La gripe triplica su incidencia en dos semanas

El lunes, al acabar la consulta, el m¨¦dico de atenci¨®n primaria Rafael Ruiz-Morote espera a que recojan la muestra que le ha tomado a una mujer de 74 a?os. En su impecable lenguaje t¨¦cnico es un ¡°exudado nasofar¨ªngeo tomado con una torunda¡±. Para los profanos: una muestra del fondo de la nariz tomada con un bastoncillo. El tubo ir¨¢ a un hospital donde se analizar¨¢ si el malestar de la mujer se debe, efectivamente, a la gripe o a otra infecci¨®n.

Ruiz-Morote, del centro de salud Fuentelarreina de Madrid, es uno de los 578 m¨¦dicos espa?oles (136 de ellos en Madrid) que, de una manera voluntaria, forman, junto a 210 pediatras, la red de m¨¦dicos centinelas. ¡°Vigilan la gripe y otras enfermedades, como la varicela, las crisis asm¨¢ticas y la obesidad infantil¡±, explica Luis Garc¨ªa Comas, coordinador de la Red de M¨¦dicos Centinela de Madrid. Son profesionales que aceptan a?adir a la atenci¨®n de los pacientes la de estar especialmente vigilantes ante las enfermedades encomendadas. Y son los primeros responsables de que las autoridades ¡ªauton¨®micas, primero, estatales y europeas despu¨¦s¡ª sepan lo que ocurre cada invierno con la epidemia de gripe.

¡°Por ejemplo, este a?o va retrasada respecto a la del a?o pasado, y parece que va a ser m¨¢s leve¡±, dice Ruiz-Morote. En Espa?a ¡ªy en Madrid¡ª el umbral epid¨¦mico (el n¨²mero de casos que indica que ya hay una expansi¨®n generalizada del virus) se alcanz¨® tercera semana de enero, y la curva de casos sigue en aumento, de 50 a 155 casos por 100.000 habitantes en dos semanas, seg¨²n los datos del Instituto de Salud Carlos III.

¡°Estamos entrando en el pico. En las tres ¨²ltimas semanas hemos tenido un incremento tremendo¡±, afirma Dolores Folgueira, del Departamento de Microbiolog¨ªa del hospital 12 de Octubre de Madrid, que es uno de los 18 laboratorios encargados de analizar las muestras, en su caso, las que le env¨ªan los ambulatorios del sur de Madrid.

El papel del equipo de Folgueira es determinante para confirmar que los casos sospechosos de gripe son debidos realmente a ese virus y no a otros agentes infecciosos, como el virus respiratorio sincitial o el rinovirus, por ejemplo. ¡°Y los m¨¦dicos de los ambulatorios lo hacen muy bien. Un 80% de las muestras que nos env¨ªan dan positivo a gripe¡±, comenta la microbi¨®loga. Los datos del Carlos III no son tan buenos, e indican un acierto del 50%.

Los an¨¢lisis sirven tambi¨¦n para determinar qu¨¦ tipo de virus de la gripe es el que est¨¢ circulando. Estos b¨¢sicamente pueden ser A o B, y, dentro del A, se distinguen por las variantes de dos prote¨ªnas de su cubierta, la neuraminidasa y la hemaglutinina, N y H, que definen variantes como la H1N1 y la H3N2, que son las m¨¢s frecuentes este a?o.

Si las temperaturas de este invierno explican el retraso en la propagaci¨®n de la gripe, las variantes son responsables de la gravedad de la infecci¨®n. El a?o pasado predomin¨® un AH3N2 y este es, otra vez, el AH1N1 (la famosa gripe A de la pandemia de 2009). Pero estos fueron tambi¨¦n los m¨¢s frecuentes el a?o pasado, y por eso la gente, bien porque se haya vacunado o bien porque pasaron la gripe en a?os anteriores, presenta cierta inmunidad, lo que explica que se lleven dos a?os con un efecto suave de la epidemia, indica Folgueira.

Este esfuerzo tiene diversas utilidades. Por ejemplo, si se ve que los virus circulantes no coinciden con los de la vacuna, ¡°pueden cambiar las indicaciones del uso de antivirales, por ejemplo¡±, dice Garc¨ªa Comas, y ser¨¢ un indicativo de qu¨¦ va a pasar la temporada que viene. ¡°El a?o pasado, que predomin¨® un H3N2, este cambi¨® y las vacunas perdieron eficacia¡±, se?ala Folgueira.

L¨®gicamente, no se recogen muestras a todos los enfermos. ¡°Tomamos la de los dos primeros sospechosos de la semana y todos los mayores de 65¡±, indica Ruiz-Morote. Ello se debe a que las personas de m¨¢s edad son las m¨¢s vulnerables al virus, y, por eso, son el principal grupo al que se insiste en que se vacunen. ¡°Viendo las gr¨¢ficas de gripe por edad, el m¨¦dico lo tiene claro: la curva de los mayores de 60 es casi una recta plana. Son, por edad, los menos afectados. Y eso se debe a las vacunas¡±, afirma el m¨¦dico. O dicho al rev¨¦s: ¡°La muestra que he tomado esta ma?ana era de una mujer que no se hab¨ªa vacunado¡±.

El problema con la vacunaci¨®n es que cay¨® mucho como consecuencia del revuelo con la inmunizaci¨®n de la gripe A. Pero parece que se est¨¢ recuperando. Solo en Madrid este a?o han tratado a 37.000 personas m¨¢s, indica la Consejer¨ªa de Salud. El invierno pasado se vacun¨® en Espa?a el 56,2% de los mayores de 65 a?os, seg¨²n los datos del Ministerio de Sanidad, cuando la Organizaci¨®n Mundial de la Salud recomienda que sean el 75%.