Por qu¨¦ a Pedro S¨¢nchez debe importarle (y mucho) la caza furtiva en ?frica

Escribo escuchando el rugir de los leones a poco m¨¢s de un kil¨®metro. La brisa fresca y olor a h¨²medo que ha dejado la primera tormenta de verano y el sonido de los grillos crean una agradable velada en la sabana sudafricana. Pero no todo es tan id¨ªlico. La semana pasada mataron a otros cinco rinocerontes blancos en la reserva contigua, y hace unos d¨ªas hirieron de bala a uno negro, en la misma reserva donde vivo. Solo son unos ejemplos de la continua tragedia frecuentemente olvidada y otra convenientemente silenciada. En los 12 a?os que llevo viviendo en Sud¨¢frica, los furtivos han ejecutado a m¨¢s de 8.000 rinocerontes, casi el 50% de la poblaci¨®n total de un pa¨ªs que alberga el 90% de la poblaci¨®n mundial de esta especie. Como consecuencia de las mafias y el conflicto humano-animal, entre 2013 y 2016 se dio muerte a 110.000 elefantes en el este de ?frica. Entre otras especies emblem¨¢ticas solo quedan 25.000 leones y 7.000 guepardos en libertad en el mundo.

La realidad diaria a la que nos enfrentamos aquellos que trabajamos en programas de conservaci¨®n y ciencia sobre el terreno hace que, por desgracia, no me sorprenda al leer el ¨²ltimo informe publicado por el Fondo Mundial de Vida Salvaje en octubre de 2022 sobre el estado de la biodiversidad: en los ¨²ltimos 50 a?os hemos aniquilado al 69% de los vertebrados (mam¨ªferos, aves, anfibios, reptiles y peces). Si nos centramos en especies acu¨¢ticas, el porcentaje aumenta a un 83%.

Las enfermedades emergentes se han cuadriplicado en los ¨²ltimos 50 a?os. Se ha demostrado que los factores antropol¨®gicos (deforestaci¨®n, consumo de fauna, cambio clim¨¢tico) que est¨¢n acabando con la biodiversidad y alterando el equilibrio de la naturaleza est¨¢n altamente ligados a la aparici¨®n de enfermedades infecciosas (re)emergentes (VIH, hendra, ¨¦bola, SARS-2, ninfa, etc¨¦tera). La prevenci¨®n y detecci¨®n de estas patolog¨ªas ahorrar¨ªa millones de euros y vidas humanas anualmente.

Fuertemente vinculada, la llamada ¡°resistencia a los antimicrobianos¡± es considerada por la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) como una pandemia actual y una amenaza a la salud p¨²blica. Las instituciones sanitarias mundiales y espa?olas la han clasificado dentro de la lista de objetivos principales de la iniciativa One Health. Contextualmente, la prevalencia de la transmisi¨®n entre especies de pat¨®genos y genes de resistencia a los antimicrobianos (ARG) ha aumentado enormemente en el ¨²ltimo medio siglo y muestra una tendencia exponencial.

Como profesionales en el terreno es nuestra labor ir un paso por delante, buscando soluciones, creando la infraestructura y los proyectos cient¨ªficos requeridos. Por ello, desde la Fundaci¨®n Wild Spirit luchamos por la salud de los ecosistemas y la protecci¨®n de la biodiversidad, y apostamos por la integraci¨®n de comunidades que viven en armon¨ªa con el entorno.

Las iniciativas gubernamentales espa?olas parecen carecer de planes destinados a investigaci¨®n y a programas de conservaci¨®n de la biodiversidad

Entre otros proyectos, mi tesis doctoral se est¨¢ centrando precisamente en la investigaci¨®n e identificaci¨®n de pat¨®genos y genes de resistencia en zonas naturales protegidas como medida del grado de antropizaci¨®n. Sin embargo, debido a la escasez de fondos, proyectos como este se encuentran con numerosas limitaciones. Y mientras que unos intentamos evitar un desastre mayor, otros originan vida. Mi compa?ero de trabajo Brendan Tindall ¡ªvicepresidente del colegio de veterinarios de Sud¨¢frica¡ª y un equipo alem¨¢n est¨¢n produciendo biobancos de embriones de rinocerontes y pronto se har¨¢n las primeras transferencias artificiales.

