Filomena Gon?alves, ministra de salud de Cabo Verde: ¡°La certificaci¨®n como pa¨ªs libre de malaria es un hito hist¨®rico¡±

¡°La certificaci¨®n de Cabo Verde como pa¨ªs libre de malaria es un hito hist¨®rico porque es el primer pa¨ªs en los ¨²ltimos 50 a?os aqu¨ª en el ?frica subsahariana en lograr esta haza?a¡±. Filomena Gon?alves, ministra de Salud del pa¨ªs, tiene motivos para hablar en estos t¨¦rminos esbozando una gran sonrisa desde su despacho en Praia, la capital, en una videoconferencia con este diario. Desde el pasado 12 de enero, esta naci¨®n de 10 islas en el Atl¨¢ntico, de algo menos de 600.000 habitantes, ha recibido el reconocimiento oficial de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) como pa¨ªs que ha conseguido eliminar la dolencia de su territorio. Para ello, los aspirantes deben haber superado tres a?os sin registrar casos y en Cabo Verde nadie ha enfermado de paludismo desde 2018.

La malaria aument¨® en 2022 con respecto a los niveles prepandemia y ?frica soporta la mayor carga de la infecci¨®n, especialmente la regi¨®n subsahariana. Seg¨²n los ¨²ltimos datos de la OMS, ese a?o se produjeron 249 millones de casos en el mundo, de los que el 94% (233 millones) se registraron en el continente. De los 608.000 fallecidos en 85 pa¨ªses, un 95% (580.000) eran africanos; ocho de cada diez fueron de ni?os de menos de cinco a?os.

¡°El ¨¦xito de Cabo Verde es el m¨¢s reciente en la lucha mundial contra el paludismo y transmite la esperanza de que, con las herramientas existentes y otras nuevas, como las vacunas, nos podemos atrever a so?ar con un futuro sin malaria¡±, apunta el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, en un comunicado. El archipi¨¦lago ya no necesitar¨¢ adquirir alguna de las dos inmunizaciones disponibles, de reciente aprobaci¨®n, contra esta dolencia. Pero Gon?alves pide ¡°solidaridad¡± a la comunidad internacional para garantizar el acceso a las inmunizaciones por parte de los ¡°pa¨ªses hermanos y vecinos¡±, en los que ¡°todos los d¨ªas mueren personas por la malaria¡±. Y razona: ¡°No tiene sentido que algunos pa¨ªses nos protejamos y aislemos. Es lo que nos ha ense?ado la pandemia¡±.

¡°Las claves del ¨¦xito¡±, afirma Gon?alves, ¡°son el compromiso gubernamental, una fuerte implicaci¨®n comunitaria, la colaboraci¨®n nacional e internacional, as¨ª como de los socios para el desarrollo, y la innovaci¨®n continua en materia de estrategias de control y prevenci¨®n¡±. Todo ello, sumado a la ¡°construcci¨®n permanente e inacabada de un sistema sanitario robusto¡±.

Los pilares fuertes de esta f¨®rmula, contin¨²a la mandataria, son la prevenci¨®n y la educaci¨®n. ¡°El ¨¦xito depende del comportamiento de cada ciudadano caboverdiano y cada persona que ha visitado nuestro pa¨ªs¡±. En la pr¨¢ctica, el pa¨ªs ha desplegado un sistema de control sanitario en los puntos de entrada (a¨¦rea y mar¨ªtima) y ha proporcionado pruebas y tratamiento gratuito a los viajeros internacionales y los migrantes. El mosquito Anopheles, transmisor del par¨¢sito Plasmodium que causa la infecci¨®n, sigue presente en sus islas, lo que significa que un caso importado podr¨ªa convertirse en un brote local, explica Gon?alves. Pero con medicamentos antipal¨²dicos se eliminan de forma r¨¢pida los agentes infecciosos del torrente sangu¨ªneo. Con ello, no solo el paciente se cura y se previenen complicaciones e incluso la muerte, sino que se minimiza la transmisi¨®n a otras personas al reducir el reservorio infeccioso.

