Entre leones, ¨¢guilas y estrellas anda el juego

Nunca un equipo africano ha ganado la Copa Mundial de f¨²tbol. Ni siquiera ha jugado una final. Lo m¨¢ximo que ha alcanzado alguno de ellos ha sido los cuartos de final. Incluso en el ¨²ltimo campeonato, Rusia 2018, ninguno pas¨® de la primera ronda, lo que supone una espinita para muchos aficionados. Pero cuatro a?os despu¨¦s, son multitud los que sue?an con romper el maleficio este a?o y que una de las cinco selecciones que han llegado a Catar consiga levantar la copa el 18 de diciembre, cuando el silbato del ¨¢rbitro d¨¦ por concluida la competici¨®n que se inicia el 20 de noviembre. Es un reto complicado, debido en parte a obst¨¢culos a los que tiene que enfrentar el f¨²tbol africano. La financiaci¨®n de sus equipos no es comparable con la de las selecciones de otros continentes, muchos de sus convocados juegan en ligas europeas y muy pocos aficionados se desplazar¨¢n a Catar porque no pueden pagarse el viaje. El f¨²tbol es tambi¨¦n de alguna manera una radiograf¨ªa de la desigualdad y de los retos del continente.

La gran novedad de este a?o es que, por primera vez en la historia, los cinco combinados africanos tienen entrenadores del continente y que han jugado en las filas de sus selecciones nacionales. El ¨²ltimo en sumarse a la lista ha sido el marroqu¨ª, Walid Regragui, que fue llamado a asumir el cargo a principios de septiembre, una vez que el bosnio Valid Halihodzic clasific¨® a los Leones del Atlas el pasado mes de marzo. Este antiguo futbolista, nacido y criado en Francia y que lleg¨® a jugar en el Racing de Santander, ha contado con pocos meses para hacerse cargo del equipo rife?o.

Aliou Ciss¨¦, lleva m¨¢s tiempo entrenando a la selecci¨®n de Senegal, desde 2015. Ha conseguido grandes victorias con su equipo, como la primera Copa ?frica para los Leones de la Teranga, este mismo a?o. ?l tambi¨¦n cuenta con una larga experiencia como jugador en las ligas francesa e inglesa. Malick Thiam conduce una furgoneta de pasajeros, cree que este a?o su pa¨ªs har¨¢ muy bien en el Mundial. ¡°Tenemos el mejor equipo de la historia de Senegal, tras ganar la Copa Africa somos la envidia del continente. Evidentemente, si hay una selecci¨®n africana que puede llegar a la final es la nuestra. Solo le pido a Al¨¢ que Man¨¦ se recupere y nos gu¨ªe hasta la victoria¡±.

A pesar de que algunas selecciones cuentan con importantes patrocinadores privados, como ha hecho la telef¨®nica NTM con Los Estrellas Negras, parece que eso no es suficiente

Rigobert Song asumi¨® el cargo de entrenador de Camer¨²n en febrero de 2022. Reputado defensa que ha desarrollado su carrera en varias competiciones europeas, tiene el r¨¦cord de ser el jugador camerun¨¦s que m¨¢s partidos internacionales ha disputado. Ahora, al frente de Los leones indomables, le toca probar su val¨ªa como l¨ªder.

Jalel Kadri se encontr¨® con una selecci¨®n abatida cuando empez¨® a entrenar en enero de 2022. T¨²nez acaba de ser eliminada en cuartos de final de la Copa ?frica por Burkina Faso. Desde entonces se ha esforzado por reconstruir a las ?guilas de Cartago. Y parece que lo ha logrado al conseguir hacerse un hueco en Qatar. A diferencia de los anteriores, ¨¦l desarroll¨® su carrera de jugador en su pa¨ªs.

Otto Addo es otro exjugador internacional nacido en Alemania, donde ha militado en diversos equipos como centrocampista, tambi¨¦n tom¨® en sus manos la selecci¨®n de Ghana este mismo a?o. De igual modo, ¨¦l part¨ªa de una situaci¨®n dif¨ªcil tras la eliminaci¨®n de los Estrella negra ¡ªcomo se es conocida la selecci¨®n nacional de Ghana¡ª en la fase de grupos de la Copa ?frica.

S¨ª, son cinco las selecciones que representan a los 55 pa¨ªses que componen el continente africano en Catar. Mientras, los 55 combinados europeos (en casos como Reino Unido hay varias selecciones que compiten para clasificarse) est¨¢n presentes con 13. Y Sudam¨¦rica, con 10 naciones, con cuatro. Evidentemente, esta desproporci¨®n supone una gran desventaja para los africanos, que ven mermada su participaci¨®n a pesar de que el f¨²tbol sea mucho m¨¢s que una religi¨®n en ?frica.

Jerome Akono juega en uno de los equipos de Yaund¨¦. Entrena todos los d¨ªas. Le hubiera gustado ser uno de los seleccionados de su pa¨ªs. Pero sabe que est¨¢ lejos de ese sue?o. Le duele mucho que Ngadeu-Ngadjui no haya sido convocado. ¡°Es una injusticia. Sin ¨¦l no nos hubi¨¦ramos clasificado. Pero este pa¨ªs est¨¢ podrido, todo es pol¨ªtica. Y a pesar de ello, quiero que ganemos el Mundial. Este a?o tiene que ser el a?o de ?frica. Si te soy sincero, creo que Senegal podr¨ªa ser el que lo consiga¡±.

