India intenta reducir la mortalidad materna sin abordar un factor clave: el suicidio

Un embarazo suele ser motivo de celebraci¨®n: una nueva vida y una nueva incorporaci¨®n a la familia. Pero, para las mujeres que acuden a la cl¨ªnica de Garima Malik, en Nueva Delhi, no es as¨ª. Algunas lloran. Otras parecen enfadadas, irritables o frustradas. Por lo general, la causa de fondo es la violencia dom¨¦stica: el embarazo es un momento especialmente vulnerable para ello y, como consejera experimentada, Malik est¨¢ entrenada para detectar las se?ales.

¡°Hablan de suicidio. Luego se calman. Hablamos de gesti¨®n de riesgos y planificaci¨®n segura y asesoramiento. Entonces, de alguna manera, lo superan¡±, cuenta. Muchas de las mujeres que acuden a la cl¨ªnica, gestionada por la ONG M¨¦dicos Sin Fronteras (MSF), han sufrido violencia f¨ªsica y emocional durante el embarazo, explica Malik. A veces se debe a que no est¨¢n dispuestas a mantener relaciones ¨ªntimas con una pareja en la primera parte del embarazo o inmediatamente despu¨¦s del parto. Otras es porque han dado a luz una ni?a, lo que algunos ven menos deseable. ¡°Esto puede causar soledad en las mujeres, que pueden sentirse frustradas. Sienten que ¨¦l [el marido] necesitaba un var¨®n, que la familia necesitaba un var¨®n, y como consecuencia es ella la que sufre¡±, sostiene.

Malik se?ala que las mujeres que acuden a su cl¨ªnica son las afortunadas: la mayor¨ªa de las indias que experimentan pensamientos suicidas durante o despu¨¦s del embarazo no buscar¨¢n ni recibir¨¢n ayuda.

Un estudio con mujeres de bajos ingresos al principio del embarazo en el sur de India demostr¨® que el 7,6% corr¨ªa riesgo de suicidio, en comparaci¨®n con aproximadamente el 0,4% en EE UU

Hasta ahora, el suicidio es una de las principales causas de muerte entre las mujeres en edad f¨¦rtil en India. Seg¨²n un estudio reciente publicado en la revista m¨¦dica The Lancet, la tasa de suicidio entre las mujeres y ni?as de la India es el doble del promedio mundial.

Desde el cambio de siglo, el pa¨ªs ha logrado grandes avances en la reducci¨®n de la mortalidad materna general, y ha reducido las muertes en m¨¢s de la mitad. En 2019 mor¨ªan 103 madres por cada 100.000 nacidos vivos, frente a las 254 de 2004. Naciones Unidas se ha fijado el objetivo de reducir la mortalidad materna mundial a 70 muertes por cada 100.000 en 2030.

Ese ¨¦xito ha sacado a la luz un fen¨®meno que anteriormente hab¨ªa pasado ampliamente desapercibido: las altas tasas de suicidios en el per¨ªodo perinatal, que comprende el embarazo y el periodo inmediatamente posterior al parto. Un estudio realizado en 2016 sobre 462 mujeres de bajos ingresos al principio del embarazo en el sur de India demostr¨® que el 7,6% corr¨ªa el riesgo de suicidarse en comparaci¨®n con aproximadamente el 0,4% en Estados Unidos.

La inacci¨®n del Gobierno

Los expertos en salud consultados opinan que el Gobierno ha hecho poco para abordar esta situaci¨®n y que nunca se ha aplicado el plan de acci¨®n para la prevenci¨®n del suicidio dise?ado en 2018. Lakshmi Vijayakumar, psiquiatra y miembro de la Red Internacional para la Investigaci¨®n y Prevenci¨®n del Suicidio de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS), denuncia que la India est¨¢ perdiendo ¡°una enorme cantidad¡± de mujeres j¨®venes, y que no existe ning¨²n mecanismo, plan o estrategia efectivos para abordar este problema.

Los datos son limitados. La India recopila estad¨ªsticas nacionales de muerte materna mediante la extrapolaci¨®n de una encuesta de muestra representativa, pero no separa los datos por causa de muerte. La polic¨ªa conserva los datos sobre los suicidios comunicados, pero no registra si la persona estaba embarazada. Y, de todos modos, los suicidios no se suelen denunciar.

Los suicidios perinatales a menudo est¨¢n relacionados con antecedentes de enfermedades psiqui¨¢tricas, pero la psiquiatra Vijayakumar se?ala que este no parece ser el caso en la India. En cambio, factores sociales como el matrimonio precoz, la violencia de pareja, la presi¨®n para dar a luz un hijo var¨®n y la falta de independencia econ¨®mica de las mujeres son factores determinantes.

Una historia de ¨¦xito reveladora

En lo que respecta a las causas f¨ªsicas de las muertes maternas, el ¨¦xito de la India ha sido notable y se debe en gran parte a un aumento de los partos que se dan en centros de salud p¨²blicos gratuitos en lugar de en el hogar. Estos pasaron del 31,1% en 2005-2006 al 88,6% en 2019-2021, seg¨²n cifras del Gobierno, impulsados por campa?as de sensibilizaci¨®n y por peque?os incentivos econ¨®micos tanto a las mujeres como a los servicios sanitarios.

