La ca¨ªda del emperador de la carne de caballo

Bata blanca, gorro blanco y pelo cano. Aquella ma?ana del pasado noviembre un nuevo actor se hab¨ªa colado en la escena. Ese se?or vestido de blanco y que frisaba los setenta a?os era un desconocido para los agentes de la Guardia Civil que vigilaban el matadero de Toreno (Le¨®n). Pero las autoridades de consumo de media Europa y la justicia francesa ¡ªdonde est¨¢ abierto un procedimiento en el que figura¡ª ya lo conoc¨ªan bien.

El holand¨¦s Johannes Fasen, m¨¢s conocido como Jan Fasen, hab¨ªa estado en 2013 en el centro de un gran esc¨¢ndalo desatado tras localizarse carne de caballo etiquetada como vacuno ¡ªprincipalmente en productos precocinados¡ª en m¨¢s de una decena de pa¨ªses europeos. Era proveedor de una de las empresas de preparados en las que se localizaron esas trazas de equino.

Tres a?os despu¨¦s de aquel enorme fraude, Fasen aparec¨ªa a las puertas del matadero de Toreno, que los agentes de la Unidad Central Operativa Medioambiental (Ucoma) de la Guardia Civil estaban controlando tambi¨¦n por irregularidades en la comercializaci¨®n de carne de equino. Como el de 2013, este ¨²ltimo caso afecta supuestamente a media Europa.

Pero en esta ocasi¨®n se investiga algo m¨¢s que un fraude. En 2013 se hab¨ªa hecho pasar por ternera carne de caballo. Ahora lo que se investiga es un presunto delito contra la salud p¨²blica, ya que supuestamente se han comercializado caballos no aptos para el consumo humano. Y este holand¨¦s, establecido ahora en Alicante, est¨¢ en el centro del entramado de la Operaci¨®n Gazel, seg¨²n los investigadores.

Pero aquella ma?ana Fasen era para los agentes de la Guardia Civil solo un se?or de pelo cano y bata blanca al que hab¨ªan fotografiado a las puertas del matadero de Toreno. No fue hasta un tiempo despu¨¦s, al analizar los numerosos pinchazos telef¨®nicos del caso, cuando descubrieron qui¨¦n era y su relaci¨®n con el esc¨¢ndalo de 2013. "?l daba las ¨®rdenes en la sombra", se?alan las mismas fuentes. "La investigaci¨®n dio un vuelco", relata un agente que ha participado en la operaci¨®n.

En prisi¨®n

En abril de este a?o, cinco meses despu¨¦s de la foto a las puertas del matadero, Fasen fue detenido en un aeropuerto belga. La Guardia Civil y la juez de instrucci¨®n de Ponferrada encargada del caso ¡ªadem¨¢s de la Europol¡ª lo sit¨²an como el cerebro de una enorme trama que comercializaba esa carne de caballo no apta para el consumo humano. Fasen est¨¢ en prisi¨®n desde entonces, al igual que siete detenidos m¨¢s, seg¨²n indican fuentes judiciales. La juez les acusa de delitos contra la salud p¨²blica, falsedad documental, blanqueo de capitales y asociaci¨®n criminal. La red, seg¨²n las primeras estimaciones, habr¨ªa logrado unos beneficios de 20 millones de euros.

Pero hay muchos m¨¢s implicados adem¨¢s de esos ocho detenidos que siguen en prisi¨®n preventiva. Fuentes de la investigaci¨®n sostienen que cuando la Guardia Civil acabe su trabajo el n¨²mero de investigados (lo que antiguamente eran imputados) rondar¨¢ el centenar en una veintena de provincias. Hay implicados empresarios c¨¢rnicos, ganaderos, comerciantes y hasta veterinarios, particulares y de la Junta de Castilla y Le¨®n. Los veterinarios, presuntamente, hicieron la vista gorda. "Esto acabar¨¢ en la Audiencia Nacional", vaticina la defensa de dos de los detenidos, que se dedican a comprar y vender equinos.

