Lucy Gilson, investigadora: ¡°El sistema sanitario es una imagen de c¨®mo vivimos¡±

Lucy Gilson (Harare, Zimbabue, 64 a?os) ha dedicado su carrera a investigar sobre los sistemas sanitarios y c¨®mo lograr que sean m¨¢s equitativos. La acad¨¦mica sudafricana, directora de la Divisi¨®n de Pol¨ªtica y Sistemas Sanitarios de la Universidad de Ciudad del Cabo y catedr¨¢tica de Pol¨ªtica y Sistemas Sanitarios en la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, considera que la igualdad en el acceso a la salud no se puede aislar de otros desaf¨ªos globales, como el cambio clim¨¢tico o los esfuerzos por una econom¨ªa m¨¢s solidaria.

Gilson ha sido galardonada este verano con el Premio Virchow 2024 ¨Dque reconoce contribuciones excepcionales en la promoci¨®n de la salud global¨D debido al ¡°enfoque hol¨ªstico¡± de su trabajo ¡°para salvaguardar la salud humana y planetaria¡±. En esta conversaci¨®n, que sostuvo con EL PA?S por videollamada desde Ciudad del Cabo, Gilson habla sobre las consecuencias sociales de la pandemia de la covid-19 y c¨®mo el neoliberalismo ¡°deshumaniza¡± la salud p¨²blica.

Pregunta: El Premio Virchow reconoce sus contribuciones tanto a la salud planetaria como a la salud humana. ?C¨®mo se alinea este doble enfoque con su trabajo sobre la equidad en los sistemas sanitarios?

Respuesta: Estos elementos van en conjunto porque en ambos el mayor peso lo llevan los m¨¢s pobres. Eso es verdadero tanto para el cambio clim¨¢tico como para la salud humana. Nuestro reto m¨¢s grande es c¨®mo apoyar, alimentar o empoderar a estas personas menos privilegiadas para quienes el acceso a la salud representa un lastre en el d¨ªa a d¨ªa. Queremos que los sistemas sanitarios nos cuiden a todos, pero particularmente a aquellos que lo necesitan m¨¢s.

P: ?Entonces, al estudiar los sistemas de salud es importante entenderlos dentro de un contexto social y medioambiental?

R: Necesitamos pensar c¨®mo los sistemas sanitarios responden al shock. C¨®mo se adaptan al cambio clim¨¢tico, a los cambios en la salud y a otras condiciones que tienen que ver tanto con la salud planetaria como con la humana. Un sistema sanitario es una imagen de c¨®mo vivimos en el planeta, es una imagen de nuestro concepto del bienestar. Por eso no deben solo dirigirse a las enfermedades, sino a ser m¨¢s proactivos para dirigirse mejor a las consecuencias en la salud humana de la salud planetaria y poner a aquellos con las mayores necesidades primero.

P: Pero esto ¨²ltimo no siempre sucede.

R: Sucede muy poco, desafortunadamente, pero debe ser un objetivo constante. Siempre es importante reafirmarlo e impulsarlo. Defender no solo la salud poblacional en general, sino tambi¨¦n asegurarse de que los sistemas sanitarios est¨¦n impulsando el objetivo de la justicia social.

P: La Fundaci¨®n Virchow reconoce que su trabajo funciona como ¡°un puente¡± entre el sur global y el norte. ?C¨®mo ha evolucionado su visi¨®n de la salud global al trabajar en Ciudad del Cabo y en Londres?

R: He tenido el privilegio trabajar en ?frica durante m¨¢s de 30 a?os, adem¨¢s de haber nacido en Zimbabue. Eso me ha ense?ado que es fundamental entender los contextos sociales para poder entender los desaf¨ªos globales de la salud y c¨®mo abordarlos. Creo que he podido traer esas realidades del sur global al norte para ense?arlas e investigarlas. Tambi¨¦n hay que entender que existe una din¨¢mica de poder. Es el norte el que tiene el poder. Por eso he querido acercar esos mundos y mostrar en Londres esas experiencias que el sur global puede aportar y conciliar esas dos realidades.

P: Un reclamo constante de los pa¨ªses del sur global es el tener una participaci¨®n igualitaria en las cuestiones globales y no ser vistos desde el prisma de la caridad.

R: Ning¨²n pa¨ªs quiere ser visto desde la caridad. En la din¨¢mica de poder geopol¨ªtica, que se extiende a la salud global, los pa¨ªses del sur reclaman ser parte del proceso de toma de decisiones. Que no se decida por ellos, sino compartir conocimientos y experiencias como iguales. Saben que si no est¨¢s en la conversaci¨®n alguien hablar¨¢ por ti, y eso es paternalista y denigrante.

P: ?Estamos m¨¢s cerca ahora de tener igualdad en este debate global?

R: Depende sobre de qu¨¦ lugar del mundo hablemos. Por ejemplo, en la Organizaci¨®n Mundial de la Salud los miembros toman las decisiones de forma igualitaria. Pero en la realidad son aquellos con fondos y poder geopol¨ªtico los que dominan la conversaci¨®n.

P: La pandemia de la covid-19 desnud¨® la debilidad de los sistemas sanitarios de muchos pa¨ªses pobres, que incluso hoy no superan las consecuencias sociales de aquellos a?os. ?Fue la pandemia evidencia de las disparidades geopol¨ªticas?

