Los beneficios de la meritocracia en el sector p¨²blico: Chile rebaja las muertes hospitalarias y mejora los resultados escolares

Seleccionar a los directores de las escuelas p¨²blicas y a los gestores de hospitales por sus m¨¦ritos y no por sus contactos ha permitido en Chile notables progresos en la educaci¨®n y en la sanidad. En concreto, los investigadores del Banco Interamericano de Desarrollo (BID) concluyen que, por un lado, han mejorado los resultados en los ex¨¢menes estudiantiles, mientras que, por otro, las muertes hospitalarias se han reducido en un 7%.

El de Chile, el pa¨ªs latinoamericano con m¨¢s directivos p¨²blicos designados por m¨¦ritos propios ¡ªun total de 5.141¡ª, es el ejemplo de ¨¦xito que avala la tesis del libro Mejores gobiernos para mejores vidas, que acaba de publicar el BID: la elecci¨®n de los directivos p¨²blicos en funci¨®n de sus logros y en procesos transparentes tiene un impacto positivo en el desempe?o de las organizaciones y en la confianza de la ciudadan¨ªa. ¡°Hay una correlaci¨®n muy fuerte entre capacidad estatal y calidad del servicio civil. Es decir, mientras m¨¢s fuerte es el servicio civil, este grueso de personas que trabaja en el sector p¨²blico, mayor es la capacidad estatal y los resultados¡±, asegura Sandra Naranjo, especialista l¨ªder en gesti¨®n p¨²blica del BID y coautora del libro.

Sin embargo, Chile es un ejemplo aislado en una regi¨®n donde apenas el 8% de los pa¨ªses utilizan sistemas basados en la meritocracia, frente al 90% de los Estados pertenecientes a la Organizaci¨®n para la Cooperaci¨®n y el Desarrollo Econ¨®micos (OCDE), seg¨²n los datos de la investigaci¨®n. El segundo pa¨ªs con m¨¢s gerentes escogidos por m¨¦ritos propios es Per¨², aunque con una enorme distancia (124 frente a los m¨¢s de 5.000 de Chile).

Brasil es otro de los pa¨ªses que ha implantado sistemas transparentes de promoci¨®n en el sector p¨²blico, aunque todav¨ªa no es una pr¨¢ctica institucionalizada, sino programas pilotos voluntarios adoptados en el ¨¢mbito del gobierno federal y en siete Estados. ¡°La gran mayor¨ªa de los pa¨ªses latinoamericanos a¨²n prioriza el nombramiento de forma puramente discrecional¡±, explica Mariano Lafuente especialista principal en modernizaci¨®n del Estado del BID, que recomienda fortalecer la coordinaci¨®n entre la gesti¨®n fiscal y de recursos humanos para optimizar el uso del empleo p¨²blico, que representa un tercio del gasto p¨²blico regional.

El abogado e ingeniero Najle Majluf, director ejecutivo del Servicio Local de Educaci¨®n P¨²blica (SLEP) de Iquique ¡ªciudad costera en el norte chileno¡ª, respalda el relato de la importancia de la meritocracia: ¡°Esto permite a los trabajadores del servicio civil ascender independientemente de su color pol¨ªtico o de cualquier aspecto subjetivo¡±. La instituci¨®n que dirige desde 2022 administra cerca de 40 establecimientos educativos en los municipios de Iquique y Alto Hospicio, donde hay m¨¢s de 18.000 estudiantes, casi 1.200 docentes y unos 1.300 asistentes. Casi toda la experiencia de Majluf, de 40 a?os, est¨¢ en el sector p¨²blico: ¡°La educaci¨®n debe ser una tarea que sobrepasa colores pol¨ªticos, gobiernos y tendencias¡±.

Gobierne quien gobierne

Para sostener tal afirmaci¨®n en el tiempo, la de que la educaci¨®n es intocable, gobierne quien gobierne, es clave el proceso de promoci¨®n: Majluf lleg¨® a su puesto a trav¨¦s del Sistema de Alta Direcci¨®n P¨²blica, un programa que Chile implement¨® en 2004 para dotar a las entidades del Estado de gerentes con probada capacidad de gesti¨®n y liderazgo mediante concursos p¨²blicos y transparentes. Esta pol¨ªtica se adopt¨® en medio de una de las mayores crisis de corrupci¨®n vividas en el pa¨ªs, entre 2002 y 2003, conocida como el caso Coimas, que termin¨® con el desafuero parlamentario de cinco diputados de la centroizquierda sospechosos de participar en casos de cohecho y soborno en la gesti¨®n de centros de revisi¨®n t¨¦cnica de veh¨ªculos.

Este programa ha dado sus frutos. Adem¨¢s de ser el pa¨ªs latinoamericano con mayor n¨²mero de gerentes p¨²blicos designados por su val¨ªa personal, Chile es tambi¨¦n el que ha registrado los mejores progresos en la calidad del servicio p¨²blico entre los 12 pa¨ªses que el BID ha evaluado en los ¨²ltimos 20 a?os (en 2004, 2014 y 2024). En concreto, el pa¨ªs sudamericano escal¨® siete puntos en comparaci¨®n con la medici¨®n anterior, realizada hace una d¨¦cada, y ha vuelto a liderar el ranking, esta vez con 73 puntos sobre 100. Le siguen Brasil (68) y Uruguay (60). En el otro extremo est¨¢n los que tienen menor calificaci¨®n: Honduras, Panam¨¢ y Ecuador.

¡°Chile es un modelo de referencia. No es que la autoridad pol¨ªtica puede designar a una persona de confianza, sino que esa persona debe ganar el concurso y tener los requisitos m¨ªnimos, someterse a un filtro de m¨¦rito¡±, sostiene Lafuente.

Marta Cabeza Vargas (Talcahuano, 55 a?os), a cargo de la Superintendencia de Electricidad y Combustibles (SEC) de Chile desde 2022, tambi¨¦n logr¨® ascender en un proceso de promoci¨®n basado exclusivamente en m¨¦ritos. Ingeniera industrial y con 20 a?os de carrera en la instituci¨®n p¨²blica, obtuvo el puesto de directiva luego de postular a trav¨¦s del Sistema de Alta Direcci¨®n P¨²blica.

Para Cabeza, quien tras una amplia trayectoria en el SEC obtuvo el cargo de directiva, es fundamental que el acceso a los puestos gerenciales del aparato p¨²blico se base en criterios de equidad, igualdad de oportunidades y en la valoraci¨®n del m¨¦rito de cada persona. Reconoce que, al igual que muchas mujeres, su desarrollo profesional ha estado marcado por los desaf¨ªos de ¡°ser validada en entornos predominantemente masculinizados¡±, pero que los obst¨¢culos que alguna vez surgieron los super¨® mientras, en paralelo, ¡°la sociedad tambi¨¦n ha avanzado hacia una mayor inclusi¨®n¡±.