Las mujeres del sur de la India tambi¨¦n escalan cocoteros

Mini Sugunan aprieta los labios cada vez que va a responder una pregunta. Es una mueca de dulzura, pero tambi¨¦n de orgullo. En Kumbalangi, una aldea ubicada entre marismas y exuberantes bosques tropicales a 13 kil¨®metros al sur de la ciudad de Coch¨ªn (Estado de Kerala, al sur de India), es complicado encontrar a una mujer que, como ella, suba hasta las copas de los cocoteros. A las que se atreven se las conoce como maram keri, una palabra con doble sentido que tambi¨¦n significa ¡°mujer que se atreve a romper las normas¡±.

¡°Mi padre siempre se dedic¨® a este trabajo¡±, cuenta Sugunan, de 47 a?os, en idioma malayalam, a trav¨¦s de un vecino que ejerce de traductor. ¡°Cuando yo era adolescente me ense?¨® a subir a lo alto de los cocoteros, para reemplazarle cuando ¨¦l no pudiera hacerlo¡±. Ella est¨¢ casada y tiene dos hijos; su hermano trabaja en otra poblaci¨®n y, en un primer momento, no vio con buenos ojos que su hermana trepase por los cocoteros. ¡°Este siempre ha sido un trabajo de hombres¡±, contin¨²a, con la seguridad de quien ha dejado atr¨¢s los convencionalismos hasta convertirse en la ¨²nica trepadora de su panchayat (el nombre del consejo de autogobierno de cada comunidad rural de Kerala).

Sugunan tiene fracturada una pierna desde hace unas semanas, pero se abraza al cocotero que brota en la entrada de su humilde casa. ¡°He llegado a trepar hasta 30 ¨¢rboles por d¨ªa¡±, cuenta. ¡°Sol¨ªa cobrar entre 200 y 300 rupias (entre 2,2 y 3,3 euros) por cada uno, siempre en funci¨®n de la altura. Generalmente, se trata de encargos de particulares o personas que tienen una parcela, pero no pueden recolectar los frutos¡±.

La econom¨ªa del Estado de Kerala (kera significa ¨¢rbol del coco en la regi¨®n de Malabar) ha girado en torno a la industria de este fruto desde tiempos inmemoriales. De los m¨¢s de 19.000 millones de cocos recolectados en toda la India en la temporada 2021-2022, 5.522 millones pertenec¨ªan a Kerala, seguido de otros estados del sur del pa¨ªs como Karnataka (5.177 millones) y Tamil Nadu (5.091 millones). Los trepadores, un eslab¨®n vital en la cadena de producci¨®n, son una rareza y muy pocos asumen la profesi¨®n tradicional. A diferencia de la norma general de ciclos de cosecha de 45 a 60 d¨ªas, actualmente solo se cosechan frutos cada tres o cuatro meses. Esto supone la p¨¦rdida de miles de cocos ¡ªy rupias¡ª para la industria.

La precaria situaci¨®n llev¨® al Ministerio de Agricultura de Kerala a desarrollar en 2011 Friends of Coconuts, un programa masivo de capacitaci¨®n que comenz¨® ense?ando a m¨¢s de 5.000 personas desempleadas entre 18 a 40 a?os a trepar cocoteros.

¡°Durante los ¨²ltimos a?os hemos empleado a 68.000 personas, de las cuales un 10% son mujeres¡±, cuenta a Planeta Futuro Mini Mathew, responsable del ?rea de Publicidad y Relaciones P¨²blicas del organismo gubernamental Coconut Development Board. ¡°Esto abre puertas a muchas mujeres desempleadas a la hora de ejercer este trabajo, generalmente limitado a hombres. Cada vez son m¨¢s las que se animan y contribuyen a la econom¨ªa familiar¡±.

A trav¨¦s de diferentes iniciativas de reclutamiento, como anuncios en peri¨®dicos locales, un programa de formaci¨®n ayuda a las interesadas a conocer mejor el ¨¢rbol s¨ªmbolo de Kerala, a mejorar las dotes de liderazgo y las habilidades de comunicaci¨®n con los productores y a empoderar a otras mujeres. ¡°Aunque el programa se llama Friends of Coconuts (amigos o amigas de los cocos), a veces tambi¨¦n nos gusta llamarlo ¡®doctores de los cocos¡¯ porque aprenden a conocer mejor las necesidades del ¨¢rbol a trav¨¦s de formaciones sobre t¨¦cnicas de polinizaci¨®n, selecci¨®n de frutos maduros o procesos de mantenimiento¡±, afirma Mathew con una sonrisa.

Gracias al programa, las mujeres pueden contribuir al sustento familiar gracias a un sueldo estimado de 15 a 25 rupias (17 a 28 c¨¦ntimos de euro) por ¨¢rbol, en funci¨®n de la altura ¡ªun sueldo medio en el sector agr¨ªcola en Kerala ronda las 840 rupias, unos 9,3 euros¡ª. Adem¨¢s, al formar parte de la plataforma, las trabajadoras disponen de un seguro m¨¦dico con cobertura de hasta 500.000 rupias (unos 5.500 euros) en caso de accidente o baja laboral.

Una de las nuevas trabajadoras es Suni Lee, de 53 a?os, de la aldea de Varkala, en el distrito de Thiruvananthapuram, capital de Kerala. Por WhatsApp comparte docenas de fotograf¨ªas en las que aparece una lozana mujer recibiendo premios o subida a un cocotero bajo la mirada fascinada de sus vecinos. No puede ocultar su orgullo. ¡°Hasta 2011 viv¨ªa en Bombay con mi familia y cuando regresamos a Kerala nos encontramos con una finca con varios cocoteros de los que quer¨ªamos extraer agua de coco¡±, cuenta Suni Lee, a trav¨¦s de mensajes de voz. ¡°Me cost¨® mucho encontrar a alguien que trepara por el ¨¢rbol y despu¨¦s cortara el coco. As¨ª que me compromet¨ª a aprender por m¨ª misma¡±.

Suni Lee acudi¨® a la oficina de agricultura de Varkala y se uni¨® al programa de la Coconut Development Board. Fue la primera mujer de su promoci¨®n. ¡°Para m¨ª supon¨ªa un orgullo no depender de ning¨²n hombre para mis necesidades. As¨ª que aprend¨ª y no solo pude recoger mis propios frutos para tener agua de coco, sino que tambi¨¦n mont¨¦ un centro de entrenamiento donde ense?¨¦ a otros a hacerlo, tanto a hombres como mujeres¡±.

El siguiente paso ser¨¢ la inauguraci¨®n de un centro de atenci¨®n al cliente para conectar a las escaladoras profesionales registradas en el programa.

En Kumbalangi, la aldea de la escaladora Mini, el cielo est¨¢ encapotado, los cocoteros apuntan a los aviones que aterrizan en el aeropuerto de Coch¨ªn y ella espera volver a trepar por los cocoteros dentro de poco. Su padre la observa a lo lejos mientras toma un t¨¦.

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