Solo estaremos tranquilos cuando veamos el fin de la malaria en los dem¨¢s pa¨ªses de nuestro continente

¡°Entre los pa¨ªses del sur global, es fundamental una estrategia de vigilancia transfronteriza. Cabo Verde ha conseguido eliminar la malaria, pero solo estaremos tranquilos cuando veamos el fin de la enfermedad en los dem¨¢s pa¨ªses de nuestro continente¡±, afirma la ministra.

En ?frica solo otros dos pa¨ªses han conseguido obtener y mantener la certificaci¨®n ¡°libre de malaria¡± en el ¨²ltimo medio siglo: en el Norte, Argelia, en 2019; y en la subregi¨®n subsahariana, Mauricio, en 1973. Para seguir sus pasos y aprendiendo de las buenas pr¨¢cticas de este pa¨ªs con el que comparte ser un Estado insular, en 2007, Cabo Verde incluy¨® la eliminaci¨®n de la infecci¨®n en su pol¨ªtica nacional de salud. El plan estrat¨¦gico consist¨ªa en la ampliaci¨®n del diagn¨®stico, el tratamiento precoz y el registro e investigaci¨®n de todos los casos. Durante una d¨¦cada, las autoridades mantuvieron la transmisi¨®n a raya con entre cero y 30 casos mensuales, de los que m¨¢s de la mitad (58%) eran de extranjeros; pero entre julio y octubre de 2017 se produjo un gran brote epid¨¦mico, con 423 enfermos locales. El ¨²ltimo caso aut¨®ctono se notific¨® en enero de 2018. ¡°Era de una familia de aqu¨ª de Praia¡±, rememora Gon?alves.

Adem¨¢s del ejemplo de Mauricio, Cabo Verde ¡°aprendi¨® de sus propios errores¡±, comenta la ministra. El pa¨ªs ya hab¨ªa eliminado la malaria en 1967 y 1983, ¡°sin embargo, negligencias posteriores en el control de los vectores llevaron a un resurgimiento de la enfermedad¡±, anota la OMS en el anuncio del pasado 12 de enero. ¡°Hay un refr¨¢n que dice que a la tercera va la vencida. Esta vez no nos confiamos, hemos aprendido mucho y, en un momento en que la prioridad en la agenda mundial es la seguridad sanitaria, creemos que estamos preparados para mantener este gran triunfo¡±, asegura Gon?alves.

Para conservar su nuevo estatus, el plan del pa¨ªs es mantener una ¡°estricta vigilancia¡±, sobre todo en lo que se refiere a la detecci¨®n de casos importados y el control de los mosquitos para evitar una eventual propagaci¨®n entre la poblaci¨®n local. El cambio clim¨¢tico es una amenaza para la lucha contra dolencias transmitidas por insectos. Las variaciones en las temperaturas y las cada vez m¨¢s frecuentes inundaciones favorecen la proliferaci¨®n de los vectores. ¡°Hay muchas enfermedades que resurgen con m¨¢s fuerza, entre ellas, la malaria. Los cient¨ªficos han advertido que esto tiene que ver con climas cada vez m¨¢s c¨¢lidos, y Cabo Verde es vulnerable por nuestra situaci¨®n geogr¨¢fica¡±, analiza la ministra. ¡°Seguiremos aplicando los protocolos existentes. No bajaremos la guardia. Invertiremos mucho en la formaci¨®n y cualificaci¨®n permanentes de nuestro personal¡±, asegura.

Gon?alves considera que el esfuerzo para mantener a Cabo verde en la lista de 43 pa¨ªses y un territorio certificados por la OMS desde 1955, es ¡°una responsabilidad¡±, pues lanza un mensaje de esperanza al resto de naciones. ¡°Otros pa¨ªses ver¨¢n que es posible vencerla poniendo a la persona en el centro de todas las decisiones pol¨ªticas¡±. As¨ª como los caboverdianos aprendieron de las experiencias de otros ¡°con humildad¡±, la ministra de Salud se ofrece a ¡°establecer asociaciones¡± con todos los que crean que sus conocimientos pueden serles ¨²tiles.

