Ponga un ¨¢rbol milenario en su jard¨ªn

La sombra de esos ¨¢rboles ha cobijado tumbas de patricios romanos y de sus frutos se alimentaron las tropas sarracenas. Esos olivos, que ya estaban all¨ª mucho antes de que Espa?a fuese siquiera una palabra, los arrancaron de su tierra una ma?ana, los cargaron en un cami¨®n articulado y los replantaron en una maceta gigantesca antes de venderlos para decorar un campo de golf de la Costa Azul o la mansi¨®n de un magnate ingl¨¦s. Desde hace a?os, miles de ¨¢rboles seculares han nutrido un sustancioso comercio. Los ejemplares m¨¢s impresionantes, los que ya han visto pasar casi dos milenios de vida en el planeta, se han llegado a cotizar por decenas de miles de euros.

Jos¨¦ Mar¨ªa Madrid presume en su p¨¢gina web de que ha vendido olivos centenarios a grandes empresas, hombres de negocios y ¡°renombrados pol¨ªticos¡±. En su vivero de la localidad madrile?a de Caraba?a tiene ejemplares que, seg¨²n sus c¨¢lculos, alcanzan hasta 800 a?os. Empez¨® en 2004 comprando a agricultores y confiesa que ha llegado a pagar m¨¢s de 5.000 euros por alguno. Sus ventas nunca han llegado a cantidades exorbitantes como los 64.000 euros que en 2011 desembols¨® un franc¨¦s en una subasta por un ejemplar de procedencia espa?ola al que bautiz¨® con el nombre del emperador romano Domiciano. La mayor colecci¨®n privada de Espa?a la reuni¨® el difunto banquero Emilio Bot¨ªn: cerca de 500 olivos reimplantados en una finca de Boadilla del Monte (Madrid) e identificados con nombres mitol¨®gicos.

Entre los proveedores de Bot¨ªn ha estado El Ventorro 1920, la empresa de Jos¨¦ Mar¨ªa Madrid, quien se apresura a matizar: ¡°Airear esas cantidades que se han pagado por algunos ¨¢rboles le gusta mucho a la prensa, pero no responden a la realidad. Este negocio se vino abajo con la crisis, a nosotros nos da poco m¨¢s que para ir tirando¡±. En la ¨¦poca dorada del ladrillo los olivos a?osos reinaban en urbanizaciones y rotondas. Pero la oferta a¨²n hoy es enorme: hay decenas de webs que ofrecen olivos a?osos desde Galicia a Valencia, Andaluc¨ªa o Zamora, adem¨¢s de portales franceses, brit¨¢nicos o estadounidenses. La Guardia Civil tambi¨¦n ha detectado en los ¨²ltimos a?os casos de comercio ilegal de ¨¢rboles arrancados a espaldas de sus propietarios, aunque, seg¨²n fuentes del instituto armado, esa actividad clandestina pr¨¢cticamente ces¨® tras el estallido de la burbuja inmobiliaria.

¡°Es un comercio sobrevalorado¡±, advierte Luis Rallo, ingeniero agr¨®nomo y catedr¨¢tico de la Universidad de C¨®rdoba, quien afirma que se tiende a exagerar la antig¨¹edad de los olivos y que existen muchos menos ejemplares milenarios de lo que se dice. En Grecia se habla de ¨¢rboles de los tiempos de Plat¨®n, y un investigador portugu¨¦s asegur¨® recientemente que con un nuevo m¨¦todo pudo establecer en 2.854 a?os la edad de uno en las proximidades de Lisboa. La antig¨¹edad de un olivo es muy dif¨ªcil de calcular porque su tronco se va ramificando con los a?os. En Espa?a se hizo una estad¨ªstica en 1972 que concluy¨® que el 20% de los ejemplares ten¨ªa m¨¢s de un siglo.

Los que se dedican al negocio esgrimen que la inmensa mayor¨ªa de los ¨¢rboles arrancados logra sobrevivir y que los compran a agricultores que los tienen abandonados, a merced de los incendios, o que planeaban talarlos para plantar otros m¨¢s productivos. "Todo lo que compramos iba a desaparecer y nosotros le damos una segunda oportunidad", afirman desde el vivero Iberplant de Amposta (Tarragona). "La mayor¨ªa lo tenemos porque los due?os vienen aqu¨ª a ofrecerlos antes de cortarlos". Hay zonas de Europa como la regi¨®n italiana de Puglia donde se ha prohibido por completo tocar los olivos centenarios. En Espa?a, al margen de la protecci¨®n de algunos ejemplares individuales, solo existe una legislaci¨®n clara en la Comunidad Valenciana. Se aprob¨® en 2006 con una ins¨®lita unanimidad parlamentaria. ¡°Y se fren¨® lo que era un verdadero expolio, con trailers cargados que circulaban a diario por las carreteras¡±, se?ala C¨¦sar Javier Palacios, de la Fundaci¨®n Rodr¨ªguez de la Fuente, que recoge firmas para que el Parlamento europeo legisle sobre la cuesti¨®n. La ley valenciana proh¨ªbe arrancar olivos con alguna de estas caracter¨ªsticas: m¨¢s de 350 a?os, seis metros de per¨ªmetro en el tronco o 25 en la copa y 30 metros de altura.

¡°No es solo una cuesti¨®n ecol¨®gica¡±, defiende Toni Marzo, director general de Medio Natural del Gobierno valenciano. ¡°Los olivos tienen un valor paisaj¨ªstico e hist¨®rico, son una se?al de identidad que se descontextualiza cuando se arrancan para llevarlos a otro sitio¡±. El ingeniero Rallo, ex alto cargo de la Junta de Andaluc¨ªa, apunta adem¨¢s que el trasplante indiscriminado pone en peligro la diversidad gen¨¦tica de una especie que cuenta en Espa?a con 272 variedades. Coincide en pedir que se regule el comercio, previa catalogaci¨®n de los ejemplares, aunque sostiene que los ¨¢rboles monumentales que requerir¨ªan protecci¨®n total probablemente no ser¨ªan m¨¢s de un millar. La Fundaci¨®n Rodr¨ªguez de la Fuente reclama contundencia: ¡°Arrancar estos olivos es una atrocidad. Son aut¨¦nticas esculturas naturales y esto se parece a lo de aquellos millonarios americanos que se llevaban capillas rom¨¢nicas piedra a piedra para ponerlas en su jard¨ªn¡±.