El c¨®lera se propaga en ?frica agravado por las inundaciones y la contaminaci¨®n

La Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) ha elevado el nivel de riesgo del actual brote de c¨®lera que afecta a varios pa¨ªses a ¡°muy alto¡±, bas¨¢ndose en su expansi¨®n geogr¨¢fica y la escasez de vacunas y otros recursos para hacerle frente. Se trata de una enfermedad diarreica aguda, potencialmente mortal, causada por la ingesti¨®n de alimentos o agua contaminados con el bacilo Vibrio cholerae. Seg¨²n el ¨²ltimo informe de este 11 de enero,el n¨²mero de casos y muertes notificadas en 2023 han superado a las de de 2022, con m¨¢s de 667.000 afectados y 4.000 fallecidos.

En total, al menos 30 pa¨ªses han notificado casos desde el 1 de enero de 2023, de los que 17 son de ?frica, lo que la convierte en la regi¨®n m¨¢s afectada. En las subregiones de ?frica sudoriental y central, la Rep¨²blica Democr¨¢tica del Congo (RDC) sigue lidiando con cerca de 1.000 infecciones notificadas semanalmente. Zimbabue est¨¢ experimentando un repunte, sobre todo en las provincias de Harare, Manicaland y Masvingo. Y Mozambique tambi¨¦n est¨¢ notificando nuevos casos, lo que indica una mayor propagaci¨®n geogr¨¢fica. Persisten, adem¨¢s, brotes activos en Burundi y Zambia.

Joseph Mwale, de 39 a?os, conductor de minib¨²s y superviviente del c¨®lera en Lusaka (Zambia), explica en un v¨ªdeo compartido en las redes sociales que normalmente come en restaurantes y compra comida en la calle, ya que debe apresurarse para hacer cola en las diferentes rutas de autob¨²s en la estaci¨®n de Kulima. Por eso, desconoce d¨®nde se infect¨® de c¨®lera. ¡°Recuerdo que aquel d¨ªa ten¨ªa el est¨®mago revuelto y vomitaba. Despu¨¦s me deshidrat¨¦ y empec¨¦ a debilitarme. As¨ª que corr¨ª a casa de mi mujer. Mi vecino identific¨® mi enfermedad como c¨®lera y as¨ª fue como me llevaron a la cl¨ªnica. Solo recuerdo que me despert¨¦ con un goteo de agua porque estaba inconsciente. Mi mujer me explic¨® que hab¨ªa contra¨ªdo el c¨®lera¡±, explic¨® Mwale.

El relato de este testigo muestra c¨®mo el actual brote de c¨®lera en Zambia, que el Gobierno declar¨® oficialmente en octubre de 2023, afecta a la poblaci¨®n. Desde esa fecha, cuando los casos se concentraban en Lusaka, hasta el 18 de enero de este a?o, el pa¨ªs hab¨ªa notificado 10.887 infecciones y 432 fallecimientos en nueve de sus 10 provincias. ¡°El brote se est¨¢ propagando r¨¢pidamente y el pa¨ªs registr¨® un promedio de 461 casos nuevos cada 24 horas durante los ¨²ltimos siete d¨ªas¡±, publicaba la OMS en su ¨²ltimo comunicado del 20 de enero.

Los pa¨ªses de ?frica subsahariana son testigos habituales de brotes de c¨®lera por varios factores, uno de ellos el cambio clim¨¢tico. Los eventos extemos como las inundaciones, por ejemplo, destruyen fuentes de agua segura e infraestructuras de saneamiento, lo que favorece la contaminaci¨®n del agua con agentes infecciosos.

Seg¨²n la OMS, el cicl¨®n Idai de marzo de 2019 no solo caus¨® devastaci¨®n a su paso por Malaui, Zimbabue y Mozambique, dejando centenares de muertos, miles de viviendas destruidas y al menos dos millones de damnificados, sino que tambi¨¦n reaviv¨® la epidemia de esta enfermedad a su paso.

La dependencia de fuentes de agua subterr¨¢nea, sobre todo a trav¨¦s de pozos poco profundos, agrava la situaci¨®n. Estos son susceptibles de contaminaci¨®n y se convierten en portadores silenciosos de la enfermedad. ¡°El c¨®lera es una enfermedad de desigualdad. Afecta desproporcionadamente a las poblaciones m¨¢s pobres y vulnerables del mundo que carecen de acceso a agua potable y saneamiento. Las principales causas son las deficientes condiciones de higiene y saneamiento del agua a largo plazo, agravadas por los cambios meteorol¨®gicos y el cambio clim¨¢tico, que provocan inundaciones y sequ¨ªas¡±, resume Paul Ngwakum, asesor regional de salud de Unicef para ?frica oriental y meridional. El especialista agrega que la falta de informaci¨®n adecuada por parte de la comunidad y la precaria atenci¨®n de los enfermos han contribuido, adem¨¢s, a que se de una elevada tasa de mortalidad.

