Mijo, el supercereal que ahuyenta el hambre

Contiene fibras, vitaminas y antioxidantes. Es hipogluc¨¦mico y apto para cel¨ªacos. Crece en contextos en los que otros cereales no sobreviven: sin apenas agua, en suelos degradados, con temperaturas de hasta 60 ¡ãC y con pocos fertilizantes. Por si fuera poco es sabroso y puede cocinarse de m¨²ltiples maneras. No, esto no es un publirreportaje. Entonces, ?c¨®mo hemos podido vivir dando la espalda a este superalimento? M¨¢s que un secreto bien guardado, el mijo es un cereal olvidado y a menudo despreciado, una realidad que la Organizaci¨®n de la ONU para la Alimentaci¨®n y la Agricultura (FAO) quiere transformar. La Asamblea General de la ONU declar¨® 2023 A?o Internacional del Mijo y, lamentablemente, el contexto no pod¨ªa ser m¨¢s apropiado, en un mundo vapuleado por los coletazos de la pandemia y por la invasi¨®n rusa de Ucrania hace exactamente un a?o. Los dos pa¨ªses se encuentran entre los principales exportadores mundiales de trigo y ma¨ªz y el enfrentamiento ha hecho que las cadenas de suministros tradicionales se tambaleen, los precios suban y el hambre castigue a un mayor n¨²mero de personas.

El objetivo de la ONU con esta iniciativa es ambicioso: impulsar el consumo de este cereal no solo en hogares de Nueva Delhi y Dakar, sino en los de Madrid y Nueva York, y para ello es necesario aumentar la producci¨®n y subrayar las virtudes de estos granos ante agricultores, consumidores y sobre todo gobiernos, para que pongan en pr¨¢ctica pol¨ªticas que incentiven los cultivos. ¡°En muchos lugares el mijo se considera un alimento de pobres. Cuando esos pa¨ªses aumentan su nivel de ingresos empiezan a introducir cereales diferentes¡±, asegura Ana Islas Ramos, una responsable de nutrici¨®n de la FAO.

Mijo perla, mijo com¨²n, mijo de cola de zorra, mijo japon¨¦s, mijo peque?o, mijo koda, mijo marr¨®n, mijo africano, mijo de Guinea, fonio, sorgo y teff. Todos son mijos y todos son diferentes. Tienen miles de a?os de antig¨¹edad y se les llama granos tradicionales, es decir, que no han sufrido manipulaciones y mutaciones en esta larga andadura, aunque s¨ª se han visto desplazados paulatinamente por el ma¨ªz, el trigo o el arroz, menos nutrientes, pero mucho m¨¢s populares. Seg¨²n la FAO, el mijo solo representa el 3% del comercio mundial de cereales y sus mayores productores son India, Nigeria, N¨ªger y China, que tambi¨¦n son sus grandes consumidores. En pa¨ªses como Espa?a, a¨²n se asocia a pienso o a alimento para gorriones.

Es una soluci¨®n ideal para que los pa¨ªses aumenten su autosuficiencia y disminuyan la dependencia de la importaci¨®n de cereales

Makiko Taguchi, experta en agricultura en la FAO

En el lanzamiento del A?o Internacional del Mijo, el director general de la FAO, Qu Dongyu, recalc¨® que puede ser una poderosa herramienta para cambiar la vida de miles y miles de peque?os agricultores, ¡°luchar contra la inseguridad alimentaria y el cambio clim¨¢tico, promover la biodiversidad y transformar los sistemas agroalimentarios¡±. Impulsar su cultivo y su consumo es tambi¨¦n contribuir al progreso de la agenda de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS). ¡°Es una soluci¨®n ideal para que los pa¨ªses aumenten su autosuficiencia y disminuyan la dependencia de la importaci¨®n de cereales¡±, agrega Makiko Taguchi, experta en agricultura en la FAO.

Elisabeth Faure, directora del Programa Mundial de Alimentos (PMA) en India, hace hincapi¨¦ adem¨¢s en que ¡°el cambio clim¨¢tico obliga a repensar las cadenas de suministro para evitar los transportes de larga distancia y a fomentar los cultivos adaptados al entorno local¡±. La responsable subraya a este diario la necesidad de apostar por ¡°alimentos con importantes virtudes nutricionales y con menos efectos perjudiciales para la tierra, que minimicen el uso de insumos qu¨ªmicos nocivos y, lo que es m¨¢s importante, que impliquen a las comunidades locales¡±. ¡°Y el mijo es un ejemplo de soluci¨®n a estos retos. Es un cultivo para el futuro¡±, explica.

La comida para pobres no existe

Seg¨²n Islas Ramos, el mijo, al ser un grano entero, aporta m¨¢s fibra y nutrientes que otros granos refinados. ¡°Por ejemplo, el mijo perla posee m¨¢s ¨¢cidos grasos, se podr¨ªa hacer hasta aceite con ¨¦l, y el mijo cola de zorra tiene un aporte importante de prote¨ªnas¡±, cita.

Llevar este grano a todas las cocinas del mundo es justamente el objetivo de una de las embajadoras de este A?o Internacional del Mijo, la chef sierraleonesa Fatmata Binta, premiada en 2022 con el Basque Culinary World Prize (BCWP), una especie de Nobel de los fogones. La chef, que ha dise?ado una cocina n¨®mada que muestra internacionalmente las costumbres y sabores de la cocina fulani, la mayor tribu n¨®mada de ?frica, ha lanzado un reto para cocineros o amantes de la cocina: hacer una receta con mijo, grabar un video y publicarlo.

