El reto de controlar un brote de c¨®lera en Burundi

La escasez de agua potable y las precarias condiciones de higiene en algunas zonas de Burundi han hecho que los casos de c¨®lera aumenten desde principios de a?o. Controlar esta enfermedad diarreica, que sigue siendo una amenaza mundial y un indicador de inequidad y falta de desarrollo social, se ha convertido en un verdadero desaf¨ªo para las autoridades de este pa¨ªs africano, donde el brote comenz¨® tras las fuertes lluvias que cayeron en la capital econ¨®mica, Buyumbura, y sus alrededores, del 26 al 31 de diciembre de 2022. Desde ese momento, el Gobierno inst¨® a la poblaci¨®n a extremar las medidas de higiene en los hogares, ya que la enfermedad se transmite por el consumo de alimentos y agua contaminados por un bacilo. Y tambi¨¦n se incrementaron las precauciones en los espacios p¨²blicos. Por ejemplo, se prohibieron los comercios ambulantes de alimentos crudos y cocinados, se desinfectaron hogares afectados por la enfermedad y se intensific¨® la limpieza de las letrinas.

Pero los casos han ido en aumento. La Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) hab¨ªa contabilizado 884 contaminaciones y nueve muertes hasta mediados de septiembre y el ¨²ltimo informe del ministerio de Sanidad local, del pasado 19 de octubre, apuntaba que se hab¨ªan superado los 1.200 enfermos en lo que va de a?o.

Los casos se concentran sobre todo en el oeste del pa¨ªs, en nueve distritos de las provincias de Bubanza, Buyumbura, Cibitoke y Mairie, localizadas sobre todo alrededor del Lago Tanganika, y en ¨¢reas fronterizas con la Rep¨²blica Democr¨¢tica del Congo (RDC). Desde mediados de agosto se est¨¢n reportando una media de 50 nuevos casos por semana, seg¨²n la OMS.

Vine a recoger a mi hijo a la guarder¨ªa. Quiso lavarse las manos despu¨¦s de ir al ba?o, pero no pudo por falta de agua

Esperance Kabanyana, madre de familia

¡°El c¨®lera se propaga normalmente durante los periodos de fuertes lluvias que provocan inundaciones en los barrios de bajos ingresos. Me preocupa que la situaci¨®n pueda agravarse en los pr¨®ximos d¨ªas¡±, afirma una enfermera del hospital Pr¨ªncipe Regente Carlos de Bujumbura, la capital econ¨®mica de Burundi, que quiere permanecer en el anonimato. En este centro se recuperan una decena de enfermos a mediados de octubre.

¡°Los barrios del norte de Buyumbura, as¨ª como comunas de las provincias de Buyumbura y Cibitoke, en el noroeste del pa¨ªs, son los m¨¢s afectados¡±, declar¨® a mediados de septiembre el portavoz del Ministerio de Sanidad, Polycarpe Ndayikeza. En aquel momento hab¨ªa una treintena de personas contaminadas recuper¨¢ndose en tres centros m¨¦dicos del pa¨ªs, cuya poblaci¨®n supera los 12 millones de personas.

Sin agua en las escuelas

¡°La escasez de agua potable en estas zonas afectadas es una de las principales causas de la propagaci¨®n del c¨®lera¡±, afirma Anicet Nibaruta, coordinador de la Plataforma Nacional de Gesti¨®n de Desastres, que a?ade que la organizaci¨®n se est¨¢ esforzando en suministrar agua a las zonas mediante la instalaci¨®n de cisternas, pero las cantidades distribuidas siguen siendo insuficientes.

Las escuelas son uno de los lugares de mayor riesgo y los padres no ocultan su preocupaci¨®n. ¡°Vine a recoger a mi hijo a la guarder¨ªa. Quiso lavarse las manos despu¨¦s de ir al ba?o, pero no pudo por falta de agua¡±, se queja Esperance Kabanyana, una madre de cinco ni?os, en un conocido centro educativo para ni?os del centro de Buyumbura. ¡°La escuela es un gran peligro porque los alumnos vienen de toda la ciudad, incluidas las zonas infectadas¡±, agrega.

