El modelo neoliberal se somete a revisi¨®n: as¨ª se est¨¢ cocinando un nuevo orden econ¨®mico mundial

El hotel de congresos Landgut Stober se encuentra a unos 50 minutos en coche hacia el oeste del centro de Berl¨ªn y est¨¢ situado junto al Gran lago Behnitz, en una propiedad que presume de ser medioambientalmente responsable y defender la econom¨ªa del bien com¨²n. No podr¨ªa haber mejor escenario para la reuni¨®n que mantendr¨¢n los pr¨®ximos tres d¨ªas algunos de los economistas m¨¢s reconocidos ¡ªDani Rodrik, Mariana Mazzucato, Branko Milanovi?, Jean Pisany-Ferry o Adam Tooze, entre otros¡ª para discutir qu¨¦ tipo de pol¨ªtica econ¨®mica puede ayudar a reparar los da?os causados por la mala gesti¨®n de la globalizaci¨®n y un excesivo liberalismo en los mercados. La organizaci¨®n del encuentro corre a cargo del Foro para una Nueva Econom¨ªa, que bajo la batuta de Thomas Fricke busca dar respuesta a los importantes retos que afronta este siglo XXI.

A mediados de abril tuvo lugar un debate similar en el Peterson Institute for International Economy en Washington titulado Repensar la econom¨ªa y patrocinado por el Fondo Monetario Internacional (FMI), con el prop¨®sito de debatir c¨®mo puede la pol¨ªtica apoyar y dirigir las transformaciones en que est¨¢ inmersa la econom¨ªa, crear nuevas bases te¨®ricas para la pol¨ªtica econ¨®mica y garantizar que los beneficios de esas pol¨ªticas sean ampliamente compartidos.

La sucesi¨®n de estos debates no es casual. La crisis financiera de 2008 dej¨® en evidencia que la promesa revolucionaria del libre mercado iniciada por Margaret Thatcher y Ronald Reagan hace 40 a?os hab¨ªa acabado por implosionar, que sus te¨®ricos hab¨ªan sobreestimado la capacidad de los mercados para regularse y ser eficientes y que la reducci¨®n a m¨ªnimos del papel del Estado en la econom¨ªa hab¨ªa creado graves agujeros, desde el sistema de salud a las cadenas de suministro.

Diecis¨¦is a?os despu¨¦s, los pa¨ªses occidentales no han acabado de recuperarse de aquella crisis, a la que se han ido sumando la crisis de la deuda soberana europea, una pandemia global, la vuelta de la guerra, un nuevo shock de precios de la energ¨ªa, el retorno de la inflaci¨®n, la subida de los tipos de inter¨¦s y la emergencia clim¨¢tica. Es lo que el profesor de la Universidad de Columbia Adam Tooze ha denominado un mundo en policrisis, para el que ¡°los modelos existentes resultan inadecuados ante la amplitud y la magnitud de los retos que afrontamos¡±, como admit¨ªa Rodrik en un reciente art¨ªculo.

El propio FMI ha reconocido sus errores durante la crisis financiera y la radical diferencia entre c¨®mo ha abordado la Uni¨®n Europea la crisis desatada por la pandemia de la covid-19 y las recetas que impuso durante la crisis del euro es un reconocimiento impl¨ªcito de lo equivocado de imponer austeridad fiscal en medio de una crisis. Tambi¨¦n los bancos centrales han desplegado en estos a?os una pol¨ªtica monetaria mucho m¨¢s imaginativa de lo que recog¨ªan los libros de texto, con la que han cosechados ¨¦xitos no exentos de riesgos.

Lo cierto es que el paradigma neoliberal ha marcado la pol¨ªtica econ¨®mica desde los a?os setenta bajo los principios de que la p¨¦rdida de ingresos derivada de la bajada de impuestos se compensaba con un aumento de la actividad, que reducir el papel del sector p¨²blico era imprescindible para estimular el dinamismo de la econom¨ªa y la asunci¨®n del dogma de la austeridad fiscal expansiva. Un marco asumido por buena parte del espectro pol¨ªtico, no solo por los sectores m¨¢s conservadores. De hecho, hasta Jos¨¦ Luis Rodr¨ªguez Zapatero en mayo de 2003, un a?o antes de llegar al Gobierno, acu?¨® la famosa frase de que ¡°bajar impuestos es de izquierdas¡±.