¡°Me han respondido muchas personas y no solo chefs. El fonio, que es el mijo que yo uso m¨¢s, comienza a conocerse y gusta porque es un alimento complet¨ªsimo, aunque en la mentalidad de algunas personas todav¨ªa se crea que es un alimento de pobres. Es un error hacer esas clasificaciones, la comida para pobres no existe¡±, explica desde Accra, donde su fundaci¨®n cultiva fonio, capacita a mujeres fulanis y apoya proyectos comunitarios. Para hoy, Binta prone una ensalada de fonio, preparado tipo cusc¨²s, con tomate, mangos, kale, cilantro, perejil, menta y una vinagreta de miel. Y de postre, thiakry, s¨¦mola de mijo con yogur, miel y jengibre.

Cambiar los h¨¢bitos

Actualmente, el PMA brinda apoyo a peque?os agricultores en pa¨ªses como India y Zimbabue y su trabajo incluye la defensa del cultivo de los diferentes tipos de mijo, sobre todo en periodos meteorol¨®gicos extremos. ¡°El a?o pasado, por ejemplo, en octubre comenzamos a preparar a los agricultores de una regi¨®n de Zimbabue para la sequ¨ªa que llegar¨ªa en febrero. Distribuimos estos granos tradicionales, les ayudamos a construir pozos y les dimos informaci¨®n. Yo misma fui a ver la zona meses despu¨¦s y donde se sembr¨® mijo, la planta estaba perfecta, mientras que el ma¨ªz no resisti¨®¡±, explica Mar¨ªa Gallar, portavoz del PMA en Zimbabue.

La gente prueba el mijo y le gusta, pero en un pa¨ªs como Zimbabue, por ejemplo, y en general en el sur de ?frica, el ma¨ªz sigue siendo el rey

Mar¨ªa Gallar, portavoz del PMA en Zimbabue

Pero el gran desaf¨ªo, en palabras de esta responsable, es ¡°cambiar los h¨¢bitos de consumo¡±, sobre todo en pa¨ªses del sur de ?frica. ¡°La gente prueba el mijo y le gusta, pero en un pa¨ªs como Zimbabue, por ejemplo, y en general en el sur de ?frica, el ma¨ªz sigue siendo el rey. Nadie se va a la cama sin haber comido su sadza, una pasta hecha con harina de ma¨ªz. Cuesta mucho cambiar lo que uno come, es como si a nosotros nos quitaran el pan¡±, explica.

Por otra parte, Islas Ramos tambi¨¦n subraya que el mijo, al ser un grano peque?o, es m¨¢s dif¨ªcil de trillar y de limpiar y adem¨¢s necesita m¨¢s tiempo de cocci¨®n, lo que puede hacer desistir a familias con pocos recursos, que prefieren usar menos le?a y cocinar arroz. ¡°Por eso necesitamos una visi¨®n de conjunto y ver qu¨¦ se puede hacer para facilitar el consumo de los mijos¡±, subraya la experta en nutrici¨®n.

Pese a las reticencias y las dificultades, este cereal va ganando adeptos poco a poco. ¡°A la gente con la que trabajamos le va muy bien cultivando mijo. Lo ven sus vecinos y tambi¨¦n se apuntan. Estamos hablando de una agricultura de subsistencia, pero paralelamente, tambi¨¦n comienza a haber esfuerzos para que empiecen a vender una parte¡±, recalca Gallar.

Un alimento ¡°inteligente¡±

Los n¨²meros comienzan a mostrar que algo est¨¢ cambiando poco a poco, aunque a¨²n queda camino por recorrer. En India, la producci¨®n de mijo ha aumentado de 14,52 millones de toneladas en 2015-16 a 17,96 millones de toneladas en 2020-21, seg¨²n el PMA. En el caso del fonio, por ejemplo, tanto la superficie cultivada mundial como la producci¨®n han aumentado significativamente, seg¨²n la FAO. En 1994 se produjeron algo menos de 250.000 toneladas de fonio y en 2021 se rozaron las 700.000 toneladas.

En estos d¨ªas, la misi¨®n de India ante la ONU inaugur¨® en la sede de la Organizaci¨®n en Nueva York una exposici¨®n sobre las bondades del mijo. ¡°Es algo m¨¢s que un alimento, es un alimento inteligente¡±, asegur¨® la embajadora india ante la ONU, Ruchira Kamboj, refiri¨¦ndose a su versatilidad y resistencia.

Al promover las virtudes del mijo, la FAO tambi¨¦n conf¨ªa en que si los cultivos prosperan significar¨¢ una mejora de las condiciones de vida de peque?os productores, especialmente de mujeres y j¨®venes. Faure subraya que en India, el mijo funciona muy bien ¡°en una agricultura familiar, en comunidades tribales donde las mujeres trabajan la tierra y se necesitan pocos insumos, como fertilizantes, agua y pesticidas, pero se alcanza un alto rendimiento, ya que el grano no se pudre con facilidad, ni siquiera cuando llueve en exceso¡±.

¡°El 86% de los agricultores indios pertenece a la categor¨ªa de peque?a y mediana escala y el fomento del mijo podr¨ªa beneficiarles directamente¡±, estima.

En Zimbabue, Gallar tambi¨¦n subraya la necesidad de involucrar siempre a las mujeres en los proyectos de siembra y de promoci¨®n del mijo: ¡°Si est¨¢n embarazadas, el cereal les puede dar los aportes nutritivos necesarios y tambi¨¦n es importante que tengan toda la informaci¨®n sobre el mijo porque son ellas las que se siguen ocupando de la alimentaci¨®n de los hijos¡±.

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