R: Solo debemos pensar en el acceso a las vacunas, o lo que en ?frica llamaban ¡°apartheid de vacunas¡±. La divisi¨®n de poder se tradujo en la desigualdad, en el acceso a aquello que todos necesitaban para proteger a su poblaci¨®n. La covid-19 fue una muestra de esas din¨¢micas de poder en el mundo.

Pero no todo fue por igual en todos los pa¨ªses pobres. Hubo experiencias de todo tipo en sur y norte. Hubo muchas experiencias en el sur global de c¨®mo comunidades respondieron a ese desaf¨ªo y no todo fue turbio. Adem¨¢s, hubo situaciones como la corrupci¨®n en la distribuci¨®n de mascarillas y otros suplementos de salud que fueron un problema equitativamente distribuido en todo el mundo. Tambi¨¦n en las comunidades m¨¢s pobres de los pa¨ªses europeos existe un legado de la covid-19, que no hizo m¨¢s que agravar la pobreza y la situaci¨®n sanitaria.

P: ?Cu¨¢les fueron algunas de esas experiencias positivas en pa¨ªses del sur global?

R: Comunidades que se unieron para apoyarse mutuamente a la hora de responder al reto, no solo de la enfermedad, sino del bloqueo de materiales sanitarios. En Ciudad del Cabo, donde vivo, hab¨ªa una red comunitaria de apoyo muy importante, que pon¨ªa en contacto a las comunidades de toda la ciudad. Hubo un intercambio de recursos y experiencias y un apoyo a los vecinos que fue extremadamente positivo. Ese apoyo mutuo forma parte del m¨²sculo que deben tener las comunidades para responder a los retos, sean cuales sean.

P: La necesidad de esa uni¨®n en la sociedad civil es un punto clave de su trabajo.

R: La sociedad civil tiene un papel incre¨ªblemente importante que desempe?ar, al igual que los medios de comunicaci¨®n libres. Y esto se debe en parte a que son mecanismos para pedir cuentas al gobierno. Y en cualquier pa¨ªs, siempre necesitamos que el gobierno rinda cuentas de lo que hace. Pero no olvidemos que el gobierno es tambi¨¦n con quien deseamos trabajar para apoyar a las poblaciones y cuidar de ellas.

El sector p¨²blico en las sociedades democr¨¢ticas tiene la responsabilidad de responder a gran escala a muchos retos diferentes. Por eso creo que los gobiernos tienen un papel importante que desempe?ar como organismos encargados de la salud de la poblaci¨®n. No solo tienen que gestionar los centros sanitarios, sino tambi¨¦n abogar porque se invierta en las acciones m¨¢s amplias necesarias para atajar las causas de la mala salud.

P: ?C¨®mo se puede mejorar el abordaje a la salud p¨²blica?

R: Los sistemas sanitarios se ven a menudo como m¨¢quinas. Y no lo son. Un sistema sanitario es un conjunto de personas que trabajan en equipos vinculados entre s¨ª, enmarcados por rutinas, pr¨¢cticas, valores, normas y factores sociopol¨ªticos m¨¢s amplios. As¨ª que si uno trabaja para fortalecer ese sistema, es importante no solo pensar en los recursos que necesita. Muchas veces los responsables pol¨ªticos no se toman en serio la necesidad de crear entornos propicios para esos sistemas.

Eso puede significar cuestiones relacionadas con la descentralizaci¨®n de la autoridad, de modo que las personas de la comunidad puedan tomar decisiones por s¨ª mismas. O tambi¨¦n el fomento de la colaboraci¨®n entre departamentos gubernamentales, porque es necesario que trabajen juntos para abordar las causas de la mala salud. Las burocracias gubernamentales suelen funcionar de forma muy aislada, son muy r¨ªgidas y su autoridad fluye desde arriba. Eso puede socavar la iniciativa local.

P: ?Cu¨¢l es en este momento el gran desaf¨ªo global para las pol¨ªticas p¨²blicas de salud?

R: La situaci¨®n econ¨®mica mundial y la forma en que pensamos sobre la econom¨ªa es importante cuando hablamos de salud planetaria. Creo que tenemos que pensar sobre la naturaleza de las fuerzas econ¨®micas globales y la influencia del neoliberalismo y sus pol¨ªticas fiscales sobre lo que hacen los gobiernos. Debemos preocuparnos por la forma en que las fuerzas comerciales influyen en la salud y en los sistemas sanitarios. La industria farmac¨¦utica influye en qui¨¦n tiene acceso a las vacunas y los medicamentos, por ejemplo. Adem¨¢s, la comercializaci¨®n y la creciente aceptaci¨®n del ¨¢nimo de lucro en los sistemas sanitarios tiene una nueva fuerza. Yo veo los sistemas sanitarios como redes de atenci¨®n en lugar de m¨¢quinas que necesitan ser incentivadas para prestar un servicio.

P: Entonces, para tener sistemas de salud m¨¢s humanos necesitamos sistemas econ¨®micos m¨¢s humanos.

R: Tenemos que pensar de forma diferente sobre nuestras econom¨ªas y c¨®mo cuidamos del mundo, al igual que cuidamos de nuestra salud personal y de la salud de nuestra comunidad. Y tenemos que pensar de forma diferente sobre c¨®mo regulamos el acceso a lo que llamamos bienes p¨²blicos mundiales, como los productos farmac¨¦uticos. Debe haber una mayor equidad en la distribuci¨®n de los bienes p¨²blicos mundiales para que se atiendan las necesidades de todos y no solo las de los que tienen m¨¢s riqueza y m¨¢s poder.

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