Por qu¨¦ deber¨ªas temer a las ¡®startups¡¯ chinas

Whatsapp se suma desde hace unos d¨ªas a la lista de aplicaciones bloqueadas en China mientras WeChat, la aplicaci¨®n de mensajer¨ªa con m¨¢s ¨¦xito en el pa¨ªs, avanza en su expansi¨®n internacional. Las empresas asi¨¢ticas no pueden hacer nada con el veto que impone su Gobierno a ciertas empresas extranjeras, pero empiezan a vislumbrar la oportunidad que tienen sus negocios m¨¢s all¨¢ de sus fronteras.

Un informe de la consultora McKinsey sobre el estado de la econom¨ªa digital china publicado el pasado agosto resaltaba que la transformaci¨®n digital de la naci¨®n tendr¨¢ una influencia creciente en todo el mundo y alertaba de que su proceso de globalizaci¨®n "no ha hecho m¨¢s que empezar y est¨¢ ganando impulso".

Quien supera la competencia china tiene capacidad para competir fuera

Dahui Feng, CEO de No Code

Entre sus conclusiones, anunciaba que China podr¨ªa establecer la frontera digital del mundo en las pr¨®ximas d¨¦cadas a trav¨¦s de fusiones y adquisiciones, exportaci¨®n de nuevos modelos de negocio, asociaciones tecnol¨®gicas e inversi¨®n. Podemos ver la importancia de este ¨²ltimo punto en n¨²meros: en 2016 invirtieron m¨¢s de 1.700 millones de euros en Espa?a, casi cuadruplicando el dinero que destinaron el a?o anterior. Y aun as¨ª, no pas¨® de ser el s¨¦ptimo pa¨ªs de Europa en recepci¨®n de dinero chino.

En principio, las startups chinas comienzan su andadura operando en su propio mercado. No en vano cuentan con una ventaja arrolladora con respecto a otras econom¨ªas: su base demogr¨¢fica. ¡°En Portugal es diferente: tienen que empezar pronto su proceso de internacionalizaci¨®n porque no tienen la masa de potenciales usuarios que tenemos aqu¨ª, pero la feroz competencia que encuentran las empresas en China llevar¨¢ a que, tarde o temprano, busquen mantener beneficios saliendo del pa¨ªs¡±, expuso Wei Zhou, CEO de la aceleradora XNode, durante un evento a cargo de la Fundaci¨®n Consejo Espa?a China, una organizaci¨®n privada sin ¨¢nimo de lucro que busca promover el conocimiento mutuo entre ambas sociedades.

Un reciente art¨ªculo en The Economist alertaba del riesgo de la competencia china para empresas de todo el mundo, que puede permitirse precios m¨¢s bajos y ha sido acusada en m¨²ltiples ocasiones de desleal ¡ªlos precios de los televisores cayeron m¨¢s del 90% en los 15 a?os siguientes a la adhesi¨®n de China a la Organizaci¨®n Mundial del Comercio¡ª. La participaci¨®n del pa¨ªs en las exportaciones globales ha aumentado a un ritmo desproporcionado en los ¨²ltimos a?os y nada indica que vaya a detenerse.

Las compa?¨ªas del gigante asi¨¢tico que se aventuran m¨¢s all¨¢ de su continente pueden presumir de estar bien preparadas. ¡°Emprender para nosotros es como jugar a videojuegos: nos gusta el modo dif¨ªcil¡±, a?ad¨ªa Dahui Feng, CEO de No Code, una afamada startup del sector sanitario. ¡°Quien consigue superar la competencia en China tiene una experiencia y capacidad m¨¢s que suficiente para competir fuera¡±.

Alibaba, Huawei y Lenovo son solo algunos ejemplos de c¨®mo emprender el camino a Europa y EE UU de forma exitosa: enfocarse en China para, una vez consolidadas, probar suerte fuera. ¡°Si eres capaz de situarte entre las diez empresas locales m¨¢s importantes en tu sector, es probable que tengas una posici¨®n m¨¢s que destacada a escala global¡±, respondi¨® Wei, quien reconoc¨ªa que, aparte de estas tres compa?¨ªas, no hay muchas que hayan explorado sus opciones m¨¢s all¨¢ de Asia. ¡°Saldr¨¢n, pero necesitan m¨¢s tiempo. Es una tierra por explorar y estamos empezando a plantar la semilla¡±.