El m¨¢s importante impacto de este logro es que ¡°mejora la calidad de vida de la poblaci¨®n y reduce la carga de morbilidad¡±, subraya la ministra. Pero no se le escapan otras ventajas. ¡°Tendr¨¢ un impacto significativo en nuestro desarrollo econ¨®mico, aumentar¨¢ la productividad, se reducir¨¢n los costes sanitarios, atraer¨¢ m¨¢s inversiones y fortalecer¨¢ el turismo, que es uno de los pilares de nuestra econom¨ªa¡±. El sector representa aproximadamente el 25% del PIB y ahora los viajeros sabr¨¢n el pa¨ªs es un destino seguro, y gozar¨¢n de su exuberante naturaleza sin temor a contraer malaria y sin necesidad de ingerir medicaci¨®n profil¨¢ctica que es muy agresiva con el organismo. ¡°Pero el beneficio no es solo material, monetario; hay otro intangible¡±, matiza. ¡°Hoy la prensa mundial habla de Cabo Verde como ejemplo de buenas noticias; ojal¨¢ pudi¨¦ramos estar aportando buenas noticias a la prensa internacional todos los d¨ªas¡±.

Seg¨²n el ¨²ltimo informe de la ONU sobre la consecuci¨®n de los 17 Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU, Cabo Verde progresa positivamente en el n¨²mero tres, relativo a la salud. Los datos lo prueban. La esperanza de vida es de 80,7 a?os para las mujeres y 73,4 para los hombres, lo que representa un aumento en 24,6 y 18,7 a?os, respectivamente, desde 1970. La meta de reducir la mortalidad materna a tasas por debajo de 70 fallecidas por cada 100.000 nacidos vivos ya se ha logrado. Con un promedio de 53,9 defunciones por 100.000 nacidos vivos ¡°es el ¨²nico pa¨ªs de ?frica occidental¡± que lo ha conseguido, destacan los autores del examen. Tambi¨¦n es el ¨²nico de la regi¨®n que ha cumplido en cuanto a la reducci¨®n de mortalidad infantil y expansi¨®n de las tasas de inmunizaci¨®n completa, que es del 98%.

En cuanto a las enfermedades infecciosas, adem¨¢s de la eliminaci¨®n de la malaria, Cabo Verde ha disminuido la incidencia de la tuberculosis de 52 casos a 34 por 100.000 habitantes entre 2015 y 2020. Y la prevalencia del VIH, de 0,6%, ¡°es baja en comparaci¨®n con la regional e incluso el global¡±, indica el documento. ¡°Somos un pa¨ªs peque?o, somos pocos habitantes y tenemos muchos retos, pero cuando estamos juntos, organizados y decididos, podemos hacer historia como en este momento¡±, concluye orgullosa la ministra de Salud.

Ahora, ya pueden pensar en el siguiente reto: las dolencias no transmisibles. Concretamente, el gabinete de Gon?alves se ha propuesto mejorar la atenci¨®n de la salud mental de los caboverdianos. ¡°Vamos a reevaluar la forma en que gestionamos la sanidad. Buscamos una mayor humanizaci¨®n. Los profesionales deben tener la capacidad de ponerse en el lugar de las personas que necesitan servicios sanitarios. Nos preguntamos: ?c¨®mo nos gustar¨ªa que nos atendieran a nosotros? Creo que es posible dar m¨¢s y mejor. Nuestra se?a es hacer a la gente m¨¢s sana, f¨ªsica, mental y espiritualmente, y, por tanto, m¨¢s feliz. Por eso, hemos declarado este 2024 el a?o de la salud mental en Cabo Verde¡±.

¨D?Han detectado un deterioro?

¨D Cabo Verde no est¨¢ ni mejor ni peor que cualquier otro pa¨ªs del planeta. La salud mental es una de las prioridades de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud para cualquier pa¨ªs y nos ha recomendado que le prestemos especial atenci¨®n. Queremos cuidar de lo mejor que tenemos, pulir nuestro diamante para que brille: la gente.

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