En los primeros c¨¢lculos que ha realizado la Ucoma se estima que la red sacrific¨® en un a?o, hasta que fue desarticulada en abril, alrededor de 18.000 caballos en los tres mataderos implicados: el de Toreno, otro en Astorga y uno m¨¢s en Segovia. Tambi¨¦n una sala de despiece de Valmojado (Toledo) forma parte del presunto entramado. All¨ª supuestamente se preparaban las piezas de carne para enviarlas a una empresa de B¨¦lgica, que a su vez las comercializaba por media Europa, resaltan fuentes de la investigaci¨®n.

El problema est¨¢ en el origen de los caballos, que proced¨ªan de Espa?a y, en menor medida, de Portugal. La red, seg¨²n la investigaci¨®n, sacrificaba caballos de recreo y los hac¨ªa pasar presuntamente por equinos de abasto, que son los que est¨¢n legalmente destinados al consumo humano y sujetos a revisiones. Los ejemplares de recreo no pasan esos estrictos controles veterinarios; por ejemplo, de consumo de antibi¨®ticos.

Fuentes de la investigaci¨®n se?alan que en abril, cuando se desarroll¨® el grueso de la operaci¨®n, se tomaron muestras en los mataderos y la sala de despiece de Toledo y se remitieron a varios laboratorios. Los resultados confirmaron "la presencia de residuos del tipo de cloranfenicol y fenilbutazona", indican las mismas fuentes en referencia a dos medicamentos cuyo uso en humanos est¨¢ restringido. Adem¨¢s, en otros an¨¢lisis de la Facultad de Veterinaria de Madrid se encontraron melanomas, "tumores frecuentes en equinos de capa torda".

Pinchazos telef¨®nicos

El entramado era consciente de este problema con algunos caballos. En una de las intervenciones telef¨®nicas, a la que ha tenido acceso este diario, Fasen y Patrice G. S. ¡ªa quien los investigadores sit¨²an tambi¨¦n en la c¨²spide de la red¡ª hablan de una partida con "melanosis" detectada por la empresa con la que trabajaban en B¨¦lgica. "Me han mandado un email (...) Dicen: no quiero nada m¨¢s de Espa?a porque es una mierda", le explica Fasen a Patrice sobre las quejas de la empresa belga al toparse con los melanomas. Junto a Patrice y Fasen los investigadores sit¨²an en la c¨²pula de esta red a Jerry V. D., tambi¨¦n detenido en B¨¦lgica.

Cuando EL PA?S desvel¨® en abril la implicaci¨®n de Fasen en este caso, la Comisi¨®n Europea mostr¨® su "sorpresa" ante el hecho de que apareciera en el centro de la investigaci¨®n alguien que ya estuvo "en la crisis de la carne de caballo de 2013", que hizo que Bruselas endureciera los controles.

Tras aquel esc¨¢ndalo, Fasen traslad¨® su residencia a Espa?a. Y junto a otro socio se hab¨ªa introducido en el negocio inmobiliario. "Compraban chal¨¦s a medio construir y luego los vend¨ªan", explican fuentes de Ucoma. En el momento de ser detenido, Fasen ten¨ªa en venta un chal¨¦ de m¨¢s de 500 metros cuadrados en Benisa (Alicante) por m¨¢s de 2,5 millones de euros, seg¨²n las mismas fuentes. Fasen, adem¨¢s, hab¨ªa recurrido a los servicios de Ram¨®n Cerd¨¢, cuyo nombre ha aparecido en los sumarios de los grandes casos de corrupci¨®n, como G¨¹rtel, N¨®os o Hidalgo. Cerd¨¢ se dedica a crear y vender sociedades; y el nombre de varias de ellas ha surgido en casos de corrupci¨®n. El holand¨¦s le compr¨® a Cerd¨¢ Kandelia Europea SL, que aparece en esta ¨²ltima operaci¨®n sobre la carne de caballo.

Fuentes de la investigaci¨®n relatan c¨®mo en los registros realizados en la casa de Fasen los agentes localizaron un despacho oculto. All¨ª encontraron "dos cajas con facturas y documentos que lo relacionan con B¨¦lgica", adonde iba a parar la carne de caballo.

De all¨ª viajaba supuestamente a Francia, Holanda, Italia, Ruman¨ªa, Reino Unido... Aunque a¨²n est¨¢ por determinar el alcance exacto del entramado creado por el defenestrado emperador europeo de la carne de caballo.