El ¡®big data¡¯ revoluciona la agricultura

La siguiente revoluci¨®n para la agricultura no sucede en el mundo f¨ªsico, sino en el universo digital del big data, la ingente cantidad de informaci¨®n que manejan, interpretan y visualizan los sistemas inform¨¢ticos del presente. La interrelaci¨®n con drones y sat¨¦lites para realizar mapas que deduzcan con exactitud el rendimiento agrario de un terreno, las wearables para monitorizar el ganado a distancia y la evaluaci¨®n de esta informaci¨®n en tiempo real son algunos de los ejemplos de c¨®mo este sector afronta su transformaci¨®n digital.

Iberoamerica est¨¢ en el centro de esta revoluci¨®n. En el ¨²ltimo informe de la OCDE de este sector (Agricultural Outlook 2014), se se?alaba a Brasil como la segunda potencia a nivel mundial como suministrador de comida y productos agrarios y a Chile y M¨¦xico como dos de las naciones desarrolladas que mayor ratio de crecimiento tendr¨¢n en este sector durante la pr¨®xima d¨¦cada (2015-2024). Para aprovechar este panorama, los corazones tecnol¨®gicos a un lado y al otro del Atl¨¢ntico est¨¢n apostando por crear empresas y programas gubernamentales que mejoren la gesti¨®n agraria con todas las tendencias tecnol¨®gicas del big data.

• M¨¦xico, a la vanguardia en soluciones geoespaciales

Hace relativamente poco que la llamada ¡°agricultura de precisi¨®n¡±, es decir, el empleo de tecnolog¨ªa avanzada para monitorear cultivos y obtener mejores rendimientos, aterriz¨® en M¨¦xico. Sin embargo, los avances en este campo son significativos. Desde 2012, el Servicio de Informaci¨®n Agroalimentaria y Pesquera (SIAP), organismo de la Secretar¨ªa de Agricultura, Ganader¨ªa, Desarrollo Rural, Pesca y Alimentaci¨®n (SAGARPA), increment¨® el uso de drones, sistemas satelitales (sat¨¦lite SPOT 6) y GPS para apoyar las labores del campo.

En el marco de la conferencia Soluciones Geoespaciales para el Sector Agroalimentario celebrada el pasado 5 de agosto en la ciudad de Aguascalientes, Patricia Ornelas Ruiz, directora en jefe del SIAP, destac¨® que con la tecnolog¨ªa disponible es posible realizar un an¨¢lisis m¨¢s preciso del sector agropecuario y pesquero. ¡°No hay parcela, corral, camino o presa que no podamos monitorear, somos el Big Brother del sector agroalimentario¡±, dijo. En respuesta a EL PA?S RETINA, Ornelas a?adi¨®: ¡°Aunque no existe un ranking mundial o iberoamericano, nos encontramos entre los primeros diez pa¨ªses con mayor desarrollo y aplicaci¨®n de tecnolog¨ªa geoespacial¡±, destaca la directora del SIAP.

Empresas mexicanas como Quetzal Aeroespacial contribuyen a que esto sea posible. Esta firma queretana fundada en 2010 y especializada en la fabricaci¨®n de drones est¨¢ a punto de lanzar, tras varios a?os de investigaci¨®n, nuevos servicios para optimizar los cultivos mexicanos. ¡°Los pr¨®ximos modelos estar¨¢n dotados de c¨¢maras multiespectrales capaces de captar a trav¨¦s de fotograf¨ªas la radiaci¨®n que emiten las plantas y determinar si existen plagas o si el riego y los niveles de fertilizantes son los adecuados con el fin de llevar a cabo acciones correctivas o preventivas¡±, explica el ingeniero aeron¨¢utico Jorge Alberto Ortega S¨¢nchez, fundador y director general de la empresa. ¡°Un agricultor pierde de media entre un 30% y un 40% de su cultivo por enfermedades en la plantaci¨®n, inundaciones u otras eventualidades clim¨¢ticas como sequ¨ªas. Con esta tecnolog¨ªa se pueden reducir las p¨¦rdidas a menos del 15%¡±, afirma Ortega.

M¨¦xico ocupa el tercer lugar en producci¨®n de alimentos de Latinoam¨¦rica y el duod¨¦cimo en el mundo y su meta es alcanzar una producci¨®n de 280 millones de toneladas de alimentos este a?o, seg¨²n la SAGARPA. Mediante estas nuevas t¨¦cnicas esperan optimizar los recursos y aumentar la productividad por hect¨¢rea para alcanzar su objetivo.