El Estado de Kerala, en el sur de India, ha sido uno de los que m¨¢s ¨¦xito ha tenido a la hora de reducir las muertes maternas. Con una mortalidad materna de 43 por cada 100.000 nacidos vivos, es el lugar m¨¢s seguro del pa¨ªs para dar a luz. Tambi¨¦n el ¨²nico Estado que ha investigado los datos de suicidio perinatal, analizando las 1.076 muertes maternas registradas entre 2010 y 2020. Durante ese per¨ªodo, la mortalidad descendi¨® de 66 a 43, pero la proporci¨®n de suicidios aument¨® desde cerca del 2,6% en el a?o 2010 al 6,6% cinco a?os despu¨¦s, y al 18,6% en el per¨ªodo 2019-2020.

Esos datos deben tratarse con cierta precauci¨®n: las tasas relativamente bajas de mortalidad materna de Kerala se deben a que el tama?o de la muestra era peque?o. Pero, combinado con el estudio de 2016 en el sur de India, indica una tendencia, afirma Soumitra Pathare, psiquiatra y director del Centro de Leyes y Pol¨ªticas de Salud Mental. ¡°Es importante por varias razones: ahora tenemos datos sistem¨¢ticos que muestran que el suicidio es un problema importante entre las mujeres j¨®venes, especialmente las que est¨¢n embarazadas o acaban de dar a luz¡±, aclara. ¡°La mortalidad materna se ha reducido considerablemente, porque se ha intervenido para lograrlo. As¨ª que lo que esto muestra realmente es que no hemos actuado para prevenir los suicidios¡±, prosigue.

Advierte de que los datos reflejan solo una parte del problema. Por cada persona que se suicida, se calcula que entre 4 y 20 lo intentan. ¡°De modo que el n¨²mero de intentos de suicidio [en India] oscila entre 0,6 millones y seis millones¡±, dice Pathare. ¡°Ni siquiera recopilamos datos al respecto¡±, concluye.

La intervenci¨®n temprana, fundamental

Ha habido poca investigaci¨®n sobre los motivos del suicidio perinatal en India, aunque el estudio de Kerala identific¨® las enfermedades psiqui¨¢tricas, la juventud, la solter¨ªa y la violencia dom¨¦stica como factores de riesgo.

Casi una de cada tres mujeres indias de entre 15 y 49 a?os que alguna vez ha estado casada ha sufrido violencia por parte de su pareja, seg¨²n cifras del Gobierno. Alrededor del 3,1% de las mujeres incluidas en esta categor¨ªa manifestaron que hab¨ªan sufrido violencia f¨ªsica durante el embarazo. La violaci¨®n conyugal no est¨¢ legalmente reconocida, aunque esto se est¨¢ impugnando en los tribunales.

Casi una de cada tres mujeres indias de entre 15 y 49 a?os que alguna vez ha estado casada ha sufrido violencia por parte de su pareja, seg¨²n cifras del Gobierno

Nayreen Daruwalla, jefa de un programa sobre la prevenci¨®n de la violencia contra las mujeres y los ni?os de la ONG Sociedad para la Acci¨®n de Nutrici¨®n, Educaci¨®n y Salud (SNEHA por sus siglas en ingl¨¦s), con sede en Bombay, explica que el suicidio durante el embarazo a menudo entra en una de dos categor¨ªas. ¡°Una la constituyen las mujeres embarazadas casadas en cuyo caso la familia insiste en tener un var¨®n¡±, dice. ¡°La categor¨ªa de las madres solteras es enorme, debido sobre todo a la falta de apoyo social y, a veces, a la falta de apoyo de la pareja, que puede ser reacia a casarse al enterarse de que la mujer est¨¢ embarazada¡±, afirma.

Shaji KS, decano de investigaci¨®n de la Universidad de Ciencias de la Salud de Kerala y parte del equipo que revis¨® los suicidios perinatales en Kerala, cita la red india de trabajadores de la salud, a trav¨¦s de la cual se puede llegar a todas las embarazadas del pa¨ªs. Agregar un componente psiqui¨¢trico para apoyar su salud mental ayudar¨ªa a prevenir muchas muertes, asegura.

Malik, de MSF, cree que se necesita m¨¢s capacitaci¨®n profesional para permitir que las mujeres indias sean econ¨®micamente independientes, lo que les facilitar¨ªa escapar de situaciones de abusos. Un estudio en Australia ha hallado que esto resulta efectivo para reducir los suicidios. En India, la participaci¨®n de las mujeres en el mercado laboral ha disminuido constantemente, desde alrededor del 30,4% en el a?o 2000 al 19% en 2021. ¡°Cuando hablamos con esas pacientes, cuando hablamos de dejar a sus maridos y dejar un ambiente tan t¨®xico y salir de ese tipo de relaci¨®n, quieren hacerlo. No pueden porque no son econ¨®micamente independientes¡±, sostiene. Los estudios tambi¨¦n muestran que restringir el acceso a pesticidas, utilizados en muchos suicidios en India, podr¨ªa prevenir algunas muertes.

Lakshmi, la psiquiatra y asesora de la OMS, form¨® parte de un grupo de trabajo creado por el Gobierno indio en 2018 para sugerir formas de reducir los suicidios en general, pero sus recomendaciones no se han aplicado. Cuando se le pregunt¨® sobre la financiaci¨®n para la prevenci¨®n del suicidio, el Gobierno declar¨® en febrero que se hab¨ªan asignado fondos y anunci¨® planes para un programa nacional de telemedicina para la salud mental. Pero no se comprometi¨® a adoptar las recomendaciones del grupo de trabajo. ¡°Nosotros hemos presentado el plan¡±, remacha Lakshmi. ¡°Pero sigue all¨ª tirado. Espero que alg¨²n d¨ªa vea la luz del d¨ªa¡±, concluye.

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