La innovaci¨®n que propone la Fundaci¨®n Gates para salvar al mundo

El inquebrantable optimismo de Melinda French Gates y Bill Gates ha recibido un nuevo rev¨¦s. Los datos del ¨²ltimo informe Goalkeepers 2022, publicado por la Fundaci¨®n Gates este martes, no les dan motivos para el entusiasmo. Seg¨²n sus proyecciones, en el mejor de los escenarios posibles, la humanidad no erradicar¨¢ la desnutrici¨®n cr¨®nica, ni reducir¨¢ la mortalidad materna lo suficiente, tampoco disminuir¨¢ los casos de VIH, tuberculosis o malaria hasta los porcentajes a los que se hab¨ªa comprometido para 2030. Ni estos ni ning¨²n otro de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) aprobados hace siete a?os por las Naciones Unidas est¨¢ en el buen camino de lograrse. La pandemia, las guerras en Ucrania y Yemen, y el retroceso de los derechos de las mujeres ¡°desde Afganist¨¢n hasta los Estados Unidos¡± han lastrado las aspiraciones de la comunidad internacional para un mundo m¨¢s justo, pac¨ªfico y un planeta todav¨ªa habitable en 2030. ¡°Pero el fracaso no es inevitable¡±, dejan abierta la rendija a la esperanza en las primeras p¨¢ginas del documento.

Los gr¨¢ficos elaborados por la Fundaci¨®n Gates respecto de 18 indicadores (de 169 que contienen los ODS) muestran tres escenarios posibles para 2030: d¨®nde estaremos para esa fecha si las cosas van a peor; d¨®nde, si contin¨²a la tendencia actual; y d¨®nde si, con las herramientas disponibles, se act¨²a y mejora la proyecci¨®n. En el mejor de los casos, solo dos de los 18 ODS podr¨ªan darse por conseguidos: reducir la mortalidad de menores de cinco a?os a 25 ni?os por cada 1.000 nacidos vivos (actualmente fallecen 36) y las muertes neonatales a 12 por cada 1.000 nacimientos. El resto de luchas contra la pobreza, el hambre, el VIH, la malaria y la tuberculosis, para lograr que las mujeres no pierdan la vida al dar a luz, que tengan acceso a salud sexual, que los servicios sanitarios sean universales, as¨ª como las vacunas o la educaci¨®n de calidad... estar¨¢n lejos de lograrse en el m¨¢s halag¨¹e?o de los futuros. Solo innovaciones todav¨ªa desconocidas pueden cambiar sus c¨¢lculos, dicen.

En el mejor de los casos, solo dos de los 18 Objetivos de Desarrollo Sostenible podr¨ªan darse por conseguidos: reducir la mortalidad de menores de cinco a?os a 25 ni?os por cada 1.000 nacidos vivos y las muertes neonatales a 12 por cada 1.000 nacimientos

¡±Nuestros gr¨¢ficos se basan en datos hist¨®ricos y en extrapolaciones de las mejores pr¨¢cticas, y decimos que, en ¨¢reas clave, tenemos que cambiar el gr¨¢fico. La ¨²nica manera de hacerlo es con nuevas y espectaculares herramientas¡±, anota Mark Suzman, director de la Fundaci¨®n Bill y Melinda Gates, en una conversaci¨®n por videollamada. Una de esas innovaciones ser¨ªa el hallazgo de una vacuna efectiva contra el VIH, ejemplifica. Por eso, la organizaci¨®n invierte en investigaciones en marcha a la par que reclama m¨¢s apoyo al Fondo Mundial para el sida, la tuberculosis y la malaria. ¡°La reposici¨®n de fondos se celebrar¨¢ en Nueva York dentro de unos d¨ªas, y ser¨¢ un momento cr¨ªtico para salvar m¨¢s vidas, como ya se han salvado 50 millones en las ¨²ltimas dos d¨¦cadas¡±, afirma. En este sentido, espera que Espa?a renueve su compromiso con este mecanismo ¨Cha donado 100 millones de euros en los ¨²ltimos tres a?os tras casi una d¨¦cada de abandono¨C; y la sociedad civil organizada reclama, incluso, que suba su aportaci¨®n a 180 millones hasta 2025.

