¡°El sentimiento antioccidental une a la gente en ?frica¡±

La redacci¨®n que lidera Lee Mwiti (Meru, Kenia, 1983) verifica a diario declaraciones pol¨ªticas y desmonta todo tipo de bulos que circulan por las redes y las radios del continente africano. Desde sus sedes en Sud¨¢frica, Kenia, Nigeria y Senegal, medio centenar de periodistas en Africa Check tratan de poner diques al mar combatiendo la marea desinformativa. Que el sida no se cura con hierbas, que hay menos inmigrantes en un pa¨ªs de los que dicen sus pol¨ªticos o que hay m¨¢s violaciones de mujeres de las admitidas oficialmente son solo algunos ejemplos del tipo de verificaciones de las que se ocupan.

Mwiti cree que la pandemia de la covid-19 abri¨® heridas muy profundas que no acaban de cicatrizar e inaugur¨® nuevas avenidas para la desinformaci¨®n en contra de la salud p¨²blica y de Occidente. Alent¨® la desconfianza hacia los gobiernos y hacia las vacunas a la vez que moviliz¨® a grupos esc¨¦pticos, dispuestos a participar en nuevas campa?as de desinformaci¨®n. Una de las que cobra especial fuerza es el sentimiento antioccidental, jaleado despu¨¦s por la guerra de Ucrania y que se refuerza ahora con la de Gaza. ¡°Puede que te desesperes por lo que est¨¢ pasando en el continente y buscas a alguien a quien culpar. Si hay algo que une a los africanos r¨¢pidamente es ese nosotros africanos frente a ellos, occidentales. Mucho de esto, obviamente est¨¢ basado en la historia colonial del continente. Ese es el sentimiento anticolonial¡±, piensa Mwiti, quien recientemente viaj¨® a Espa?a para participar en un encuentro de desinformaci¨®n en ?frica auspiciado por el ministerio de Exteriores espa?ol y Casa ?frica.

Pregunta. ?Cu¨¢les son los bulos m¨¢s repetidos en el continente?

Respuesta. No hay dos contextos nacionales iguales, pero s¨ª hay temas recurrentes que se utilizan para identificar campa?as en toda ?frica. Por ejemplo, en muchos pa¨ªses africanos las vacunas suelen verse a trav¨¦s del prisma del colonialismo, lo que provoca desconfianza hacia iniciativas p¨²blicas como la vacunaci¨®n masiva. Hay mucha informaci¨®n falsa en torno a la salud. En los pa¨ªses africanos no hay sistemas de salud s¨®lidos y eso hace que pueda que tu hospital m¨¢s cercano est¨¦ a muchos kil¨®metros de distancia. Si alguien comparte informaci¨®n de que se puede, por ejemplo, remediar la fertilidad tomando un brebaje, habr¨¢ un mont¨®n de gente dispuesta a probarlo. La desinformaci¨®n tambi¨¦n enturbia el espacio informativo en elecciones.

¡°En muchos pa¨ªses africanos las vacunas suelen verse a trav¨¦s del prisma del colonialismo¡±

P. Habla del colonialismo. ?Qui¨¦n alienta las campa?as antioccidentales que observamos ¨²ltimamente?

R. El sentimiento antioccidental es muy prominente y de alguna manera, une a la gente en ?frica. Puede que te desesperes por lo que est¨¢ pasando en el continente y buscas a alguien a quien culpar. Si hay algo que une a los africanos r¨¢pidamente es ese nosotros africanos frente a ellos, occidentales. Mucho de esto, obviamente, est¨¢ basado en la historia colonial del continente.

P. Es especialmente intenso el sentimiento antifranc¨¦s, como hemos visto en N¨ªger.

R. La desinformaci¨®n dirigida a Par¨ªs explota las experiencias del pasado colonial y la estructura econ¨®mica actual en la que los lazos con las antiguas colonias siguen siendo fuertes. Francia es vista como parte del Occidente dominante e inciden en la necesidad de polos alternativos o competidores como China. El papel militar de Francia en el continente tambi¨¦n la convierte en objetivo favorito de los desinformadores. Utilizan el mismo enfoque eficaz de explotar los agravios existentes e instrumentalizarlos.