• Big data para un queso m¨¢s sabroso

Son un reba?o de 400 ovejas que pacen en Fund?o, una ciudad a unos 300 kil¨®metros al este de Lisboa. Al cuello, el ganado lanar ci?e un collar de 125 gramos con un GPS, una tarjeta SIM y c¨¦lulas solares para evitar la dependencia de pilas o bater¨ªas. El objetivo de esta wearable ovina, conseguir un mejor queso. Es el ejemplo de innovaci¨®n agraria que encarna Sensefinity, una startup que ha arrancado esta experiencia piloto combinando el Internet de las cosas (IoT) con la mejora de un producto agr¨ªcola.

La clave se encuentra en la vigilancia constante del comportamiento del reba?o que permite este dispositivo. Tanto de c¨®mo se alimentan, como si sus patrones de movimiento son extra?os e indican enfermedad e incluso evitar su robo o salida de una zona geogr¨¢fica determinada. Esta experiencia piloto fue orquestada por la startup con la Queser¨ªa da Quinta da Ribeira de Alpreade, una empresa de car¨¢cter familiar que lleva tres generaciones produciendo queso y carne de ganado ovino. La elecci¨®n no fue casual: ¡°Nuestro objetivo es reducir los costes y dificultades del IoT en las pymes¡±, explica Orlando Remedios, CEO de Sensefinity. ¡°Ofreceremos a los negocios familiares una soluci¨®n integral de hardware, software y comunicaciones para mejorar la rentabilidad y previsi¨®n de su negocio¡±.

La pr¨®xima meta de esta startup, fundada en 2013 con un capital inicial de 150.000 euros, es su expansi¨®n a Espa?a y el uso de esta wearable en otro tipo de ganados, como el vacuno. E incluso su salto a otros sectores agrarios, como la producci¨®n vin¨ªcola. Sensefinity aspira a ofrecer una soluci¨®n de sensores que permitan una lectura ¨®ptica y contin¨²a de la maduraci¨®n y composici¨®n qu¨ªmica del vino en las barricas.

• Sobrevolar los baches legislativos

Que los drones ofrecen un nuevo paradigma para la recogida de datos en explotaciones agrarias es evidente. Pero lo efectivos que sean in situ ya no depende de la tecnolog¨ªa, sino de la legislaci¨®n. Catuav es una empresa catalana y centro tecnol¨®gico dedicada por entero a los drones. Acumulan 15 a?os de experiencia trabajando en el sector privado y colaborando con instutuciones como la Agencia Espacial Europea en campa?as para la eliminaci¨®n de minas en Bosnia. Jordi Salvador (Sabadell, 1987), ingeniero de desarrollo de Catuav, afirma que con la actual legislaci¨®n espa?ola, aprobada durante el 4 de julio de 2014 en su primera versi¨®n en un real decreto ley, es insuficiente: ¡°Tenemos ya soluciones que pueden operar en un radio de 5 kil¨®metros o m¨¢s. Sin embargo, la ley solo permite vuelos en un radio de 500 metros alrededor del operador. Esto limita y encarece mucho la aplicaci¨®n de los drones, porque tecnol¨®gicamente podr¨ªamos cubrir muchas m¨¢s hect¨¢reas de las que el marco legal permite. Adem¨¢s, la captura de las im¨¢genes ser¨ªa mucho mejor, porque mantendr¨ªamos las condiciones de luz y atm¨®sfera¡±.

Salvador no es optimista a corto plazo para que se abra la mano desde las instituciones: ¡°Hay un marco europeo en marcha que deber¨ªa de estar listo antes de 2017. Pero ser¨¢ muy parecido a este. Hay mucho recelo hacia esta tecnolog¨ªa por temor a que se vaya de las manos. ?A partir de que vaya demostrando sus posibilidades deber¨ªa ampliarse el marco legal o muchas aplicaciones quedar¨¢n obsoletas¡±. Salvador pone un ejemplo claro: ¡°Si quiero seguir un incendio, y tengo que estar f¨ªsicamente a 500 metros de las llamas, pues tenemos un problema [r¨ªe]¡±.

Sin embargo, la agenda pol¨ªtica de pa¨ªses como M¨¦xico es consciente de estas posibilidades: ¡°Las principales ventajas de los drones son: la oportunidad de contar con im¨¢genes en alta definici¨®n de lugares espec¨ªficos en un corto per¨ªodo de tiempo, aun cuando la nubosidad prevalece sobre el territorio y no permite su visualizaci¨®n mediante los sat¨¦lites, as¨ª como la posibilidad de realizar los vuelos desde pr¨¢cticamente cualquier lugar del pa¨ªs¡±, puntualiza Patricia Ornelas, directora del SIAP.