Pero no es ¨²nicamente la salud el ¨¢mbito en el que los responsables de la Fundaci¨®n Gates ven m¨¢s probabilidades de que la innovaci¨®n propicie cambios dr¨¢sticos y positivos. ¡°Creemos que todav¨ªa podemos hacer un progreso espectacular en todos los ODS. Especialmente en las dos ¨¢reas que se destacan Bill y Melinda en el informe¡±, apunta Suzman. Estas son la igualdad de g¨¦nero y la seguridad alimentaria.

La promesa de la yuca

¡°El objetivo no deber¨ªa ser dar m¨¢s ayuda alimentaria, sino asegurar que no sea necesaria ninguna ayuda¡±, subraya Bill Gates en su an¨¢lisis espec¨ªfico sobre el hambre en el informe Goalkeepers 2022. Desde su punto de vista, la crisis global desencadenada por la guerra en Ucrania demuestra que este flagelo, que azota con virulencia a miles de kil¨®metros en ?frica subsahariana, no se resolver¨¢ ¨²nicamente con asistencia humanitaria. Se requieren inversiones en investigaci¨®n y desarrollo agr¨ªcolas, considera. El copresidente de la Fundaci¨®n Gates recuerda que el continente africano todav¨ªa se ve obligado a importar el 72% del trigo que consume simplemente porque no es capaz de producir suficiente para abastecer a su poblaci¨®n. Y las condiciones clim¨¢ticas cada vez m¨¢s adversas dificultan impulsar la productividad de los cultivos locales para reducir el d¨¦ficit. ¡°Y la gente pasa hambre¡±. No est¨¢ en contra, aclara, de las donaciones para abastecer comida, pero ni es suficiente, ni resuelve el problema de ra¨ªz, reflexiona.

El objetivo no deber¨ªa ser dar m¨¢s ayuda alimentaria, sino asegurar que no sea necesaria ninguna ayuda

Bill Gates

Un ejemplo claro, dice Gates, lo ofrece el rendimiento del ma¨ªz, que supone un 30% de las calor¨ªas que consume la poblaci¨®n en ?frica subsahariana. Este cultivo es muy sensible al aumento de las temperaturas: por cada grado por encima de los 30 al d¨ªa, el rendimiento de los campos cae al menos un 1%. Y cada vez ser¨¢n m¨¢s los d¨ªas en los que superen tales niveles. Ya est¨¢ sucediendo y los agricultores nigerianos ven c¨®mo merman sus cosechas. Preguntados por el Banco Mundial qu¨¦ hacen para contrarrestar esta p¨¦rdida, la mayor¨ªa contesta: comer menos, vender el ganado o, simplemente, nada. ¡°Afortunadamente, existen otras y mejores opciones¡±, celebra el fil¨¢ntropo. Las semillas ¡°m¨¢gicas¡±, que aguantan condiciones adversas y son m¨¢s nutritivas, son una soluci¨®n, en su opini¨®n. ¡°Se puede hacer una selecci¨®n m¨¢s inteligente de los fertilizantes y el riego, adem¨¢s de distribuir semillas mejoradas. As¨ª podemos adelantarnos a las consecuencias por el estr¨¦s t¨¦rmico, pero solo si la comunidad internacional y los gobiernos nacionales toman medidas ahora mismo¡±, apostilla Suzman al respecto.

