Corregir antes que censurar: la estrategia m¨¢s ¨²til para combatir las ¡®fake news¡¯

Elon Musk ha tenido una buena idea. Lo afirma un estudio publicado en la Journal Information Systems Research, el pasado 28 de febrero. Las Community Notes (notas comunitarias) de X (antes Twitter), dise?adas para combatir la desinformaci¨®n, han probado ser m¨¢s efectivas que la censura en prevenir la propagaci¨®n de noticias falsas, de acuerdo con los hallazgos de esta investigaci¨®n. Un punto a favor para el magnate, quien, desde su adquisici¨®n de la plataforma, ha recibido cr¨ªticas por su enfoque en el manejo de las fake news, entre otras cosas, por haber dificultado la evaluaci¨®n de sus pol¨ªticas al limitar el acceso a los datos de la plataforma.

El an¨¢lisis se basa en 1.468 art¨ªculos period¨ªsticos que difunden informaci¨®n falsa acerca de temas relacionados con la salud. La conclusi¨®n principal es que la implementaci¨®n de la pol¨ªtica de X, lanzada por primera vez en 2021 con el nombre de Birdwatch, logra reducir la difusi¨®n de estas noticias falsas. Los post que incluyen enlaces a art¨ªculos de desinformaci¨®n tienen menos probabilidades de ser retuiteados, citados o comentados. Este efecto se nota principalmente en que hay menos casos de personas reales compartiendo enlaces a informaci¨®n dudosa. Sin embargo, no afecta a las cuentas manejadas por bots. En 2022, un art¨ªculo cient¨ªfico de la Universidad de Purdue (EE UU) analiz¨® este sistema y lleg¨® a una conclusi¨®n similar, a?adiendo que esta medida podr¨ªa reducir el n¨²mero de publicaciones y quiz¨¢s la actividad total de los usuarios en la plataforma.

Las Community Notes son un mecanismo a trav¨¦s del cual los usuarios pueden escribir notas en tuits espec¨ªficos para proporcionar contexto adicional, se?alar errores o destacar informaci¨®n verificada que contradice o aclara el contenido de la publicaci¨®n. Otras personas en la plataforma pueden valorar estas notas en t¨¦rminos de su utilidad y precisi¨®n. Esto se hace para asegurar que los apuntes agregados sean de alta calidad y confiables. Los usuarios votan si la nota es ¨²til o no, y estos votos determinan la visibilidad de la correcci¨®n, que aparecen directamente bajo el tuit como una forma de contexto. Seg¨²n especifica la compa?¨ªa, este mecanismo busca fomentar un ambiente de transparencia y colaboraci¨®n, donde la comunidad juega un papel activo en la moderaci¨®n del contenido.

Una mejora que llega tarde

Por otro lado, diversos expertos en verificaci¨®n han destacado que los cambios implementados por Elon Musk en las pol¨ªticas de seguridad y moderaci¨®n de contenidos tras adquirir Twitter han llevado a que la plataforma sea ahora considerablemente menos confiable que antes. Ra¨²l Magall¨®n, autor de Unfaking news: c¨®mo combatir la desinformaci¨®n (Pir¨¢mide, 2019), cree que estas notas son una buena medida, pero pone en duda que vayan a tener un impacto significativo en el actual panorama en el que se encuentra la red social. ¡°Cuando das cinco pasos para atr¨¢s y uno hacia delante, no s¨¦ hasta qu¨¦ punto se puede hablar de una mejora¡±, se pregunta.

En principio, hay varios estudios que confirman las impresiones de los expertos, recordando que ahora es m¨¢s dif¨ªcil sacar conclusiones de la proliferaci¨®n de noticias falsas en la antigua Twitter. Seg¨²n un informe elaborado por Sience Feedback, las cuentas de X de superpropagadores de desinformaci¨®n han aumentado un 42% sus interacciones desde la compra de esta red social por el due?o de Tesla, mientras que las de cuentas de alta credibilidad han bajado un 6%. En la semana siguiente a que Musk adquiriera la compa?¨ªa, las cuentas consideradas poco fiables experimentaron un incremento del 57% en su nivel de interacci¨®n, medido en ¡°me gustas¡± y retuits, de acuerdo con un estudio de NewsGuard.

Myriam Redondo, autora del libro Verificaci¨®n digital para periodistas (Editorial UOC, 2018), valora de manera positiva esta herramienta a condici¨®n de que los usuarios de la plataforma sepan que se est¨¢ utilizando esta pol¨ªtica. ¡°Tambi¨¦n se les debe ofrecer esta opci¨®n como una ¡®ruta¡¯ que puede tomar o no tomar, es decir, que en ¨²ltima instancia ellos naveguen con conciencia de lo que sucede¡±, afirma. En su opini¨®n, lo m¨¢s acertado ser¨ªa aplicar el desv¨ªo (nudge) en aquellos casos en que la desinformaci¨®n afecte a aspectos esenciales como la salud o la seguridad p¨²blica y ¡°cuando alcance cotas previamente establecidas como alarmantes por esa plataforma¡±.