Durante el d¨ªa, tampoco sale agua de los grifos de la ?cole Saint Paul de Buyumbura, donde hay m¨¢s de 900 alumnos. El director, Placide Manirakiza, explica que la escasez comenz¨® antes de que se iniciara el nuevo curso escolar, el 18 de septiembre. Para evitar enfermedades, el personal de la escuela llena recipientes con agua todas las noches y cada ma?ana se colocan bidones de veinte litros delante del despacho del director para que los utilicen los alumnos. ¡°Se sirven ellos mismos el agua durante el recreo¡±, dice. Al lado est¨¢ la escuela Saint Michel Archange, que tiene m¨¢s de 1.000 alumnos. La direcci¨®n de la escuela instal¨® un dep¨®sito de 20.000 litros que llenan por la noche para utilizarlo a la ma?ana siguiente. Sin embargo, creen que es insuficiente.

La OMS estima que un total de 29 pa¨ªses han registrado casos de c¨®lera desde principios de 2023. En ese total hay 16 pa¨ªses africanos

La escasez de agua es actualmente un problema importante en todo el pa¨ªs. En una reuni¨®n p¨²blica de funcionarios del Gobierno el pasado el 6 de octubre en Gitega, capital de Burundi, el ministro de Asuntos hidr¨¢ulicos, Energ¨ªa y Minas, Ibrahim Uwizeye, declar¨® que la escasez se debe a que la ¨²nica empresa encargada de la producci¨®n y distribuci¨®n de agua y electricidad, Regideso, sigue utilizando tuber¨ªas deterioradas y rotas. Por ello, inst¨® a los inversores a invertir y mejorar la red en lugares como Bujumbura, donde la demanda de agua crece y la compa?¨ªa no puede t¨¦cnicamente satisfacerla.

Un problema regional

La OMS estima que un total de 29 pa¨ªses han registrado casos de c¨®lera desde principios de 2023. En ese total hay 16 pa¨ªses africanos. Aunque el n¨²mero de casos notificados se ha estabilizado en niveles bajos en varios pa¨ªses, como Malaui y Mozambique, se observan rebrotes de casos y propagaci¨®n geogr¨¢fica a nuevas zonas en algunos pa¨ªses, como la Rep¨²blica Democr¨¢tica del Congo, Burundi y Zimbabue. La OMS alerta tambi¨¦n que en Sud¨¢n, escenario de un conflicto desde hace meses, se han notificado unos 500 casos sospechosos de c¨®lera.

Las causas del aumento de casos y de la letalidad son m¨²ltiples, pero los investigadores y expertos coinciden que el aumento global de temperaturas debido al cambio clim¨¢tico juega un papel fundamental en la intensificaci¨®n de los casos de c¨®lera, unido a las migraciones forzosas y los conflictos.

En agosto, Unicef alert¨® del aumento de casos de c¨®lera entre los ni?os de la Rep¨²blica Democr¨¢tica del Congo. Seg¨²n la agencia de la ONU, en los siete primeros meses del a?o se hab¨ªan registrado 31.342 casos sospechosos o confirmados y 230 muertes en todo el pa¨ªs. La provincia m¨¢s afectada, Kivu Norte, registr¨® m¨¢s de 21.400 casos confirmados o sospechosos, con m¨¢s de 8.000 ni?os menores de cinco a?os contaminados, seg¨²n cifras del Ministerio de Salud P¨²blica, Higiene y Prevenci¨®n.

En Kenia, el gobierno inici¨® a principios de agosto una campa?a de vacunaci¨®n contra el c¨®lera en respuesta al persistente brote que afecta al pa¨ªs, que hab¨ªa registrado hasta ese momento m¨¢s de 11.000 casos de c¨®lera y 196 muertes. En 10 d¨ªas se vacun¨® a m¨¢s de 1,6 millones de personas, seg¨²n cifras de la Alianza para las Vacunas (Gavi).

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