La fibra ¨®ptica, una revoluci¨®n para los pueblos m¨¢s peque?os de Espa?a

Casi todos en Meneses de Campos, un pueblo de 40 habitantes al sur de Palencia, han ca¨ªdo prendados de la fibra ¨®ptica, que lleg¨® a sus vidas hace un a?o. All¨ª vive Nieves Trigueros, representante del partido Espa?a Vaciada. Desde que el ansiado cable con internet de alta velocidad llam¨® a su puerta, ella y el resto de vecinos viven mejor, m¨¢s tranquilos. ¡°Antes era casi imposible trabajar desde aqu¨ª¡±, cuenta mientras pasea por las calles del pueblo. ¡°Hab¨ªa que ir buscando la se?al de wifi por las esquinas. En mi casa ten¨ªa localizada una habitaci¨®n en la que hab¨ªa internet. Aunque no siempre¡±. Todav¨ªa les faltan muchas cosas, pero al menos saben que, cuando abran el ordenador para esa reuni¨®n por videoconferencia, no habr¨¢ interrupciones. ¡°Esto es calidad de vida¡±, dice.

Los municipios m¨¢s deshabitados de la pen¨ªnsula se est¨¢n conectando al resto del mundo a pasos agigantados. En 2015, la cobertura de fibra ¨®ptica a nivel rural en Espa?a solo hab¨ªa llegado al 6% de los pueblos. Esa cobertura alcanz¨® el 79% en 2023, seg¨²n datos de la Comisi¨®n Europea proporcionados por el FTTH Council Europe, una asociaci¨®n de empresas del sector cuya misi¨®n declarada es ¡°impulsar la conectividad con fibra ¨®ptica¡± en toda la regi¨®n. Las ¨²ltimas cifras sobre conectividad rural han colocado a Espa?a muy por encima de la media, que est¨¢ en apenas el 48%, y en el quinto lugar en el ranking general. Solo le superan Letonia, Pa¨ªses Bajos, Dinamarca y Ruman¨ªa, pa¨ªses con mucho menos territorio que cubrir.

El t¨ªmido regreso de los j¨®venes

El resultado se est¨¢ empezando a ver en pueblos como Meneses de Campos. Trigueros hace de gu¨ªa un s¨¢bado por la ma?ana, justo antes de la hora del aperitivo. Los pocos vecinos que se encuentran con ella est¨¢n encantados de hablar del tema. Lourdes y su marido Fernando viven en Palencia, pero se escapan al pueblo siempre que pueden. La fibra ha transformado la din¨¢mica de su familia, sobre todo en verano. ¡°Nuestros nietos tienen m¨¢s vacaciones que sus padres, y desde que tenemos fibra la familia se queda aqu¨ª mucho m¨¢s tiempo. Los padres teletrabajan y nosotros cuidamos a los peque?os¡±, cuenta Lourdes antes de seguir con su paseo.

De camino al ¨²nico bar-supermercado donde se re¨²nen los vecinos, Trigueros comenta que hay dos personas j¨®venes que han vuelto al pueblo desde que se instal¨® la fibra, pero no quieren hablar para este reportaje. Se llaman Luis y Nacho, uno tiene 37 a?os y el otro 38. El primero trabaja en el Banco Santander, pero no quiere dar m¨¢s informaci¨®n. ¡°No te puedo contar nada m¨¢s porque dicen que est¨¢n muy bien como est¨¢n¡±, explica Trigueros. Nacho trabaja como ingeniero para una empresa de Holanda. La hija de Bel¨¦n Guti¨¦rrez, otra vecina mayor, se pasa aqu¨ª el verano teletrabajando para Danone y la hija de Nieves, de 37 a?os, se ha comprado casa en el pueblo y lo tiene casi todo listo para venirse a vivir Meneses del Campo.

La instalaci¨®n de la fibra est¨¢ consiguiendo fijar y devolver poblaci¨®n en lugares donde falta todo lo dem¨¢s (m¨¦dico, banco, colegio o supermercado, que solo llegan cuando hay un n¨²mero m¨ªnimo de habitantes). Los pueblos de Espa?a han recibido a 300.000 habitantes desde 2018, seg¨²n datos del ministerio para la Transici¨®n Ecol¨®gica y el Reto Demogr¨¢fico que present¨® Teresa Ribera, la titular de ese departamento, en abril de este a?o. ¡°En los municipios de menos de 5.000 habitantes se est¨¢ produciendo un aumento de la poblaci¨®n¡±, asegur¨® la ministra. ¡°Es la primera vez que ocurre que, en lugar de seguir perdiendo poblaci¨®n, se estanca o se produce un ligero crecimiento¡±, dijo Ribera.

Una de las causas que explican este retorno, seg¨²n la ministra, son los planes que ha puesto en marcha su administraci¨®n, y que han permitido canalizar m¨¢s de 13.000 millones de euros a trav¨¦s de diversos programas para peque?os municipios. La mayor¨ªa proceden de los fondos europeos Next Generation EU y han sido activados a trav¨¦s del Plan de Recuperaci¨®n, Transformaci¨®n y Resiliencia. Ribera asegur¨® que ¡°por primera vez¡± estaban viendo un ¡°cambio de tendencia¡± respecto a los movimientos poblacionales. ¡°En los municipios de menos de 5.000 habitantes se est¨¢ produciendo un aumento de la poblaci¨®n en su conjunto¡±, asegur¨®.