¡°Esto es m¨¢s que una crisis del neoliberalismo. Ha habido fallos profundos en las teor¨ªas que lo sustentan, que eran las que conformaban el consenso acad¨¦mico y las recetas pol¨ªticas de instituciones como la OCDE o el FMI¡±, subraya Michael Jacobs, profesor de Pol¨ªtica Econ¨®mica en la Universidad de Sheffield. ¡°Por eso no es solo necesario un nuevo conjunto de medidas, sino toda una nueva base te¨®rica para esas pol¨ªticas¡±.

La erosi¨®n de la clase media

¡°Tampoco hablamos de un neokeynesianismo ni de otros modelos cl¨¢sicos, sino de algo nuevo, porque los retos son distintos y las medidas tambi¨¦n tienen que serlo. La alternativa no est¨¢ todav¨ªa clara¡±, admite Fricke. Es cierto que los a?os del paradigma neoliberal han sido testigos de grandes logros, desde la incorporaci¨®n de muchos pa¨ªses emergentes a las cadenas globales de suministro y un aumento de sus niveles de renta a una reducci¨®n masiva y generalizada de la pobreza. Pero a su vez hoy la desigualdad es mucho mayor que hace 40 a?os y la erosi¨®n de la clase media, advierten los expertos, se ha convertido en la amenaza m¨¢s importante para nuestro escenario social y pol¨ªtico.

¡°La historia demuestra que cuando los paradigmas imperantes fracasan como gu¨ªas de la pol¨ªtica, el vac¨ªo que se crea se aprovecha por las fuerzas populistas para ofrecer recetas tan simples como peligrosas¡±, subraya el Foro para una Nueva Econom¨ªa en la documentaci¨®n preparatoria de su encuentro. Una idea que comparte Jacobs: ¡°El populismo es lo que ocurre cuando la clase pol¨ªtica no es capaz de dar respuestas¡±. Las elecciones europeas del pr¨®ximo 9 de junio pueden arrojar nuevas pistas al respecto.

Aunque el nuevo paradigma no acaba de estar definido si hay actores y elementos que empiezan a configurar una realidad distinta. Muchos de esos cambios est¨¢n relacionados con el comercio. Despu¨¦s de d¨¦cadas de creciente integraci¨®n de las econom¨ªas, la globalizaci¨®n ha entrado en crisis y el comercio est¨¢ cada vez m¨¢s fragmentado. Desde que Donald Trump impuso en 2018 sucesivas bater¨ªas de aranceles sobre una gran variedad de productos chinos (de paneles solares, a acero, aluminio o lavadoras), el enfrentamiento comercial y tecnol¨®gico entre Estados Unidos y China no ha hecho m¨¢s que agrandarse. Es uno de los pocos temas que ponen de acuerdo a dem¨®cratas y republicanos en el Congreso y donde el cambio de Administraci¨®n en la Casa Blanca apenas se ha hecho notar.

Lo cierto es que la feroz competencia comercial china, alimentada con subvenciones p¨²blicas y mano de obra barata, ha tra¨ªdo grandes beneficios para los consumidores occidentales, pero ha provocado al tiempo una fuerte desindustrializaci¨®n en algunas regiones, dejando a mucha gente atr¨¢s. Una competencia desigual, pues Pek¨ªn limita el margen de la inversi¨®n extranjera en su econom¨ªa. ¡°Quiz¨¢s lo m¨¢s significativo es que la pol¨ªtica comercial se haya convertido en un instrumento de redistribuci¨®n de renta. Despu¨¦s del ¡°Hacer a Am¨¦rica Grande de Nuevo¡± de [Donald] Trump, ahora [Joe] Biden defiende una ¡°Pol¨ªtica exterior para la clase media¡±, apuntaba el economista jefe del FMI, Pierre-Olivier Gourinchas, en la conferencia del Peterson Institute.

Pugna por la supremac¨ªa

No se trata solo de hacer que ¡°el comercio funcione para todos¡±, como recomienda ahora la OCDE, sino de una pugna por la supremac¨ªa econ¨®mica y tecnol¨®gica global que ha tra¨ªdo de vuelta un avance del proteccionismo bajo la justificaci¨®n de la seguridad nacional. El presidente Joe Biden ha prohibido que las empresas estadounidenses inviertan en sectores tecnol¨®gicos que China considera estrat¨¦gicos y al mismo tiempo ha restringido al m¨¢ximo las exportaciones de semiconductores y de los equipos de fabricaci¨®n de chips a la econom¨ªa china. La clave, adem¨¢s, es que entre el 75% y el 80% de esa tecnolog¨ªa es de doble uso, como admit¨ªa la economista Keyu Jin, profesora en la London School of Economics, en la conferencia de Washington, lo que supone que la lucha por la supremac¨ªa tecnol¨®gica lleva asociada la capacidad militar.