Con demasiada frecuencia me pregunto si frenar la sexta extinci¨®n masiva y prevenir nuevas pandemias no es una prioridad mundial, entonces qu¨¦ lo es. ?D¨®nde ha dejado el homo sapiens esa sabidur¨ªa que te¨®ricamente le hace distinto al resto de las especies? Como veterinaria, con una carrera profesional dedicada a la fauna salvaje en ?frica, y como cient¨ªfica comprometida en la conservaci¨®n de biodiversidad, me cuesta entenderlo. Adem¨¢s, pertenezco a una generaci¨®n de mujeres que duda si procrear debido al futuro incierto del planeta, entre otras razones.

A la espera del despertar de los gobiernos, algunas instituciones como la Comisi¨®n Europea, Naciones Unidas y el Foro Econ¨®mico Mundial, entre otras, ya han declarado una prioridad de importancia mundial y han destinado acciones y fondos contra la sexta extinci¨®n masiva de las especies. Sin embargo, las iniciativas gubernamentales espa?olas que apuestan por el desarrollo econ¨®mico, bienestar y salud del continente africano parecen carecer por el momento de planes destinados a investigaci¨®n y a programas de conservaci¨®n de la biodiversidad y la prevenci¨®n de futuras pandemias.

Mientras, Sud¨¢frica es l¨ªder en la creaci¨®n de modelos econ¨®micos con fauna salvaje, con programas entre los que destaca el ecoturismo sostenible. La contribuci¨®n total (tanto directa como indirecta) de los viajes y el turismo en 2019 fue de 24.600 millones euros (el 7% de su econom¨ªa total) junto con la creaci¨®n de 1,4 millones de puestos de trabajo. En 2015, el turismo relacionado con la biodiversidad aport¨® 1.200 millones de d¨®lares, con m¨¢s de 88.000 personas empleadas directamente.

Los conocimientos y modelos sudafricanos en conservaci¨®n de fauna salvaje se est¨¢n extrapolando al resto del continente y del planeta

La situaci¨®n econ¨®mica y cultural sudafricana, junto a la biodiversidad y su distribuci¨®n en centros de rescate, reservas privadas y parques naturales, ha hecho que este pa¨ªs sea un centro de referencia mundial en el estudio, medicina, conservaci¨®n y manejo de fauna salvaje africana. Conocimientos y modelos que se est¨¢n extrapolando al resto del continente y del planeta. Es esta infraestructura la que nos permite que cada a?o, entre los meses de junio a septiembre en Wild Spirit Vet, empresa con capital hispano-sudafricano, recibamos grupos de veterinarios en programas de formaci¨®n de medicina veterinaria y conservaci¨®n. La aventura est¨¢ servida: casos m¨¦dicos, capturas y traslados de fauna salvaje en numerosas reservas del pa¨ªs. Los protagonistas son nuestros pacientes: leones, elefantes, rinocerontes, jirafas¡­. Existe un denominador com¨²n en los asistentes llegados de todo el mundo: ans¨ªan contribuir a la protecci¨®n de las especies.

Este jueves 27 de octubre, la Asociaci¨®n de Cient¨ªficos Espa?oles en el sur de ?frica se re¨²ne en Pretoria con Pedro S¨¢nchez, el primer presidente del Gobierno espa?ol que viaja a Sud¨¢frica en visita oficial, a fin de exponer el trabajo que hacemos y la labor de esta asociaci¨®n impulsando las colaboraciones cient¨ªficas entre Espa?a y esta regi¨®n. Espero poder aprovechar esta oportunidad para que el sentido com¨²n tambi¨¦n prevalezca en nuestros l¨ªderes e incluyan en sus agendas la protecci¨®n de la biodiversidad y la prevenci¨®n de futuras pandemias como una prioridad para el bien de Espa?a y el futuro del planeta.

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