Supervivencia infantil: un paso atr¨¢s y dos adelante

En el trepidante panorama de la salud global, una de las pocas certezas con las que contamos, desgraciadamente, es que unas v¨ªctimas valen m¨¢s que otras. La emergencia sanitaria y econ¨®mica provocada por el virus SARS-Cov2 desencaden¨® en los pa¨ªses m¨¢s ricos del planeta una respuesta cient¨ªfica, social y pol¨ªtica sin precedentes que ha logrado dome?ar la pandemia en menos de tres a?os y devolver a nuestras regiones a una situaci¨®n de normalidad. Mientras, en medio centenar de pa¨ªses pobres, 700.000 ni?os y ni?as menores de cinco a?os morir¨¢n este a?o como consecuencia de la neumon¨ªa infantil, la principal enfermedad infecciosa responsable de muertes prevenibles en la infancia, y una lacra que podr¨ªa ser arrinconada con un esfuerzo modesto pero continuado de los pa¨ªses afectados y de la comunidad de donantes.

Son 2.000 muertes diarias, de las que la inmensa mayor¨ªa corresponden a beb¨¦s menores de un a?o. Si la emergencia de la covid-19 demostr¨® lo lejos que puede llegar el ser humano cuando la voluntad y los recursos son puestos al servicio del inter¨¦s com¨²n, la desaparici¨®n silenciosa y evitable de estos peque?os constituye un fracaso violento que deber¨ªa abochornar a la comunidad internacional. El segundo Foro Global sobre Neumon¨ªa, celebrado en Madrid esta semana, ofrece la oportunidad de hacer algo al respecto.

La de la supervivencia infantil ha sido una historia de ¨¦xito hasta hace poco tiempo

Para ser justos, la de la supervivencia infantil ha sido una historia de ¨¦xito hasta hace poco tiempo. Hace solo tres d¨¦cadas, 90 de cada 1.000 ni?os nacidos vivos mor¨ªan antes de cumplir los cinco a?os. Hoy esa cifra es de 38, lo que significa que el n¨²mero de muertes evitables se ha reducido en m¨¢s de un mill¨®n y medio por a?o. Los programas de lucha contra la malnutrici¨®n y la malaria han jugado un papel esencial en este esfuerzo. Pero la intervenci¨®n que result¨® determinante fue la expansi¨®n de los programas de inmunizaci¨®n b¨¢sica y el acceso a antibi¨®ticos y ox¨ªgeno m¨¦dico, las medidas m¨¢s eficaces contra la neumon¨ªa infantil. En el a?o 2000, esta enfermedad todav¨ªa mataba a 1,8 millones de ni?os y ni?as por a?o.

No fue un proceso casual. Entre 2003 y 2013, la financiaci¨®n disponible para frenar esta enfermedad y las diarreas que matan a los ni?os por deshidrataci¨®n se multiplic¨® por cinco, hasta alcanzar los 2.800 millones de d¨®lares anuales (unos 2.500 millones de euros). Parte de este dinero fue destinado a apuntalar los sistemas de atenci¨®n primaria y la capacitaci¨®n de personal sanitario, dos medidas que han demostrado su importancia una crisis tras otra.

La entrada en vigor de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (2015) expandi¨® la agenda internacional y diluy¨® parcialmente el inter¨¦s por las metas m¨¢s b¨¢sicas de salud o educaci¨®n, incluyendo la de la supervivencia infantil. La comunidad internacional perd¨ªa fuelle. De acuerdo con los datos presentados en el primer Foro Global de Neumon¨ªa (enero de 2020), solo tres de los 30 pa¨ªses m¨¢s afectados estaban en v¨ªas de alcanzar en 2025 los objetivos del Plan de Acci¨®n para la Neumon¨ªa y la Diarrea (GAPPD, por sus siglas en ingl¨¦s).

Desde entonces hasta ahora, el panorama ha empeorado de forma alarmante. La pandemia introdujo sobrecargas extraordinarias en la financiaci¨®n y gesti¨®n de los sistemas sanitarios, distorsionando de paso las cadenas de aprovisionamiento farmac¨¦utico. La crisis econ¨®mica poscovid-19, la inflaci¨®n provocada por la guerra en Ucrania y la sucesi¨®n de shocks clim¨¢ticos han multiplicado la fragilidad fiscal de los Estados y la vulnerabilidad social y alimentaria de las familias.