Por ejemplo, si una plataforma de redes sociales identifica una noticia que ha sido desmentida o que carece de fundamento, en lugar de eliminarla o censurarla, podr¨ªa aplicar un ¡°desv¨ªo¡± mostrando un mensaje o enlace hacia art¨ªculos verificados o fuentes confiables que contrarresten o aclaren la informaci¨®n presentada. ¡°Es esencial que las plataformas establezcan y comuniquen claramente sus criterios para determinar qu¨¦ se considera desinformaci¨®n alarmante, asegur¨¢ndose de que estas medidas no parezcan tener un sesgo o una agenda oculta¡±, a?ade Redondo.

Un estudio realizado por el MIT en 2018 concluy¨® que las noticias falsas se difunden m¨¢s r¨¢pidamente en Twitter que las noticias reales, y por un margen significativo. El an¨¢lisis es notable por ser el estudio longitudinal m¨¢s grande jam¨¢s realizado sobre la difusi¨®n de noticias falsas en l¨ªnea. Utiliz¨® datos de Twitter, que abarcan desde 2006 hasta 2017, involucrando aproximadamente 126.000 historias tuiteadas por alrededor de 3 millones de personas, m¨¢s de 4.5 millones de veces. Seg¨²n los hallazgos de la investigaci¨®n, las historias falsas ten¨ªan un 70% m¨¢s de probabilidades de ser retuiteadas que las historias verdaderas. Los investigadores utilizaron informaci¨®n de seis organizaciones independientes de verificaci¨®n de hechos para clasificar las historias de noticias como verdaderas o falsas.

Desconfianza en la IA

En enero de 2024, el Informe de Riesgos Globales 2024 del Foro Econ¨®mico Mundial identific¨® la desinformaci¨®n como uno de los principales riesgos en el contexto global actual y a futuro. Manifest¨® una preocupaci¨®n particular por las noticias falsas generadas mediante inteligencia artificial, las cuales poseen el potencial de intensificar la polarizaci¨®n social y deteriorar el discurso p¨²blico.

Este fen¨®meno ha suscitado especial alarma en el ¨¢mbito de las elecciones en diversos pa¨ªses durante los ¨²ltimos a?os. El informe del Foro Econ¨®mico subraya la importancia de implementar campa?as de alfabetizaci¨®n digital que equipen a las personas con las herramientas necesarias para discernir y desestimar la desinformaci¨®n y los datos incorrectos. Tambi¨¦n resalta la necesidad de una acci¨®n colectiva y coordinada a nivel tanto local como internacional para contrarrestar la desinformaci¨®n. De acuerdo con el documento, la colaboraci¨®n entre los distintos sectores, incluyendo los ¨¢mbitos p¨²blico y privado, es esencial para desarrollar estrategias eficaces que aten¨²en las repercusiones de la desinformaci¨®n en la sociedad.

En la misma l¨ªnea, Jes¨²s Miguel Flores Vivar, catedr¨¢tico de periodismo en la Universidad Complutense de Madrid, subraya la importancia de la alfabetizaci¨®n medi¨¢tica. ¡°Es crucial que las personas aprendan lo antes posible a diferenciar una noticia falsa de informaci¨®n veraz¡±. ?C¨®mo lograrlo? Vivar sugiere la creaci¨®n de un organismo independiente, distinto de las plataformas y medios de comunicaci¨®n, que otorgue sellos de calidad a las fuentes de noticias confiables.

¡°La gente deber¨ªa estar informada de que existen este tipo de distintivos de calidad. Un buen ejemplo es el Trust Project, que a trav¨¦s de sus Indicadores de Confianza, ofrece un m¨¦todo para evaluar la integridad y transparencia de las organizaciones period¨ªsticas, promoviendo as¨ª un entorno informativo m¨¢s veraz y de confianza¡±. Flores Vivar tambi¨¦n se?ala la tendencia creciente hacia el uso de inteligencia artificial que, mediante algoritmos, facilita el dise?o y desarrollo de bots y plataformas dedicados a combatir la toxicidad informativa.

Los tres expertos consultados coinciden en que la actuaci¨®n actual de las plataformas digitales en la lucha contra la desinformaci¨®n es insuficiente. Redondo opina que ¡°buena parte de lo que hacen en este campo son actuaciones de cara a mejorar su imagen, pero no a solventar el problema de verdad, ya que hacer lo segundo supondr¨ªa una merma demasiado importante de sus ingresos¡±.

Por su parte, Magall¨®n es contundente al calificar a estas compa?¨ªas, asign¨¢ndoles una nota de suspenso.: ¡°Aunque cada red social presenta un escenario distinto, las medidas implementadas hasta ahora resultan claramente insuficientes¡±. El experto considera que la desinformaci¨®n se ha enraizado de manera permanente. ¡°Se ha transformado en un componente esencial de la geoestrategia internacional, afectando ¨¢mbitos cr¨ªticos como el cambio clim¨¢tico. Lo cierto es que estamos considerablemente atrasados en materia de alfabetizaci¨®n medi¨¢tica, la cual deber¨ªa ser un componente fundamental de la educaci¨®n secundaria¡±. La buena noticia es que la soluci¨®n est¨¢ nuestras manos.