuando llueve, llueve much¨ªsimo. Si uno observa la naturaleza, se da cuenta de que un tejado fuerte sirve de refugio. No importa lo que pongas debajo, el techo lo proteger¨¢ de los elementos. Si luego dise?as el resto de la estructura de forma inteligente, puedes crear un espacio fresco sin usar electricidad. No necesitamos aire acondicionado para refrescar las habitaciones de nuestros edificios. Esto es vital para el dise?o de casas en esta parte de ?frica: ?C¨®mo hacemos para que las aberturas de nuestras estructuras dejen entrar aire limpio y fresco en el edificio? ?C¨®mo reducimos el calentamiento excesivo? El cambio clim¨¢tico es un problema importante. Todos debemos tenerlo en cuenta en nuestros dise?os. Eso es lo que sigo diciendo a todo el mundo: estudien los hechos, accedan al conocimiento.

Veo mi trabajo como una peque?a gota de agua en el desierto. Si mucha gente se une a m¨ª, podremos provocar un chaparr¨®n de ideas

P. En ?frica Occidental, muchos j¨®venes piensan en marcharse a Europa, tambi¨¦n por el cambio clim¨¢tico y los conflictos. ?Qu¨¦ opina sobre esto?

R. He visto a j¨®venes de ?frica Occidental venir a Europa, pero tambi¨¦n aqu¨ª se dar¨¢n cuenta de que no hay empleo. Es una tonter¨ªa, no funciona en absoluto. ?Qu¨¦ clase de trabajo van a hacer? Si te limitas a pensar que todo vendr¨¢ de la gente de Occidente, te equivocas. La gente me llamar¨¢ privilegiado, pero esas personas no han visto el cambio que he tra¨ªdo a mi pueblo natal. He trabajado con mi gente en el terreno para levantar escuelas c¨®modas. Gracias a ese proyecto, el mundo pudo ver mi trabajo. Este es mi mensaje: realmente puedes hacer algo para cambiar tu vida.

P. Pero tambi¨¦n usted vino a Europa¡­

R. Lo s¨¦. He tenido esa discusi¨®n muchas veces. Pero en Occidente adquir¨ª conocimientos. No vine a Alemania a ganar dinero, ni huyendo de mi pa¨ªs. Solo soy un privilegiado porque me he procurado una educaci¨®n. No olvide que fui a una escuela nocturna en Alemania. Durante cinco a?os, trabaj¨¦ durante el d¨ªa y fui a la escuela por la noche. Todos los d¨ªas, de las 18.00 a las 23.00. No quiero decir que la gente no deba venir aqu¨ª. Pero si todo el mundo se viene, ?qui¨¦n va a construir nuestro continente?

P. ?Qu¨¦ planes tiene para el futuro, ahora que recibe el Premio Pritzker?

R. Quiero centrarme a¨²n m¨¢s en orientarme totalmente hacia los materiales. Siento que soy un oportunista de los materiales de construcci¨®n. Busco lo que est¨¢ disponible in situ y lo utilizo al m¨¢ximo. El premio me ha dado la energ¨ªa y la confianza para no dudar mucho tiempo.

Con el aumento del tama?o de las ciudades y la urbanizaci¨®n, tenemos que cambiar el relato. Tenemos que promover activamente una forma de desarrollo que no da?e el medio ambiente. La arcilla suele considerarse material de pobres. Tenemos que emplear materiales disponibles localmente y crear algo que inspire a la gente. Por ¨²ltimo, algunos clientes importantes de ?frica me est¨¢n pidiendo que use arcilla en lugar de ladrillos. Hace 20 a?os, la gente se hubiera re¨ªdo de m¨ª. Era algo impensable. Ahora, tambi¨¦n gracias al Premio Pritzker, he ganado algo de cr¨¦dito. Por fin hay un reconocimiento.

Espero poder sensibilizar a la gente con mis dise?os y mi fundaci¨®n. Veo mi trabajo como una peque?a gota de agua en el desierto. Si mucha gente se une a m¨ª, podremos provocar un chaparr¨®n de ideas.

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