Algunos analistas apuntan a la desigualdad econ¨®mica de los equipos africanos ante los procedentes de Europa y Am¨¦rica como otro de los factores que puede limitar la llegada de estos a la final. La inversi¨®n de los gobiernos africanos no consigue igualar a la de los procedentes de otras partes del mundo. A pesar de que algunas selecciones cuentan con importantes patrocinadores privados, como ha hecho la telef¨®nica MTM con los Estrellas Negras, parece que eso no es suficiente. En el pasado, el impago de sueldos y primas llev¨® a algunos equipos africanos a hacer huelga, lo que siempre repercute en el ¨¢nimo y la moral de los jugadores. Se espera, que en esta edici¨®n no se tenga que llegar a esos extremos.

Kofi Adakwa estudia Derecho en la Univesidad de Accra. Por las tardes entrena al f¨²tbol. Est¨¢ firmemente convencido de que los Estrella negra lo har¨¢n muy bien en Catar. ¡°Este a?o tenemos un buen equipo. Adem¨¢s, por primera vez parece que hay dinero para pagar bien a los jugadores. Eso deber¨ªa levantarles la moral y ayudarles a darlo todo en el campo. Por el poder de Dios este a?o va a ser el a?o de ?frica¡±.

La gran novedad de este a?o es que, por primera vez en la historia, los cinco combinados africanos tienen entrenadores del continente y que han jugado en las filas de sus selecciones nacionales

Otro de los elementos que se achacan a las selecciones procedentes de ?frica es que la mayor¨ªa de sus convocados juegan en ligas europeas. Muchos de ellos, incluso, han nacido fuera del continente. Esto incluye a las principales figuras de estos combinados. Es el caso del senegal¨¦s Sadio Man¨¦, delantero del Bayer de M¨²nich. Del camerun¨¦s Andr¨¦-Frank Zambo Anguissa centrocampista del N¨¢poles. Los Ghaneses I?aki Williams, del Athletic de Bilbao (su hermano Nico, del mismo club, juega con la selecci¨®n espa?ola) y Tariq Lamptey, defensa del Brighton ingl¨¦s, junto a Mohamed Kudus del Ajax holand¨¦s y Thomas Partey del Arsenal. O el marroqu¨ª Achraf Hakimi, defensa nacido en Getafe, Madrid, y que en la actualidad milita en las filas del Paris Saint-Germain tras pasar por el gran Real Madrid.

Tambi¨¦n ha habido acusaciones de corrupci¨®n y nepotismo entre los seleccionados. Es el caso de Camer¨²n, donde el defensa Michael Ngadeu-Ngadjui, crucial en la clasificaci¨®n de su equipo para Qatar, ha quedado fuera de la convocatoria. En cambio, dos j¨®venes que juegan en clubes locales s¨ª han entrado: Souaibou Marou and Jerome Ngom. Este ¨²ltimo ha sido acusado de estar ah¨ª por ser pariente de Samuel Eto¡¯o, actual presidente de la Federaci¨®n camerunesa de f¨²tbol. Algunos aficionados ha pedido la intervenci¨®n del presidente del pa¨ªs, Paul Biya, para arreglar el desaguisado, como ya hizo en 1990, cuando Roger Milla qued¨® fuera de la convocatoria para Italia 1990. Pero el dirigente pol¨ªtico se encuentra estos d¨ªas inmerso en la celebraci¨®n del cuarenta aniversario de su llegada al poder y no parece tener tiempo para estos l¨ªos de familia. Tambi¨¦n la convocatoria del reciente candidato al Bal¨®n de oro y mejor futbolista africano de 2022, Sadio Man¨¦, ha levantado cr¨ªticas al encontrarse lesionado.

Otro elemento en contra de los africanos es que no ser¨¢n muchos los aficionados que puedan desplazarse hasta Qatar para apoyar a sus equipos. El alto precio de los billetes de avi¨®n es una barrera para ellos

Otro elemento en contra de los africanos es que no ser¨¢n muchos los aficionados que puedan desplazarse hasta Qatar para apoyar a sus equipos. El alto precio de los billetes de avi¨®n es una barrera para ellos. Kader Rihani, es gu¨ªa tur¨ªstico en T¨²nez y so?aba con viajar a Catar para ver a las ?guilas de Cartago jugar all¨ª. ¡°Llevo ahorrando desde que nos clasificamos, pero los precios de los billetes a¨¦reos han subido mucho. Eso, unido a que aqu¨ª en T¨²nez la crisis econ¨®mica se est¨¢ notando mucho, me ha hecho desistir de mi idea. Tendr¨¦ que contentarme con ver los partidos en la tele. Pero s¨ª, estoy seguro de que este a?o, las selecciones africanas lo har¨¢n muy bien. Y, si Dios quiere, incluso ganaremos el Mundial¡±.

Son muchas las desventajas con las que parten los equipos de ?frica que han llegado a Qatar. Pero eso no impide que millones de africanos vean una posibilidad de ganar la final. Posiblemente, los Leones de la Teranga sean los que a priori tengan m¨¢s probabilidades de conseguirlo porque les ha tocado el que en apariencia es el grupo m¨¢s f¨¢cil. Pero necesitar¨¢n que su gran estrella, Man¨¦, se recupere para los encuentros, cosa que por el momento parece bastante dif¨ªcil. M¨¢s complicado de conseguir el pase a la siguiente ronda lo tienen Marruecos, Camer¨²n, T¨²nez o Ghana, que deben enfrentarse a algunos de los grandes favoritos a ganar, como B¨¦lgica, Brasil, Francia o Portugal.

Pero ya se sabe que en el f¨²tbol todo es posible, entre ello que no se cumplan los augurios de los expertos y los grandes combinados caigan antes de lo previsto. Eso permite a miles de aficionados en todo el continente seguir so?ando con que 2022 sea por fin el a?o de ?frica. Al menos en en el f¨²tbol.

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