El cicl¨®n Freddy deja 326 muertos en Malaui, un pa¨ªs deforestado y en primera l¨ªnea de la emergencia clim¨¢tica

Una nueva cat¨¢strofe natural asociada al cambio clim¨¢tico ha azotado por segunda vez en un mes el sur de ?frica. El cicl¨®n Freddy ha dejado hasta el momento un saldo de 401 muertos a su paso por Malaui (326), Mozambique (58) y Madagascar (17) y decenas de miles de desplazados, en la que ya es considerada una de las tormentas tropicales m¨¢s intensas jam¨¢s registradas. El Gobierno de Malaui ha declarado el estado de emergencia y la Organizaci¨®n Meteorol¨®gica Mundial ha dicho que Freddy podr¨ªa haber batido el r¨¦cord por ser el cicl¨®n de mayor duraci¨®n en la tierra, por encima del hurac¨¢n-tif¨®n John, que dur¨® 31 d¨ªas en 1994 ¡ªlos expertos no lo confirmar¨¢n hasta que no se haya disipado¡ª. Este tipo de cat¨¢strofes son cada vez m¨¢s frecuentes debido a las consecuencias de la emergencia clim¨¢tica mundial y llegan en un momento de gran vulnerabilidad, especialmente para Malaui, que se enfrenta al peor brote de c¨®lera de su historia, con m¨¢s de 1.600 muertes y 53.000 contagiados.

¡°Los hogares, fabricados sobre todo con ladrillos de barro, se han deshecho debido a las fuertes lluvias y vientos. Solamente el lunes llegaron 84 muertos y m¨¢s de 150 heridos al hospital Queen¡¯s Elizabeth de Blantyre¡±, cuenta Mari¨®n P¨¦chayre, jefa de misi¨®n de M¨¦dicos Sin Fronteras (MSF) en el pa¨ªs. Las im¨¢genes que llegan de Malaui, el pa¨ªs m¨¢s afectado, muestran r¨ªos desbordados arrastrando cad¨¢veres, familias atrapadas en casas a punto del derrumbe, equipos de rescate trabajando sobre un inacabable lodazal¡­ ¡±No hemos tenido agua ni electricidad durante tres d¨ªas. Hab¨ªa muertos por todos lados. Muchas partes del pa¨ªs han quedado devastadas¡±, cuenta Billy Lyson, un joven de 21 a?os de Blantyre (sur del pa¨ªs), uno de los distritos m¨¢s afectados.

Los hogares [en Malaui], fabricados sobre todo con ladrillos de barro, se han deshecho debido a las fuertes lluvias y viento

Elizabeth de Blantyre, jefa de misi¨®n de M¨¦dicos Sin Fronteras

La tormenta, originada el 6 de febrero en las costas de Indonesia y Australia Occidental, transit¨® miles de kil¨®metros a trav¨¦s del oc¨¦ano ?ndico antes de llegar a Madagascar el 19 de febrero y aterrizar en Mozambique el 24 del mismo mes. Tras recoger nuevamente energ¨ªa en las aguas c¨¢lidas del canal de Mozambique, el s¨¢bado volvi¨® a tocar tierra y el domingo lleg¨® a Malaui, el pa¨ªs que se ha llevado la peor parte, tanto en da?os en las infraestructuras como en v¨ªctimas.

La regi¨®n sur del pa¨ªs es siempre la m¨¢s afectada por las cat¨¢strofes naturales y el problema en Malaui reside en el tiempo de respuesta: ¡°Hasta que las inundaciones no se producen, no se act¨²a¡±, explicaba recientemente Lucy Mtilatila, la directora del departamento de cambio clim¨¢tico del Ministerio de Silvicultura y Recursos Naturales de Malaui. Los distritos m¨¢s afectados han sido Nsanje, Blantyre, Chikwawa, Phalompe Chiradzulu, todos ubicados en el sur.

El cicl¨®n Freddy es la consecuencia m¨¢s visible de la emergencia clim¨¢tica que, parad¨®jicamente, sufren los pa¨ªses que menos contribuyen al calentamiento global. Lo expuso Lazarus Chakwera, presidente del pa¨ªs, en la 27? Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Clim¨¢tico, celebrada el pasado noviembre en Egipto: ¡°A pesar de nuestra contribuci¨®n marginal al calentamiento global [en alusi¨®n a los pa¨ªses menos desarrollados], seguimos soportando la peor parte del impacto del cambio clim¨¢tico, con el 10% de nuestras p¨¦rdidas econ¨®micas ocasionadas por desastres naturales¡±.

Un cicl¨®n ins¨®lito

El cicl¨®n Freddy es uno de los fen¨®menos meteorol¨®gicos m¨¢s largos desde que se tienen registros y tambi¨¦n uno de los m¨¢s intensos. Seg¨²n la Organizaci¨®n Meteorol¨®gica Mundial, ha acumulado tanta energ¨ªa por s¨ª solo como una temporada media de huracanes en el hemisferio norte.