Convencidos de que la innovaci¨®n salvar¨¢ al mundo, uno de los organismos a los que apoya la Fundaci¨®n Bill y Melinda Gates es NextGen Cassava. Esta iniciativa re¨²ne a fitosanitarios, programadores, bioinform¨¢ticos, especialistas en g¨¦nero y cient¨ªficos especialistas en alimentos ¡°para ofrecer variedades mejoradas de yuca a las personas que m¨¢s las necesitan¡±. Lo explica Chiedozie Egesi, responsable del proyecto, desde Nigeria. ¡°La yuca es muy importante para casi mil millones de personas. Pero la mayor¨ªa vive en las zonas m¨¢s pobres del mundo en desarrollo¡±. Sin embargo, dice Egesi, se obvia su potencial para combatir el hambre, especialmente en ?frica. La guerra en Ucrania ha evidenciado que hay una ¡°adicci¨®n global al trigo¡± y que, en cuanto se ha producido una convulsi¨®n, el suministro se ha visto comprometido. Egesi ve, en todo este contexto, una oportunidad. Con variedades resistentes a determinadas enfermedades y la falta de agua, ?frica podr¨ªa llegar a convertirse en exportador del tub¨¦rculo. ¡°Aguanta donde otros fallan, se le conoce como el cultivo Rambo¡±, defiende el cient¨ªfico, tambi¨¦n miembro del Instituto Internacional de Agricultura Tropical (IITA) en Ibadan (Nigeria) y profesor adjunto de fitolog¨ªa y gen¨¦tica en la Universidad de Cornell. Solo hace falta mejorar ciertos aspectos, en lo que el equipo de NextGen Cassava trabaja.

A todo el mundo le gusta la esponjosidad del pan de harina trigo. Si logr¨¢ramos imitarla para sustituir al menos el 50% por la de yuca, beneficiar¨ªa a los peque?os productores. Es un sue?o alcanzable

Chiedozie Egesi, responsable de NextGen Cassava

Con programas en Uganda, Ghana, Nigeria, Costa de Marfil, Zambia, Tanzania, Ruanda y Sierra Leona, en solo cinco a?os NextGen Cassava ya ha logrado algunos objetivos. ¡°Hemos logrado acortar el ciclo de cultivo de la yuca a la mitad¡±, expone con orgullo Egesi. Y no ha sido su ¨²nico avance, aclara. En Nigeria han lanzado cinco variedades de mandioca adaptadas a las exigencias del mercado.

Convencido de que en la yuca est¨¢ parte de la soluci¨®n a la inseguridad alimentaria en ?frica, el cient¨ªfico pide m¨¢s apoyos. ¡°La ayuda de la Fundaci¨®n Bill y Melinda Gates es un buen comienzo, pero no es bastante. S¨¦ que podemos hacer m¨¢s si la gente financia nuestro trabajo¡±, solicita. Una de las ¨¢reas con mayor potencial, indica, es la producci¨®n de harina a partir de mandioca. ¡°A todo el mundo le gusta la esponjosidad del pan de harina trigo. Si logr¨¢ramos imitarla para sustituir al menos el 50% por la de yuca, beneficiar¨ªa a los peque?os productores. Es un sue?o alcanzable¡±, anima a los inversores. ¡°Es bueno hablar, opinar y tener ideas, pero es el momento de reducir la charla y empezar a actuar. La oportunidad est¨¢ ah¨ª. No veo lo que est¨¢ sucediendo hoy como problema, sino como oportunidad. Pero la gente sigue hablando del potencial de los cultivos como la yuca. Actuemos. Financi¨¦moslo¡±, alega.

La innovadora idea de que las mujeres tengan poder

Para Melinda French Gates, el ¨¢rea donde la innovaci¨®n puede dar la vuelta a las estad¨ªsticas es en la situaci¨®n de las mujeres. ¡°La verdad es que nunca hemos estado en el camino de alcanzar la igualdad de g¨¦nero para 2030¡å, analiza. Seg¨²n los datos de Equal Measures 2030, entidad socia de la Fundaci¨®n Gates, no se lograr¨¢ hasta 2108. Un reciente estudio de ONU Mujeres, eleva ese tiempo a 300 a?os, el triple, si contin¨²a el actual ritmo de progresos. Y culpar solo a la covid-19 del estancamiento, e incluso retrocesos, es una huida de preguntas inc¨®modas. ¡°?Por qu¨¦ eventos neutros al g¨¦nero, como una pandemia, tienen efectos desiguales en ellas?¡±, se pregunta. ¡°La respuesta honesta es que todav¨ªa no le hemos prestado suficiente atenci¨®n¡±.