P. ?C¨®mo se propaga la desinformaci¨®n sobre Occidente en ?frica?

R. Se habla mucho de la desinformaci¨®n generada por la inteligencia artificial, pero lo que vemos en Africa Check es que mucha de la desinformaci¨®n es visual y tienden a ser producciones de bajo presupuesto, im¨¢genes de poca calidad, sin que haya grandes inversiones detr¨¢s. Cuando tienes una imagen, puedes editarla r¨¢pidamente, sin gran sofisticaci¨®n. Un ejemplo es el tema racial en ?frica y argumentar que alguien quiere da?ar la agenda africana, la agenda negra. Esas im¨¢genes tienden a ser muy compartidas, a menudo por WhatsApp, y eso significa que es dif¨ªcil saber lo que realmente se est¨¢ compartiendo.

P. Los bulos se han disparado tambi¨¦n a ra¨ªz de la guerra en Gaza. ?Qu¨¦ est¨¢n observando en las redes del continente africano?

R. Se produce la misma divisi¨®n que en buena parte del mundo, a favor de Israel o de los palestinos. El contexto a veces es decisivo. Sud¨¢frica, por ejemplo, por su lucha contra el apartheid, muestra m¨¢s simpat¨ªas hacia los palestinos. En Kenia, Israel tiene m¨¢s presencia y el mensaje es m¨¢s contrario a Ham¨¢s.

P. ?Usted considera el caso de la guerra de Ucrania emblem¨¢tico en cuanto a desinformaci¨®n. ?Por qu¨¦?

R. Vimos c¨®mo Rusia invadi¨® Ucrania y vimos la movilizaci¨®n de Occidente para que todo el mundo condenara, con raz¨®n, a Rusia. Porque Ucrania era un pa¨ªs soberano, con derecho a defenderse. El problema fue la forma en que Occidente plante¨® la respuesta. Fue algo as¨ª como ¡°o est¨¢s con nosotros o est¨¢s con Rusia¡±. ?frica ten¨ªa que condenar a Rusia, porque Occidente lo condenaba; como si fuera una imposici¨®n. Eso hizo que surgiera una reacci¨®n en contra por parte de los pa¨ªses africanos que pusieron el ¨¦nfasis en su soberan¨ªa. A la vez, Rusia lo plante¨® tambi¨¦n casi como una batalla entre Oriente y Occidente, y muchos pa¨ªses africanos todav¨ªa recuerdan lo que ocurri¨® durante la guerra fr¨ªa y no quieren volver a verse arrastrados. Hay adem¨¢s un elemento de ego¨ªsmo, porque algunos pa¨ªses africanos comercian mucho con Rusia y no quieren enemistarse con Mosc¨². Hay muchas razones por las que la desinformaci¨®n rusa puede querer plantar la semilla de la desinformaci¨®n y en ?frica hay muchos lazos hist¨®ricos, por lo que son bastante comprensivos con los rusos.

P. ?Qui¨¦n est¨¢ detr¨¢s de las campa?as de desinformaci¨®n en ?frica?

R. Cada pa¨ªs tiene su propio contexto. En Sud¨¢frica hay campa?as de desinformaci¨®n y actores que tratan de instrumentalizar las divisiones hist¨®ricas del apartheid y profundizar la polarizaci¨®n. En Kenia hay un importante n¨²mero de j¨®venes desempleados y conectados a internet que son utilizados por los pol¨ªticos para manipular el debate p¨²blico. En una sociedad conservadora como la keniana tambi¨¦n ha habido campa?as como la de la organizaci¨®n con sede en Espa?a CitizenGo, que pag¨® a personas influyentes para que difundieran desinformaci¨®n contra la salud reproductiva en el pa¨ªs. En Nigeria los agentes de desinformaci¨®n suelen explotar la religi¨®n y el origen ¨¦tnico.