El cicl¨®n Freddy es uno de los m¨¢s largos e intensos desde que se tienen registros

Organizaci¨®n Meteorol¨®gica Mundial

Malaui, adem¨¢s de ser uno de los pa¨ªses m¨¢s pobres del mundo, es uno de los menos preparados para hacer frente a las alteraciones clim¨¢ticas: ocupa el puesto 163 de 182 pa¨ªses en el ?ndice de Adaptaci¨®n Global de Notre Dame, un ¨ªndice que mide la vulnerabilidad al cambio clim¨¢tico y su nivel de preparaci¨®n o adaptaci¨®n al mismo. El incremento en la frecuencia, duraci¨®n e intensidad de los desastres naturales deja desamparado, a?o tras a?o, a este pa¨ªs de ?frica sudoriental, que ya sufri¨® en enero la destrucci¨®n de la tormenta tropical Ana, la cual dej¨® m¨¢s de 190.000 desplazados internos, 45 muertos y da?os importantes en la red de infraestructuras del pa¨ªs.

Ana desat¨® un brote de c¨®lera del que Malaui todav¨ªa no se ha recuperado y que sigue marcando r¨¦cords: nunca antes se hab¨ªan registrado tantas muertes ni tantos contagios. La enfermedad, que normalmente se concentraba en uno o dos distritos, se expandi¨® de sur a norte por los 29 distritos del pa¨ªs. Naciones Unidas y las organizaciones humanitarias han advertido de que la tormenta podr¨ªa empeorar la situaci¨®n en las ¨¢reas inundadas donde el tratamiento de aguas residuales y el agua potable son inadecuados.

Freddy ha llegado despu¨¦s de una larga temporada de lluvias que ha durado tres meses, al contrario que el cicl¨®n Ana del a?o pasado, que lleg¨® a principios de la estaci¨®n lluviosa. Julius Ngoma, el coordinador nacional de la Red de la Sociedad Civil sobre el Cambio Clim¨¢tico, explica lo que esto significa: ¡°Los ciclones son m¨¢s peligrosos a medida que avanza la estaci¨®n, ya que cuando llegan las fuertes lluvias el suelo ya est¨¢ saturado de agua, lo que provoca corrimientos de tierra e inundaciones¡±. A?ade adem¨¢s que el cambio de variaci¨®n en la temporada de lluvias ha dado lugar a la p¨¦rdida de cultivos agr¨ªcolas, provocando bajos rendimientos en las cosechas, p¨¦rdida de biodiversidad y p¨¦rdida del patrimonio cultural.

Deforestaci¨®n galopante

A pesar de que Malaui est¨¢ demostrando esfuerzos para luchar contra la deforestaci¨®n ilegal, como por ejemplo la implementaci¨®n del programa de ayuda estadounidense Modern Cooking for Healthy Forests, que est¨¢ apoyando a socios gubernamentales para fortalecer el marco legal y regulatorio del sector forestal, la deforestaci¨®n sigue siendo un problema grave, especialmente la asociada al carb¨®n vegetal o charcoal. ¡°La degradaci¨®n de los bosques es galopante en la mayor parte del pa¨ªs, lo que se traduce en m¨¢s tierras desnudas, sobre todo en las colinas y a lo largo de las riberas de los r¨ªos. La mayor¨ªa de los lugares que han sufrido aludes de lodo e inundaciones durante el cicl¨®n Freddy son monta?osos y carecen de ¨¢rboles y cubierta vegetal¡±, explica Ngoma.

Adem¨¢s, solo el 14,9% de la poblaci¨®n tiene acceso a la electricidad (la estad¨ªstica cae hasta el 6,6% en las zonas rurales), y las familias utilizan el carb¨®n vegetal para cocinar. Eso provoca una tala masiva de ¨¢rboles que debilita los suelos y vuelve la tierra menos resistente cuando llegan las lluvias, debido a la falta de nutrientes que la sostengan, lo que aumenta el riesgo de desprendimientos.

En un pa¨ªs donde el 70% de la gente se dedica a la agricultura en peque?as granjas de subsistencia, la cat¨¢strofe natural no ha hecho m¨¢s que agravar una situaci¨®n humanitaria ya de por s¨ª cr¨ªtica: el pasado verano, Malaui fue incluido en la lista de inseguridad alimentaria de la Organizaci¨®n de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentaci¨®n (FAO). 3,8 millones de malau¨ªes (el 20% de la poblaci¨®n) se enfrentan a una grave inseguridad alimentaria, seg¨²n datos del Programa Mundial de Alimentos (PMA), y las previsiones que hizo la organizaci¨®n antes de la llegada de Freddy ya auguraban un periodo de escasez desde octubre a marzo de 2023.

Tal y como apunta Ngoma, las cat¨¢strofes naturales se suceden cada a?o, afectando a personas que ya se vieron perjudicadas el a?o anterior, lo que agrava la situaci¨®n de pobreza y aumenta la vulnerabilidad de las comunidades. El director de servicios de la Organizaci¨®n Meteorol¨®gica Mundial, Johan Stander, dijo en un comunicado oficial que Freddy est¨¢ teniendo un gran impacto socioecon¨®mico y humanitario en las comunidades. ¡°La gente necesitar¨¢ ayuda, refugio y art¨ªculos no alimentarios como mantas y ropa, al menos durante las pr¨®ximas dos semanas. Tambi¨¦n necesitar¨¢ ayuda econ¨®mica. Incluso hablar¨ªa de compensaci¨®n, porque eso es lo que ocurrir¨ªa en cualquier otro pa¨ªs. La gente deber¨ªa ser compensada por el desastre natural¡±, sentencia P¨¦chayre, de MSF.

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