La Uni¨®n Europea intenta evitar el enfrentamiento abierto con China, su segundo socio comercial, pero desde la pandemia ha apostado por repatriar parte de la producci¨®n y diversificar sus cadenas de suministro en inter¨¦s de una mayor seguridad. Adem¨¢s, amaga con imponer restricciones a productos como los coches el¨¦ctricos o los paneles solares por considerar que China hace competencia desleal. Sin embargo, como apuntaba el profesor de Harvard Pol Antr¨¤s en una presentaci¨®n, ¡°mucho de lo que est¨¢n provocando estas medidas es una simple desviaci¨®n de las rutas comerciales chinas¡±. De hecho, el grupo chino de automoci¨®n Chery acaba de anunciar que instalar¨¢ una planta para fabricar veh¨ªculos el¨¦ctricos en Barcelona, con lo que dejan de ser veh¨ªculos made in China. Algo parecido sucede en M¨¦xico, donde ya se han instalado cinco de los mayores fabricantes chinos de autom¨®viles y otros dos planean hacerlo en breve, lo que les abre la puerta al mercado estadounidense.

Los economistas advierten de que estas pol¨ªticas tienen como resultado precios m¨¢s caros por los mismos productos, que obligar¨¢n a los bancos centrales a lidiar con unos niveles de inflaci¨®n m¨¢s elevados por mucho m¨¢s tiempo y con tipos de inter¨¦s tambi¨¦n m¨¢s altos de los que nos ten¨ªan acostumbrados. Los tiempos de tipos cero parecen haber quedado definitivamente atr¨¢s. El proteccionismo revela un papel mucho m¨¢s activo de los gobiernos en la econom¨ªa. Lo tuvieron cuando estall¨® la crisis financiera y acudieron al rescate del sistema con inyecciones millonarias de dinero p¨²blico para evitar la quiebra del sector bancario, y ahora como agentes decisivos del cambio en forma de pol¨ªtica industrial, dirigiendo la inversi¨®n p¨²blica a impulsar la transici¨®n energ¨¦tica, la transformaci¨®n tecnol¨®gica y, m¨¢s recientemente, la apuesta por la seguridad y la defensa, un papel en l¨ªnea con el Estado emprendedor que defiende Mazzucato.

Tambi¨¦n los Estados Unidos de Joe Biden son unos de los mayores exponentes de ese giro pol¨ªtico. El presidente de EE UU ha lanzado un plan de casi 400.000 millones de d¨®lares a 10 a?os para descarbonizar la econom¨ªa y reindustrializar el pa¨ªs con el objetivo de reducir la dependencia de las cadenas de suministro chinas y frenar el desarrollo tecnol¨®gico de Pek¨ªn. Un plan al que se suma otro programa de 1,2 billones de d¨®lares para modernizar las obsoletas infraestructuras del pa¨ªs y una ley para atraer la producci¨®n de semiconductores y otras tecnolog¨ªas punteras, como las f¨¢bricas que la taiwanesa TSMC va a construir en Arizona. Un proyecto enormemente ambicioso que estuvo precedido de ayudas directas a los hogares durante lo peor de la pandemia para sostener el consumo y apoyar a las peque?as y medianas empresas con el fin de mantener la actividad y evitar las quiebras empresariales. Como resultado, el d¨¦ficit de EE UU se situ¨® en 2023 en el 6,5% del PIB, pese a que la econom¨ªa crec¨ªa a un ritmo del 3,1%, y la Oficina Presupuestaria del Congreso no cree que el d¨¦ficit baje del 5% al menos hasta 2030.