Una de las medidas m¨¢s importantes ha sido la ¡°aspiraci¨®n de universalizar la cobertura digital de banda ancha¡±, dijo la ministra, reduciendo la brecha digital que exist¨ªa entre las ciudades y los pueblos. El proceso que les ha llevado hasta aqu¨ª lo explica Paco Boya, secretario general para el Reto Demogr¨¢fico del ministerio. ¡°Era una de las peticiones que ten¨ªa la gente de los pueblos desde hace tiempo. Y a trav¨¦s del plan UNICO se han invertido casi 450 millones de euros en esto¡±, dice por tel¨¦fono a este peri¨®dico. ¡°Estar o no conectado es la diferencia entre tener una opci¨®n de futuro o no tenerla¡±, sentencia Boya. ¡°Lo ¨²nico que puede salvar a los pueblos ahora es la tecnolog¨ªa. Que tengan la tecnolog¨ªa necesaria para que los j¨®venes puedan volver y trabajar en remoto¡±.

Las peque?as empresas que llevan internet

El programa UNICO Banda Ancha ha sido el que ha permitido la colaboraci¨®n con actores privados para instalar el cableado. A esos se han a?adido otras peque?as empresas que dan el servicio final de internet a precios que rondan los 30-35 euros al mes. Una encuesta de Asteo Red Neutra, una empresa que instala fibra en las zonas m¨¢s despobladas de Espa?a, certifica que la vida rural cada vez necesita internet con m¨¢s desesperaci¨®n. El 64% de los encuestados ¨Dde una muestra de 802 personas mayores de 18 a?os y con acceso a Internet que actualmente residen en zonas rurales ¨Ddeclararon que no podr¨ªan ejercer su profesi¨®n desde el pueblo sin internet. All¨ª teletrabaja m¨¢s gente que en las ciudades: el 22% de las personas encuestadas teletrabajan desde el pueblo, frente al 14% que lo hace de media, seg¨²n datos del Instituto Nacional de Estad¨ªstica (INE).

En Espa?a hay 7.360 municipios con menos de 10.000 habitantes, y agrupan al 20% de la poblaci¨®n. De ellos, 4.982 tienen menos de 1.000 residentes y representan un 3% de la poblaci¨®n total a nivel nacional. Asteo naci¨® en 2021 con la ¨²nica misi¨®n de conectar estos pueblos a la fibra ¨®ptica. ¡°Desplegamos la mayor¨ªa de nuestra fibra en municipios de menos de 1.000 habitantes¡±, explica por videoconferencia Pedro Abad, director de la compa?¨ªa. Adem¨¢s de los jubilados y los ni?os, Abad defiende que los trabajadores o los que tienen una empresa necesitan el servicio m¨¢s que nadie. ¡°Los negocios que sobreviven all¨ª tienen que digitalizarse. No hay remedio, todo pasa por ah¨ª. Si una granja no tiene conectividad, no puede digitalizarse y va a tener que moverse a un lugar donde s¨ª haya internet¡±, explica. Abad defiende la importancia del negocio rural y su importancia para el desarrollo econ¨®mico de los pueblos. ¡°La sociedad tiene que estar conectada, ya no es una opci¨®n. Se ha convertido en un bien de primera necesidad¡±, asegura.

Alejandro Rojo, de 31 a?os, toma algo en el bar de Meneses de Campos y es plenamente consciente de la realidad descrita por Abad. Es comercial de la empresa AgroPro y se encarga del mercado del aceite de girasol en Castilla y Le¨®n. ¡°Compro la semilla de girasol de la regi¨®n y la vendo para distintas f¨¢bricas¡±, explica. Tienen sede en Aranda de Duero, un pueblo de Burgos a casi dos horas de distancia en coche de Meneses. Tambi¨¦n es concejal del partido Espa?a Vaciada y un apasionado de su pueblo. ¡°Yo de aqu¨ª no me voy¡±, asegura, aunque nadie se lo ha puesto f¨¢cil. Durante cuatro a?os, cuando no hab¨ªa internet de calidad para trabajar en remoto, Rojo ten¨ªa que hacer todas las ma?anas sus casi dos horas hasta Aranda. ¡°Ahora hago todas las reuniones por internet y sin problema¡±, cuenta.

Victoria D¨ªaz, fot¨®grafa de origen madrile?o, vive con su familia desde hace 19 a?os en San Quirce de Riopisuerga, una pedan¨ªa de Alar del Rey (all¨ª tiene el estudio), al norte de Palencia. Desde que lleg¨® la fibra a su casa en Navidades, su vida ha cambiado por completo. Antes, cuando ten¨ªa que mandar archivos a alg¨²n cliente, ten¨ªa que esperar casi un d¨ªa entero hasta que se completaba el env¨ªo. ¡°Y eso si no se me cortaba la conexi¨®n y me tocaba ir en coche hasta Alar del Rey en mitad de la noche para mandarlo¡±, cuenta D¨ªaz por tel¨¦fono. ¡°Desde que tengo fibra soy la persona m¨¢s feliz del mundo¡±, dice, y a?ade: ¡°Esto va a ser como el agua en los sesenta, cuando empezaron a canalizarla hasta los pueblos. Aquellos a los que no llegaron, se vaciaron. La fibra va a ser lo mismo¡±.