La retirada rusa del acuerdo sobre cereales, una ¡°pu?alada por la espalda¡± a los pa¨ªses africanos

La suspensi¨®n el lunes de la semana pasada del acuerdo que garantizaba que los cereales ucranios pod¨ªan exportarse por mar de manera segura tiene preocupados a los pa¨ªses africanos. ¡°Es una pu?alada por la espalda a los precios mundiales de la seguridad alimentaria¡±, asegur¨® Korir Sing¡¯Oei, alto funcionario del Ministerio de Asuntos Exteriores de Kenia, la semana pasada en sus redes sociales. ¡°Afecta de forma desproporcionada a los pa¨ªses del Cuerno de ?frica ya afectados por la sequ¨ªa¡±.

Las consecuencias ya las est¨¢n sufriendo lugares como Somalia, un pa¨ªs asolado por el conflicto y la sequ¨ªa que importaba todo su trigo de Ucrania y Rusia antes de la guerra. ¡°Estamos oyendo que la gente se apresura a comprar y almacenar alimentos¡±, afirma Binyam Gebru, de la filial somal¨ª de la organizaci¨®n humanitaria Save the Children. Un nuevo aumento del precio del trigo reducir¨¢ a la mitad el poder adquisitivo, ya bajo de por s¨ª, de muchas familias pobres, asegura. ¡°La inseguridad alimentaria provocar¨¢ una desnutrici¨®n posiblemente mortal de ni?os y sus madres¡±, remacha.

Mosc¨² justifica su decisi¨®n afirmando que Kiev utiliza la ruta del Mar Negro con fines militares. Asimismo, se ampara en un presunto agravio derivado de que, mientras Ucrania pod¨ªa exportar su producci¨®n no solo a los pa¨ªses en v¨ªas de desarrollo, sino tambi¨¦n a econom¨ªas desarrolladas, Rusia no pod¨ªa colocar en el mercado sus fertilizantes. Y sostiene, finalmente, que los ucranios no exportan suficientes cereales a los pa¨ªses africanos, a pesar de que el acuerdo sobre el grano se cre¨® precisamente por razones humanitarias.

Numerosos funcionarios de Naciones Unidas y diplom¨¢ticos occidentales cuestionan esas razones. ¡°Centenares de millones de personas pasan hambre y los consumidores se enfrentan a una crisis mundial del coste de la vida¡±, declaraba en un comunicado el secretario general de la ONU, Ant¨®nio Guterres. ¡°Ellos pagar¨¢n el precio¡±. La ONU afirma que el acuerdo sobre los cereales ha contribuido a mantener relativamente estables los precios mundiales de los alimentos durante el pasado a?o.

Seg¨²n el organismo de la ONU que supervisa el tr¨¢nsito de cereales ucranios en Estambul (Turqu¨ªa), desde agosto del a?o pasado se han exportado a trav¨¦s del Mar Negro 32,9 millones de toneladas de alimentos procedentes de Ucrania. El comit¨¦ de coordinaci¨®n de la ONU afirma que la mitad de esa cantidad fue a parar a pa¨ªses en desarrollo, y una parte se destin¨® a ayuda de emergencia. Este a?o, por ejemplo, el 80% del grano para el Programa Mundial de Alimentos (PMA) de la ONU proced¨ªa de Ucrania.

La ONU afirma que el acuerdo sobre los cereales ha contribuido a mantener relativamente estables los precios mundiales de los alimentos durante el pasado a?o

El acuerdo ha permitido al PMA enviar m¨¢s de 725.000 toneladas de trigo a pa¨ªses al borde de la hambruna. Gran parte del grano adquirido por el PMA se destin¨® al Cuerno de ?frica, donde unos 60 millones de personas necesitan ayuda alimentaria tras a?os de escasez de lluvias. Un portavoz se?ala, en un correo electr¨®nico, que el organismo de la ONU ¡°conf¨ªa¡± en que podr¨¢ obtener suficientes cereales de otros pa¨ªses para sus programas de ayuda, pero probablemente tendr¨¢ que pagar un precio m¨¢s elevado. Desde que Rusia anunci¨® el pasado lunes la suspensi¨®n del acuerdo, el precio mundial del grano ha repuntado m¨¢s de un 9%. Los analistas prev¨¦n que el precio seguir¨¢ subiendo en un futuro cercano.

Alejarse del trigo ucranio

Desde que Rusia invadi¨® Ucrania, algunos pa¨ªses africanos han intentado alejarse del trigo ucranio, a pesar de que la Iniciativa Cereales del Mar Negro segu¨ªa en vigor. Egipto, por ejemplo, depend¨ªa en gran medida del trigo entero procedente de Ucrania y Rusia. El n¨²mero de egipcios que consumen pan a diario es tan elevado que el Gobierno del pa¨ªs lo subvenciona y concede ayudas para comprar pan a las comunidades pobres a fin de paliar la desnutrici¨®n y el hambre. A causa de estas subvenciones, las autoridades egipcias se ver¨¢n seriamente afectadas por cualquier subida de los precios de los alimentos.