¡°La Bidenomics tiene el potencial de convertirse en la base del nuevo paradigma que est¨¢ en construcci¨®n. Muchas de las pol¨ªticas desarrolladas por el presidente de EE UU en esta legislatura se han centrado en intentar reducir la enorme desigualdad social, ha desplegado una pol¨ªtica industrial de apoyo a la transici¨®n energ¨¦tica en forma de subvenciones e inversi¨®n p¨²blica como pocas veces antes y ha apostado de forma decidida por renovar las infraestructuras¡±, explica Fricke. ¡°Muchos pol¨ªticos en todo el mundo est¨¢n pendientes de ver si los electores respaldan la apuesta de Biden. Eso ser¨¢ decisivo¡±, precisa el economista alem¨¢n. Por ahora, las encuestas reflejan que un alto porcentaje de ciudadanos desaprueba la gesti¨®n econ¨®mica de Biden por la p¨¦rdida de poder adquisitivo que ha supuesto la escalada inflacionista, pese a los buenos datos que exhibe la econom¨ªa y que el desempleo se sit¨²a en m¨ªnimos en medio siglo.

Pol¨ªtica industrial

Despu¨¦s de los rescates financieros, la pol¨ªtica industrial se ha convertido en la punta de lanza de la vuelta del Estado a la econom¨ªa, pero ese es solo el principio. La transici¨®n energ¨¦tica y la mitigaci¨®n clim¨¢tica son pol¨ªticas tan urgentes e ineludibles como caras de financiar y que exigen un importante componente de inversi¨®n p¨²blica para que la descarbonizaci¨®n se produzca con ¨¦xito. Un buen ejemplo lo ofrec¨ªa la economista Keyu Jin en el Peterson Institute. ¡°El uso generalizado de los coches el¨¦ctricos no despegar¨¢ hasta que la infraestructura est¨¦ instalada y para eso se necesitan inversiones colosales, como las que ha llevado a cabo China en la ¨²ltima d¨¦cada. Por eso Estados Unidos tiene 160.000 estaciones de carga para los coches el¨¦ctricos y China, cuatro millones¡±.

Hay m¨¢s. La invasi¨®n rusa de Ucrania y las crecientes tensiones geopol¨ªticas han hecho evidente la necesidad de aumentar el gasto en defensa, que puede llegar a situarse por encima del 2% del PIB que ahora exige la OTAN a sus miembros si Trump gana las elecciones en EE UU del pr¨®ximo 5 de noviembre. El desarrollo de la inteligencia artificial (IA) y la transformaci¨®n tecnol¨®gica obligan a efectuar importantes inversiones en infraestructuras, al tiempo que empieza a dibujar un futuro con ca¨ªdas de los ingresos por rendimientos del trabajo, ya que muchos empleos dejar¨¢n de estar ejecutados por seres humanos. Por no mencionar el obsceno consumo de energ¨ªa y agua de la IA y los centros de datos que la sustentan. Se calcula que solo ChatGPT, la aplicaci¨®n desarrollada por OpenAI, consume al d¨ªa medio mill¨®n de kilovatios de electricidad, frente a los poco m¨¢s de 29 que consume un hogar medio en Estados Unidos.

¡°Es verdad que la sucesi¨®n de crisis ha propiciado de manera natural una mayor presencia del sector p¨²blico en la prestaci¨®n de servicios. Pero hay un debate pendiente respecto a, por un lado, c¨®mo se financia este incremento del gasto p¨²blico global y, por otro, hasta d¨®nde debe llegar la presencia del Estado en la econom¨ªa, porque no es lo mismo subvencionar paneles solares o financiar un plan de reindustrializaci¨®n que la toma de participaciones del Estado en empresas privadas¡±, subraya Javier P¨¦rez, director de Econom¨ªa Internacional y ?rea del Euro del Banco de Espa?a. Es lo que ha sucedido con Telef¨®nica donde 26 a?os despu¨¦s de su total privatizaci¨®n, el Estado espa?ol se ha hecho con una participaci¨®n del 10% del capital por la que ha desembolsado 2.280 millones de euros.

Poco a poco, todos estos movimientos empiezan a dibujar un nuevo modelo econ¨®mico aunque a¨²n est¨¦ por definir. Pero la ola resulta imparable. ¡°El sistema no va a permanecer como est¨¢, algo est¨¢ a punto de cambiar. Lo que no sabemos es qu¨¦ hay al otro lado¡±, sentenciaba el economista jefe del FMI, Pierre-Olivier Gourinchas.

Sigue toda la informaci¨®n de Econom¨ªa y Negocios en Facebook y X, o en nuestra newsletter semanal