Desde octubre hasta el 18 de enero de 2024, Zambia ha notificado 10.887 infecciones y 432 fallecimientos en nueve de sus diez provincias

La falta estructural de acceso al saneamiento y la higiene deficiente favorecen los brotes de c¨®lera. La falta de mecanismos adecuados de eliminaci¨®n de residuos y el acceso limitado a retretes limpios contribuyen a la contaminaci¨®n de las fuentes de agua. Seg¨²n la OMS, la lucha contra el c¨®lera requiere un enfoque hol¨ªstico que aborde no solo la intervenci¨®n m¨¦dica, sino tambi¨¦n la mejora de las infraestructuras de saneamiento y la educaci¨®n en materia de higiene.

¡°Los gobiernos y los socios deben invertir en servicios b¨¢sicos, especialmente para las poblaciones que viven en comunidades desfavorecidas y pobres con un alto riesgo de contraer el c¨®lera y otras enfermedades infecciosas. Deben invertir en el saneamiento del agua y la higiene, as¨ª como en servicios de atenci¨®n primaria de salud de calidad¡±, reclama Ngwakum. La OMS y organizaciones afines han realizado esfuerzos fren¨¦ticos para combatir la epidemia y los ¨²ltimos brotes transfronterizos de c¨®lera en las subregiones de ?frica oriental y meridional, concretamente en Uganda y Malaui. Para la intervenci¨®n, se seleccionaron las fronteras entre Uganda y la Rep¨²blica Democr¨¢tica del Congo, y entre Malaui y Mozambique porque estos pa¨ªses comparten una elevada carga de enfermedad por c¨®lera.

¡°Estamos trabajando con los gobiernos de ?frica para cartografiar los puntos calientes con mayor riesgo y suministrar agua potable en los puntos de recogida y consumo a la poblaci¨®n afectada¡±, detalla Ngwakum. Tambi¨¦n se est¨¢n realizando labores, dice, de informaci¨®n y sensibilizaci¨®n para promover comportamientos saludables, desde mantener la higiene y consumir agua potable hasta la b¨²squeda temprana de atenci¨®n ante la aparici¨®n de s¨ªntomas.

Mi vecino identific¨® mi enfermedad como c¨®lera y as¨ª fue como me llevaron a la cl¨ªnica. Solo recuerdo que me despert¨¦ con un goteo de agua porque estaba inconsciente

Joseph Mwale, superviviente del c¨®lera en Zambia

Existe una vacuna contra el c¨®lera, pero en los ¨²ltimos meses se ha producido una escasez de la misma. En 2018, Zambia, Uganda, Malaui, Sud¨¢n del Sur y Nigeria lanzaron grandes campa?as de vacunaci¨®n contra esta enfermedad, que ten¨ªan como objetivo frenar la propagaci¨®n, ofreciendo un salvavidas a las poblaciones vulnerables. Sin embargo, los problemas de distribuci¨®n, recursos y acceso a zonas remotas fueron obst¨¢culos importantes.

En Zambia, el Gobierno ha recibido recientemente vacunas para complementar las medidas que se estaban implementando para controlar el actual brote. ¡°Nos ha llegado un env¨ªo de 1,7 millones de monodosis de Gavi [la Alianza Global para las Vacunas] y a trav¨¦s de las agencias de la ONU. Lamentablemente, seguimos observando que algunos sectores de nuestra comunidad las rechazan. Esto no deber¨ªa ser as¨ª. El Gobierno quiere proteger a su poblaci¨®n y las inmunizaciones son otra forma de garantizar la salud de nuestro pueblo¡±, explic¨® Sylvia Masebo, Ministra de Sanidad, en un comunicado de prensa el pasado 22 de enero, en el que a?ad¨ªa que las fuertes lluvias y las inundaciones en Lusaka hab¨ªan obstaculizado los esfuerzos de vacunaci¨®n.

¡°El grupo de coordinaci¨®n internacional que gestiona las reservas mundiales autoriz¨® 2,2 millones de dosis de vacunas contra el c¨®lera oral para Zimbabue y otros 1,4 millones para Zambia, donde la campa?a de vacunaci¨®n est¨¢ en curso. ¡±, concluye su lista de peticiones Ngwakum.

Save the Children ha denunciado, adem¨¢s, que alrededor de 4,3 millones de ni?os en edad escolar en Zambia permanecer¨¢n en casa, ¡°en un intento por detener el peor brote de c¨®lera en 20 a?os, vinculado al cambio clim¨¢tico¡±. El anuncio este jueves del Gobierno de mantener las escuelas cerradas durante otras dos semanas se produce despu¨¦s de un retraso en la reapertura despu¨¦s de las vacaciones de Navidad. ¡°Los ni?os de toda Zambia han perdido las primeras cinco semanas de clases este a?o¡±, denuncia la ONG, que subraya que esta crisis sanitaria ¡°representa una amenaza para el bienestar, la educaci¨®n y la protecci¨®n de los ni?os que no se hab¨ªa visto desde la pandemia de la covid-19¡å.

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