La comunidad internacional, liderada por los gobiernos y las sociedades de los pa¨ªses m¨¢s afectados, debe situar la lucha contra la neumon¨ªa infantil entre sus prioridades inmediatas

Para los ni?os, esto se ha traducido en un deterioro de todos los determinantes de su supervivencia. Unicef calcula que al menos 10 millones de ni?as y ni?os carecen de acceso a los alimentos terap¨¦uticos esenciales para frenar la desnutrici¨®n aguda. En materia de inmunizaci¨®n, el salto atr¨¢s no tiene precedentes: 67 millones de ni?as y ni?os se quedaron sin vacunar total o parcialmente entre 2019 y 2021, mientras los niveles de cobertura de vacunaci¨®n disminu¨ªan en 112 pa¨ªses.

La respuesta a esta cat¨¢strofe colectiva no puede ser el fatalismo. Precisamente por lo que hemos vivido durante los tres ¨²ltimos a?os, sabemos que es posible responder a este paso atr¨¢s con dos pasos adelante. La comunidad internacional, liderada por los gobiernos y las sociedades de los pa¨ªses m¨¢s afectados, debe situar la lucha contra la neumon¨ªa infantil entre sus prioridades inmediatas. Este es el mensaje que traslada el II Foro Global de Neumon¨ªa, donde se dan cita representantes de 14 pa¨ªses de ?frica, Asia y Am¨¦rica Latina que concentran el 60% de las muertes por neumon¨ªa. Con ellos participan instituciones donantes p¨²blicas y privadas, ONG, empresas e instituciones acad¨¦micas dispuestas a cumplir su responsabilidad. El prop¨®sito principal del evento es revisar el estado de la estrategia global contra esta lacra y definir un plan de alto impacto que permita cumplir la meta asumida por la comunidad internacional: poner fin para el a?o 2030 a todas las muertes prevenibles de menores de cinco a?os.

La revoluci¨®n cient¨ªfica desatada por la covid-19 puede dar lugar en los pr¨®ximos a?os a nuevas generaciones de vacunas y tratamientos

No se trata de un objetivo inalcanzable. La revoluci¨®n cient¨ªfica desatada por la covid-19 puede dar lugar en los pr¨®ximos a?os a nuevas generaciones de vacunas y tratamientos. Incluso con el conocimiento del que hoy disponemos, es perfectamente posible alcanzar nuestros objetivos si contamos con el m¨²sculo pol¨ªtico y financiero de los actores adecuados. De acuerdo con los datos que se presentan en el Foro, los 14 pa¨ªses all¨ª presentes podr¨ªan desplomar un 80% sus tasas de mortalidad infantil, expandiendo al 90% de los ni?os las tres pautas de inmunizaci¨®n principales ¨Dneumococo; sarampi¨®n; y difteria, t¨¦tanos, tosferina¨D, reduciendo la emaciaci¨®n por desnutrici¨®n y garantizando un tratamiento r¨¢pido con ox¨ªgeno, antibi¨®ticos y alimentos terap¨¦uticos.

Espa?a tiene la oportunidad de ponerse a la cabeza de este esfuerzo. El hecho de que nuestro pa¨ªs e instituciones filantr¨®picas como la Fundaci¨®n La Caixa hayan sido anfitri¨®n de los dos foros globales de neumon¨ªa celebrados hasta ahora demuestra que el Gobierno y la sociedad entienden la responsabilidad hist¨®rica a la que hacemos frente. La supervivencia infantil es un territorio privilegiado para poner en pr¨¢ctica el tipo de intervenciones complejas e integradoras que propone la nueva Ley de Cooperaci¨®n para el Desarrollo Sostenible y la Solidaridad Global. Para ello es imprescindible sostener el esfuerzo financiero extraordinario realizado durante la pandemia, derivando a la neumon¨ªa y otras causas de muerte infantil los recursos destinados hasta ahora a la lucha contra la covid-19 en el Sur global.

Incluso en este tiempo, en el que tan dif¨ªcil resulta llegar a acuerdos amplios y duraderos, podemos coincidir en una cosa: que la muerte evitable de un ni?o violenta los principios m¨¢s b¨¢sicos de una sociedad global decente. Tenemos la oportunidad de convertirnos en la primera generaci¨®n de la historia en poner fin a esta lacra, y haremos todo lo humanamente posible para lograrlo. Cualquier otra posici¨®n nos convertir¨ªa en c¨®mplices de esta tragedia innecesaria.

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