Junyi Liu coincide en este an¨¢lisis. Tiene 26 a?os y hace tres que lanz¨® Echo, una plataforma para compartir m¨²sica que cuenta con 25 millones de usuarios y est¨¢ valorada en 150 millones de d¨®lares. En su opini¨®n, el foco de inter¨¦s para las empresas chinas apunta a India y otros pa¨ªses del sudeste asi¨¢tico por su poblaci¨®n m¨¢s numerosa. ¡°En cinco a?os es m¨¢s probable que las startups chinas nos atrevamos con mercados m¨¢s segmentados como el europeo¡±.

Las diferencias entre las normativas de los distintos pa¨ªses europeos suponen un obst¨¢culo en el acercamiento de las startups chinas a este ecosistema, acostumbradas a lidiar con pol¨ªticas m¨¢s o menos uniformes a lo largo y ancho de una naci¨®n que cuenta con casi el doble de habitantes que los que pueblan el viejo continente.

La segmentaci¨®n del mercado europeo puede suponer un inconveniente para la internacionalizaci¨®n china en lo regulatorio, pero tambi¨¦n en lo cultural. Junyi afirma que en su pa¨ªs es m¨¢s f¨¢cil conseguir que un proyecto funcione cuando la gente te conoce. ¡°El fen¨®meno fan en China es muy potente¡±, explic¨®. ¡°Si eres influyente, tu producto ser¨¢ bien recibido por el p¨²blico. En Europa es m¨¢s complicado que a todo el mundo le guste el mismo libro o la misma pel¨ªcula¡±.

No ser¨ªa correcto afirmar, sin embargo, que la uniformidad sea una caracter¨ªstica definitoria del panorama chino. No es tan sencillo distribuir un contenido entre toda la poblaci¨®n. Junyi record¨® que la pol¨ªtica del hijo ¨²nico ha supuesto un envejecimiento de la poblaci¨®n, reduciendo la ventaja demogr¨¢fica del pa¨ªs, y resalt¨® la marcada diferencia que existe entre un p¨²blico estudiado y otro m¨¢s vulgar. ¡°En el fondo, tenemos un problema de asimetr¨ªa de la informaci¨®n¡±.

La cultura del trabajo es otro de los puntos fuertes de China a la hora de competir en Europa. La fundadora de Echo asegura que trabaja todos los d¨ªas de la semana y reconoce que en ocasiones lleva a su hijo a la oficina para poder pasar tiempo con ¨¦l. "Para la salud y el tiempo libre es un desgaste, pero la mayor parte de los chinos han elegido trabajar de esta manera, es como una tradici¨®n", afirmaba. "Es una realidad cruel: conseguimos el desarrollo de la naci¨®n a cambio de sangre y sudor".

• C¨®mo entra Europa en el mercado digital chino

Muchas compa?¨ªas europeas han denunciado un trato injusto en su acceso al pa¨ªs asi¨¢tico y otras estadounidenses han chocado de frente con un Gobierno que ha vetado grandes tecnol¨®gicas como Facebook, Google, Twitter, Instagram o Snapchat. Sin obviar estas cuestiones, existen otro tipo de muros que han abocado al fracaso a muchas empresas extranjeras.

Durante el evento, Wei lament¨® que la gente tenga miedo de emprender en China y se lance a Silicon Valley. Cree que se debe a que todo se hace de manera diferente en su pa¨ªs y quien viene de fuera no conoce las necesidades locales para darles respuesta. ¡°El mercado chino va demasiado r¨¢pido y las costumbres y exigencias de los consumidores tambi¨¦n. Es normal que esta incertidumbre asuste un poco¡±, explic¨®.

Para evitar las consecuencias que podr¨ªa tener en la empresa este choque cultural, Junyi aconsej¨® a los emprendedores que quisieran expandir su negocio a China que buscaran un socio local que entienda el mercado. ¡°Es una pr¨¢ctica que realizan las grandes empresas americanas cuando quieren establecerse all¨ª¡±, asegur¨®. ¡°Van al MIT, a Harvard y a Stanford y buscan estudiantes chinos con buenos expedientes para que les ayuden. En todos los casos que conozco, lo hicieron as¨ª¡±.