Por consiguiente, Egipto se ha alejado del trigo ucranio y ha diversificado el suministro. ¡°Es cierto que Rusia y Ucrania eran nuestra principal fuente de trigo¡±, declaraba el a?o pasado el primer ministro egipcio, Mustafa Madbouly, ¡°pero ya hemos empezado a diversificar las fuentes para nuestras importaciones de cereal en futuros acuerdos, que ya est¨¢n en marcha y compramos [trigo] a varios pa¨ªses m¨¢s. As¨ª, siempre garantizamos la diversidad de nuestras fuentes, para que las importaciones no se limiten a pa¨ªses concretos¡±. Los datos de TradeMap muestran que Egipto solo import¨® un 5,7% de trigo ucraniano en 2022. En 2021, ese porcentaje fue del 25,3%. En cambio, Egipto import¨® m¨¢s cereal de pa¨ªses como Rusia, Ruman¨ªa, Francia y Estados Unidos.

Para reducir a¨²n m¨¢s la dependencia del grano importado, algunos pa¨ªses africanos se han propuesto cultivar m¨¢s trigo con el fin de depender menos de las importaciones. En Zimbabue, el Gobierno se ha asociado con el sector privado y ha convencido a propietarios de granjas e inversores para que cultiven m¨¢s trigo. Gracias a estas medidas, el Gobierno anunci¨® que el a?o pasado se cosecharon nada menos que 375.000 toneladas de trigo, 20.000 toneladas m¨¢s de las que el pa¨ªs necesita para el consumo propio. Este a?o, el pa¨ªs se prepara para otra cosecha r¨¦cord de trigo, con lo que volver¨¢ a so?ar con el autoabastecimiento.

En Senegal, pa¨ªs de ?frica Occidental, se consume diariamente la asombrosa cantidad de ocho millones de barras de pan. Las baguettes, introducidas por primera vez por los colonizadores franceses, se elaboran pr¨¢cticamente en su totalidad con trigo importado. Por esta raz¨®n, el Gobierno senegal¨¦s ha empezado a formar a panaderos para que elaboren el pan con cereales aut¨®ctonos. La federaci¨®n senegalesa de panaderos se?alaba el a?o pasado que el 50% de todo el pan senegal¨¦s deber¨ªa elaborarse lo antes posible con cereales aut¨®ctonos como el fonio [un grano integral], el mijo y el sorgo.

Para animar a m¨¢s pa¨ªses a cultivar alternativas aut¨®ctonas al trigo, la Organizaci¨®n de Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentaci¨®n (FAO, por sus siglas en ingl¨¦s) declar¨® 2023 el ¡°a?o del mijo¡±. Este cereal es conocido por su resistencia al clima y su corto periodo de maduraci¨®n. ¡°[El mijo] ha sido un alimento b¨¢sico tradicional para centenares de millones de personas en el ?frica subsahariana y Asia durante 7.000 a?os¡±, declaraba la organizaci¨®n, ¡°y ahora se siembra en todo el mundo. Sin embargo, su cultivo est¨¢ disminuyendo en muchos pa¨ªses, y su potencial para hacer frente al cambio clim¨¢tico y la seguridad alimentaria no se est¨¢ aprovechando plenamente.¡±

En Kenia, que al igual que Somalia sufre su peor sequ¨ªa en a?os, vuelven a proliferar las protestas masivas contra los elevados precios de los alimentos y el combustible. El coste de los primeros aumenta a medida que sube el precio del trigo. Esto tambi¨¦n puede tener un efecto domin¨®: si menos gente puede comprar pan a base de trigo, muchos kenianos cambiar¨¢n a alternativas como el ma¨ªz y el sorgo, al igual que el a?o pasado, lo que har¨¢ que los precios de estos ingredientes se disparen tambi¨¦n.

Mientras que los diplom¨¢ticos occidentales, los funcionarios de la ONU y los representantes de organizaciones sin ¨¢nimo de lucro reaccionaban con estupor ante la suspensi¨®n del acuerdo sobre cereales, la mayor¨ªa de los jefes de Estado africanos a¨²n no han respondido. Muchos gobiernos africanos mantienen buenos lazos con Rusia, y esta semana est¨¢ programada una cumbre ?frica-Rusia en San Petersburgo con la participaci¨®n de un gran n¨²mero de l¨ªderes africanos. En la reuni¨®n posiblemente se debata la posible reanudaci¨®n del acuerdo sobre cereales, algo que podr¨ªa tener alg¨²n efecto: los llamamientos de los l¨ªderes africanos, entre otros, fueron anteriormente una raz¨®n importante para que Putin aceptara el acuerdo sobre los cereales.

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