La igualdad de g¨¦nero no se lograr¨¢ hasta el a?o 2108, seg¨²n los datos de Equal Measures 2030, entidad socia de la Fundaci¨®n Gates

La desigualdad econ¨®mica, escribe Melinda French Gates en el informe, es una de las causas por las que no se avanza m¨¢s. ¡°El Banco Mundial inform¨® de que la diferencia de ganancias entre hombres y mujeres a lo largo de sus vidas era de 172 billones de d¨®lares a nivel global antes de la pandemia¡±, destaca la fil¨¢ntropa. Es en este campo donde hay que echarle imaginaci¨®n, opina. ¡°Durante a?os, los esfuerzos (incluidos lo de nuestra fundaci¨®n) se han centrado en ¡®empoderar econ¨®micamente a las mujeres¡¯, un circunloquio de proporcionarles trabajo o dinero en efectivo¡±. Esa no es la soluci¨®n, pues no asegura que tengan el poder de decidir qu¨¦ hacer con ese dinero, ni la posibilidad de compaginar trabajo y cuidados.

¡°Muchas mujeres de pa¨ªses de renta baja se ganan la vida con trabajos informales, lo que significa que tienen que capear las crisis sin un sueldo regular, ni vacaciones pagadas, ni seguro de desempleo. Muchas recurren a estrategias de supervivencia que las atrapan en la pobreza¡±, describe French Gates. ¡°Las herramientas financieras digitales, como las cuentas de dinero m¨®vil, son una forma eficiente para que los gobiernos proporcionen transferencias de ayudas efectivas con perspectiva de g¨¦nero. Y esos pagos m¨®viles dan a las mujeres m¨¢s control sobre su dinero que un pago en efectivo, porque es m¨¢s dif¨ªcil que su marido u otra persona lo reclame para s¨ª¡±.

Ya hay ejemplos de nuevas tecnolog¨ªas, innovaciones e iniciativas que proporcionan a las mujeres ese poder sobre su dinero, pero tambi¨¦n sobre sus cuerpos y en sus sociedades. French Gates cita algunos, desde India a Kenia. Pero hace falta m¨¢s. Y los beneficios, dice, ser¨¢n para todas las personas y en todos los ¨¢mbitos de los ODS: educaci¨®n, salud, prosperidad, paz. Un ejemplo: por cada euro que se invierte en cuidados infantiles, la actividad econ¨®mica se incrementa en siete. As¨ª sucede en Kenia o Sud¨¢frica.

Espa?a, un ejemplo

¡°No es momento para desesperar, sino para actuar¡±, insiste Suzman. Una demanda similar a la que lanz¨® hace una semana el Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo al presentar su ?ndice de Desarrollo Humano, que muestra un retroceso a los niveles de bienestar global de 2016. Tambi¨¦n tal organismo suger¨ªa invertir en innovaci¨®n para lograr una catarsis.

A mitad de plazo para el cumplimiento de los ODS ¨Csiete a?os han pasado y siete quedan por delante¨C los actores del desarrollo ya se han dejado la voz en llamamientos a la acci¨®n. La cr¨ªtica es compartida. ¡°Cada vez m¨¢s pa¨ªses se centran predominantemente en sus propios problemas. Los de renta alta est¨¢n retirando su ayuda y otros compromisos. Por ejemplo, Reino Unido han hecho recortes muy importantes en los ¨²ltimos a?os¡±, critica Suzman. Pero hay ¡°signos alentadores¡±. Espa?a es un buen ejemplo, asegura el director de la Fundaci¨®n Gates: ¡°Es un caso at¨ªpico e inusual, pues ha realizado aumentos significativos en los ¨²ltimos dos a?os en t¨¦rminos de salud en general, y espec¨ªficamente con aportaciones a la CEPI [alianza global para la investigaci¨®n y desarrollo de vacunas] y a la respuesta la covid-19¡±.

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