La iniciativa que certifica algod¨®n ¨¦tico rechaza la investigaci¨®n que lo vincula con deforestaci¨®n y abusos en Brasil

Better Cotton (BC), la iniciativa m¨¢s importante de certificaci¨®n de algod¨®n ¨¦tico del mundo, que pone su sello en la ropa que se compra, por ejemplo, en Zara y H&M, rechaz¨® las conclusiones de una investigaci¨®n publicada el 11 de abril por la ONG brit¨¢nica Earthsight en la que se la vinculaba con ¡°la deforestaci¨®n, el acaparamiento de tierras y la violencia contra las comunidades tradicionales¡± en Brasil. Esta semana, la marca de sostenibilidad difundi¨® los resultados de una auditor¨ªa en la que desestima estas acusaciones, aunque admite que la producci¨®n de algod¨®n en el pa¨ªs sudamericano es ¡°compleja¡± y hace necesario revisar algunas actividades, adem¨¢s de instaurar ¡°un di¨¢logo entre las partes interesadas¡±.

Concretamente, la investigaci¨®n independiente encargada por Better Cotton estudi¨® tres granjas brasile?as que producen algod¨®n certificado y ¡°no encontr¨® ninguna relaci¨®n¡± entre sus actividades y las afirmaciones de Earthsight ¡°relativas al impacto en las comunidades locales¡±, por lo que concluy¨® que ¡°no hubo incumplimiento de las normas¡±.

Contactados por este peri¨®dico, los autores de la investigaci¨®n de Earthsight consideraron que la auditor¨ªa de Better Cotton es ¡°extremadamente insatisfactoria e incompleta¡±, sobre todo porque se centra ¨²nicamente en tres fincas que no son relevantes y porque cae en grandes contradicciones en sus afirmaciones. En su informe publicado a mediados de este mes, esta ONG se hab¨ªa enfocado en dos casos de acaparamiento de tierras y de deforestaci¨®n en el oeste del Estado brasile?o de Bah¨ªa (noreste), los de las macrohaciendas Estrondo y Cap?o do Modesto, que incluyen decenas de peque?as fincas.

La organizaci¨®n rastre¨® 816.000 toneladas de exportaciones directas de algod¨®n de dos productores brasile?os, el Grupo Horita y SLC Agr¨ªcola, entre 2014 y 2023. Estas firmas trabajan en Bah¨ªa, en la regi¨®n del Cerrado, la sabana tropical con m¨¢s biodiversidad del planeta, y las dos han recibido multas por deforestaci¨®n ilegal y est¨¢n envueltas en acusaciones de acaparamiento de tierras y acoso a las comunidades locales. Solo en esta regi¨®n, SLC Agr¨ªcola posee 44.000 hect¨¢reas de plantaciones de algod¨®n, equivalente a m¨¢s de 60.000 campos de f¨²tbol, y el Grupo Horita controla por lo menos 140.000 hect¨¢reas de cultivo.

Earthsight subraya que ninguna de las tres fincas analizadas por la auditor¨ªa de Better Cotton est¨¢ ubicada en Estrondo, uno de los casos m¨¢s notorios de acaparamiento de tierras en la historia de Brasil. ¡°Tambi¨¦n ignora el hecho de que dos de las fincas fiscalizadas, Sagarana (Horita) y Paysandu (SLC), tienen reservas legales dentro de las tierras tradicionales de Cap?o do Modesto y son objeto de una demanda del Fiscal General de Bah¨ªa por acaparamiento de tierras¡±, agregan los investigadores. ¡°El Grupo Horita y SLC Agr¨ªcola dicen que todo su algod¨®n tiene la certificaci¨®n Better Cotton. ?Por qu¨¦ Better Cotton solo se centra en tres explotaciones?¡±, se preguntan estos expertos.

Falta de claridad

En su investigaci¨®n del 11 de abril, Earthsight calcul¨® que unos 20 millones de prendas te¨®ricamente elaboradas de manera sostenible han llegado a Espa?a en un periodo de 12 meses, entre 2022 y 2023, de la mano de H&M e Inditex, que engloba marcas como Zara, Bershka y Pull&Bear.

Estas empresas de moda argumentaron que ellos no compran algod¨®n directamente, sino que negocian con intermediarios y trabajan con proveedores, muchos de ellos asi¨¢ticos, que les venden ya las prendas acabadas, una parte importante de ellas con el sello Better Cotton. H&M e Inditex son los mayores usuarios de la certificaci¨®n Better Cotton, una iniciativa coimpulsada por H&M en 2005 y con sede en Suiza. Brasil es el origen de casi la mitad del algod¨®n certificado por BC, m¨¢s que ning¨²n otro pa¨ªs del mundo.

En las conclusiones de su auditor¨ªa, Better Cotton recuerda que su socio estrat¨¦gico en el pa¨ªs sudamericano es la Asociaci¨®n Brasile?a de Productores de Algod¨®n (ABRAPA) y que su programa Algod¨®n Brasile?o Responsable (ABR) ¡°es reconocido como equivalente al est¨¢ndar de Better Cotton¡±.

¡°Pero tambi¨¦n admite que este ¨²ltimo necesita fortalecerse en cuestiones relacionadas con la ley de uso de la tierra, los derechos de las comunidades, la conservaci¨®n de la biodiversidad, el impacto comunitario y la corrupci¨®n. Esto demuestra la falta de claridad en c¨®mo se aplican en Brasil las normas de Better Cotton, que en s¨ª mismas son err¨®neas¡±, zanjan los investigadores de Earthsight.

Adem¨¢s, la auditoria de Better Cotton concluye que las im¨¢genes obtenidas v¨ªa sat¨¦lite han confirmado que estas tres fincas ¡°no han contribuido a la deforestaci¨®n desde al menos 2008¡å, pero admite que ¡°estos estudios no siempre detectan si estas tierras de gran valor medioambiental fueron objeto de una conversi¨®n antes de que comenzara el cultivo del algod¨®n¡±

Alan McClay, director ejecutivo de Better Cotton, reconoce que ¡°la supervisi¨®n regulatoria debe mejorar¡± y la firma anunci¨® que va a comenzar a rastrear el algod¨®n hasta las plantas desmotadoras y no solo hasta el pa¨ªs de origen.

Earthsight celebr¨® este avance. ¡°?Tal vez sea una reacci¨®n a nuestra investigaci¨®n?¡±, se preguntaron sus investigadores, que matizaron, sin embargo, que no es suficiente, porque ¡°hay que investigar el origen del algod¨®n hasta las granjas, que es el nivel donde tienen lugar el acaparamiento de tierras, la deforestaci¨®n ilegal y las violaciones de derechos humanos¡±.

Better Cotton tambi¨¦n admite que su misi¨®n y valores pueden verse comprometidos, ya que las operaciones de estas fincas van m¨¢s all¨¢ en muchos casos de la producci¨®n de algod¨®n. Tambi¨¦n admite que la auditor¨ªa solo analiz¨® las operaciones de las granjas y no investig¨® a sus propietarios.

Por ¨²ltimo, el sello de certificaci¨®n tambi¨¦n explica que est¨¢ involucrando a las comunidades locales ¡°con miras a comprender y abordar sus preocupaciones¡±, pero los investigadores de Earthsight piden que aclare cu¨¢les han sido contactadas. ¡°Si su investigaci¨®n no se centr¨® en las granjas de Horita en Estrondo, es poco probable que los consultores hablen con los pobladores que viven all¨¢. Sin embargo, estas comunidades han sufrido violencia, acoso, intimidaci¨®n y restricciones de movimiento durante la ¨²ltima d¨¦cada¡±, concluyen.

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