La batalla contra la desnutrici¨®n de Mary¡¯s Meals, premio Princesa de Asturias de la Concordia 2023

Cada d¨ªa del calendario escolar, la Fundaci¨®n Mary¡¯s Meals proporciona una comida de calidad a 2,4 millones de ni?os en situaci¨®n de extrema pobreza en escuelas de ?frica, Asia, Am¨¦rica Latina y el Caribe. Es una soluci¨®n simple y eficaz contra el hambre que comenz¨® a poner en pr¨¢ctica hace 20 a?os el fundador y actual responsable de la organizaci¨®n, el escoc¨¦s Magnus MacFarlane-Barrow, y que este mi¨¦rcoles ha sido galardonada con el premio Princesa de Asturias de la Concordia.

¡°Estamos felices y muy orgullosos. Nuestra misi¨®n es siempre dar al ni?o que m¨¢s hambre tiene y nuestra ¨²nica condici¨®n es que vaya a la escuela a comer. Es un sistema sencillo que funciona muy bien¡±, declara a este diario Elisalex L?wenstein, presidenta de Mary¡¯s Meals en Espa?a.

Mary¡¯s Meals compra los alimentos localmente, los lleva al colegio y, gracias a una amplia red de voluntarios, sobre todo mujeres, los cocina para dar a los ni?os una comida de calidad al d¨ªa

El jurado del premio Princesa de Asturias destac¨® en la lectura del acta ¡°su ejemplar dedicaci¨®n a paliar algunos de los problemas m¨¢s acuciantes del mundo actual, aplicando un modelo de gesti¨®n imaginativo y eficaz que permite optimizar los recursos¡±. Mary¡¯s Meals compra los alimentos localmente, los lleva al colegio y, gracias a una amplia red de voluntarios, sobre todo mujeres, los cocina para dar a los ni?os una comida de calidad al d¨ªa. ¡°Es un proyecto que forma parte de la poblaci¨®n, no es de las personas que venimos de fuera. Implica a las escuelas y a las familias. Las madres y las abuelas vienen a cocinar desde que amanece. Y la diferencia para los ni?os es abismal¡±, explica L?wenstein, subrayando que el programa logra reducir el abandono escolar y aumentar el n¨²mero de ni?os inscritos en las comunidades donde est¨¢ presente.

Los responsables de Mary¡¯s Meals, que est¨¢ presente en Espa?a desde 2014, aseguran que alimentar a un ni?o de Malaui o de Sud¨¢n del Sur durante el a?o escolar cuesta 22 euros. ¡°Hemos visto chicos que ten¨ªan ganas de estudiar, pero les era imposible por el hambre que ten¨ªan. Ahora, el hecho de tener una buena comida al d¨ªa les da fuerzas para aplicarse y para ir y volver del colegio caminando. Y los padres tambi¨¦n les permiten ir a la escuela porque saben que all¨ª comen¡±, agrega la presidenta de la organizaci¨®n en Espa?a.

El proyecto funciona gracias a miles de voluntarios en los diferentes pa¨ªses en los que est¨¢ presente y a unos costes operacionales reducidos al m¨ªnimo. L?wenstein se felicita porque incluso durante la pandemia de la covid-19 se pudieron seguir repartiendo bolsas de comida a decenas de miles de ni?os y sus familias. ¡°Se han salvado miles de vidas en lugares muy complicados¡±, asegura.

¡°Pero siempre vamos con el agua al cuello¡±, agrega, confiando en que el premio Princesa de Asturias sea un ¡°llamado de atenci¨®n¡±. ¡°Que sirva para recordar a la gente c¨®mo viven esos ni?os y que, por muy lejos que est¨¦n, necesitan nuestra ayuda¡±, conf¨ªa.

Un cobertizo y un viaje a Malaui

La cantidad de personas que no pueden alimentarse dignamente creci¨® en 46 millones de personas desde el a?o 2020, hasta situarse en 828 millones, seg¨²n el informe anual sobre la situaci¨®n de la seguridad alimentaria en el mundo, elaborado en julio por cinco agencias de Naciones Unidas.

La infancia es la m¨¢s vulnerable a estas crisis. La subalimentaci¨®n en los ni?os implica efectos a largo plazo como la desnutrici¨®n cr¨®nica, que tiene impactos a nivel cognitivo y de aprendizaje. ¡°Pero existe un ant¨ªdoto: programas de alimentaci¨®n escolar bien dise?ados y financiados pueden proteger a los ni?os contra el hambre y liberar los beneficios de la educaci¨®n¡±, opinaba en un an¨¢lisis sobre el tema Kevin Watkins, ex director ejecutivo de Save the Children en el Reino Unido.

MacFarlane-Barrow tuvo la idea de crear la organizaci¨®n tras un viaje a Malaui en 2002, cuando un ni?o le dijo que su mayor deseo era ¡°tener suficiente comida y poder ir al colegio¡±. Este escoc¨¦s, que ya hab¨ªa fundado la ONG Scottish International Relief (SIR), para canalizar ayuda durante el conflicto de Bosnia en 1992, comenz¨® a idear la manera de repartir alimentos a los ni?os m¨¢s pobres de este Estado africano, donde Mary¡¯s Meals suministra actualmente una comida al 32% de los ni?os de primaria de todo el pa¨ªs. La Fundaci¨®n nace anclada en los valores cristianos de su fundador y debe su nombre a la virgen Mar¨ªa ¡°que crio a su hijo en la pobreza¡±, pero quiere, ¡°respetar y llegar a gente de toda creencia y de ninguna¡±. MacFarlane-Barrow narr¨® el origen de su proyecto en un libro, El cobertizo que aliment¨® a un mill¨®n de ni?os, refiri¨¦ndose al cobertizo de un remoto lugar de los Highlands de Escocia, desde el que opera la fundaci¨®n.

El de la Concordia es ¨²ltimo de los ocho galardones internacionales que convoca este a?o la Fundaci¨®n Princesa de Asturias, cuyos premios llegan este a?o a su 43? edici¨®n. Mary¡¯s Meals se ha alzado con el galard¨®n entre un total de 47 candidaturas de 18 nacionalidades. En el resto de las categor¨ªas, la actriz estadounidense Meryl Streep ha ganado la de las Artes; el fil¨®sofo italiano Nuccio Ordine obtuvo el galard¨®n de Comunicaci¨®n y Humanidades, que recibir¨¢ a t¨ªtulo p¨®stumo, ya que falleci¨® el fin de semana; la historiadora francesa H¨¦l¨¨ne Carr¨¨re, especialista en Rusia y la URSS, ha sido la elegida para el premio Princesa de Asturias de Ciencias Sociales; el atleta keniano Eliud Kipchoge, doble campe¨®n ol¨ªmpico en marat¨®n, se ha impuesto en Deportes. El escritor japon¨¦s Haruki Murakami, en Letras y la Iniciativa Medicamentos para Enfermedades Desatendidas ha ganado el premio de Cooperaci¨®n Internacional.

En la anterior edici¨®n, el Princesa de Asturias de la Concordia recay¨® en Shigeru Ban, arquitecto japon¨¦s que ha dedicado la mitad de su carrera a ense?ar a construir estructuras para alojar a damnificados por cat¨¢strofes naturales. Un a?o antes, en 2021, la premiada fue la ONG World Central Kitchen, del chef espa?ol Jos¨¦ Andr¨¦s, que alimenta a miles de personas de todo el mundo que han sufrido los efectos de alguna cat¨¢strofe.

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