P. ?C¨®mo se lucran los desinformadores?

R. Observamos la creaci¨®n de sitios web que utilizan contenidos clickbait [cebos] para atraer la atenci¨®n de los usuarios y beneficiarse econ¨®micamente. En 2022, Africa Check contribuy¨® a una investigaci¨®n de ProPublica que descubri¨® que Google estaba canalizando dinero publicitario a los proveedores de informaci¨®n falsa en ?frica y en todo el mundo. Los agentes de la desinformaci¨®n tambi¨¦n venden datos personales de los usuarios o solicitan fondos a aquellos que atraen a sus plataformas.

¡°Una vez que tienes una comunidad receptiva que es esc¨¦ptica, es f¨¢cil utilizarla para otras campa?as de desinformaci¨®n¡±

P. ?Abri¨® la pandemia nuevas v¨ªas para la desinformaci¨®n?

R. Con la covid vimos por primera vez a gobiernos proactivos y eficientes en cuestiones de salud p¨²blica, y eso aliment¨® la desconfianza en las instituciones. La infraestructura de salud en ?frica ha sido muy d¨¦bil durante mucho tiempo, con poca inversi¨®n. Y, de repente, se volvieron muy eficientes llevando vacunas a casi todo el mundo. ?C¨®mo es que ahora son tan eficientes y se preocupan por mi salud cuando durante d¨¦cadas no han construido hospitales? Por eso, las campa?as para conseguir que muchos africanos se vacunaran no tuvieron tanto ¨¦xito como en otros pa¨ªses del mundo. Adem¨¢s, se puso de manifiesto que era un tema con el que se pod¨ªa movilizar a gente esc¨¦ptica con el Gobierno y a la vez con Occidente. Una vez que tienes una comunidad receptiva que es esc¨¦ptica, es f¨¢cil utilizarla para otras campa?as de desinformaci¨®n.

P. Los bulos son tambi¨¦n una herramienta muy eficaz para la homofobia que resurge en algunos pa¨ªses africanos como Kenia o Uganda. ?Qui¨¦n est¨¢ detr¨¢s?

R. Un elemento clave de las campa?as de desinformaci¨®n es que se dirigen a otros grupos. Eliges un grupo minoritario y luego lo utilizas como arma pol¨ªtica. Muchos pa¨ªses africanos son muy conservadores y por eso este tipo de mensaje tiene mucho alcance en ciertas comunidades como las zonas rurales. Es muy f¨¢cil para las fuerzas conservadoras recabar el apoyo de muchos africanos, ya sea en iglesias o pol¨ªticos. Es una manera f¨¢cil de movilizar el apoyo a su agenda pol¨ªtica.

P. ?Por qu¨¦ los pol¨ªticos se entregan a ese tipo de desinformaci¨®n?

R. Porque consiguen muchos votos. En las elecciones de Kenia el presidente, William Ruto, compiti¨® con una plataforma profamilia, apelando a la poblaci¨®n heterosexual. Tuvo mucho apoyo de las iglesias y fue lo que hizo que ganara, porque fue una victoria muy estrecha. Estas iglesias a su vez han tenido mucho apoyo del Estado y mucho acceso al Gobierno, porque les apoy¨®.

P. Hay tambi¨¦n organizaciones ultraconservadoras de Estados Unidos y Europa financiando esas campa?as en ?frica.

R. Los grupos conservadores tienden a encontrar aliados en otros lugares. Vemos mucha financiaci¨®n eclesi¨¢stica procedente, por ejemplo, de Estados Unidos, donde los evang¨¦licos son muy dados a financiar cursos conservadores en ?frica. Si encuentran una base s¨®lida en un pa¨ªs africano, invertir¨¢n dinero en ¨¦l.

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