?Ser¨¢n capaces los drones de sustituir alg¨²n d¨ªa a los camiones?

Realizar labores de rescate, apoyar trabajos topogr¨¢ficos, organizar tareas de vigilancia a¨¦rea, controlar incendios, grabar v¨ªdeos, hacer fotos... Desde su aparici¨®n en el mercado, los drones han probado su utilidad en todo tipo de ¨¢mbitos. Pero hay una soluci¨®n para la que todav¨ªa no han demostrado todo su potencial: el transporte de mercanc¨ªas. ?A qu¨¦ l¨ªmites t¨¦cnicos se enfrentan para erigirse como una alternativa a la furgoneta de reparto?

El uso de aeronaves sin tripulaci¨®n con esta finalidad lleva tiempo ensay¨¢ndose. En 2014, DHL se convirti¨® en la primera empresa en idear un servicio regular de entregas. Desde entonces, Amazon, Google y Alibaba han desarrollado iniciativas similares, pero todav¨ªa ninguna ha cosechado el ¨¦xito esperado. La normativa, en cualquier caso, hace inviable el transporte de mercanc¨ªas. ¡°Las operaciones que se realizan m¨¢s all¨¢ de la l¨ªnea de visi¨®n del piloto est¨¢n muy reguladas o directamente prohibidas en algunos pa¨ªses europeos¡±, expone Martin Brandenburg, director general de la compa?¨ªa de drones DJI para Europa, Oriente Medio y ?frica. Por no mencionar que volar un aparato por zonas habitadas sea todav¨ªa una quimera.

Lo que no quita que los fabricantes est¨¦n preparando los drones para cuando la legislaci¨®n sea m¨¢s permisiva. Porque mover cargas pesadas no es f¨¢cil. ¡°Una mayor carga ¨²til requiere inevitablemente una mayor duraci¨®n de la bater¨ªa y veh¨ªculos de mayor tama?o¡±, explica Brandenburg.

La bater¨ªa es la principal preocupaci¨®n para Griff Aviation, porque determina el tiempo y peso que puede levantar un dron. Esta compa?¨ªa noruega desarrolla drones capaces de soportar 500 kilos y trabajan en un modelo que podr¨ªa levantar 800. ¡°Reino Unido est¨¢ otorgando subvenciones p¨²blicas de 3.000 millones de euros para que se investigue c¨®mo hacer las bater¨ªas m¨¢s ligeras, peque?as y r¨¢pidas de cargar, y no es el ¨²nico gobierno que lo est¨¢ haciendo¡±, detalla su director general, Leif Johan Holand. ¡°Quiz¨¢ no lleguen el pr¨®ximo a?o, pero es cuesti¨®n de tiempo¡±.

Fernando Navarro, CEO de Aerial Insights, comparte el optimismo de Holand respecto a las bater¨ªas. ¡°La evoluci¨®n en este campo es rapid¨ªsima y es probable que en poco tiempo estemos hablando de m¨¢s minutos de autonom¨ªa para cargas m¨¢s pesadas¡±, afirma. Tambi¨¦n valora una soluci¨®n alternativa: readaptar un veh¨ªculo real y eliminar al piloto. ¡°La referencia son los militares y los institutos de investigaci¨®n estatales, que llevan tiempo haci¨¦ndolo¡±, explica.

Navarro recuerda un problema a?adido a la hora de poner un sistema de reparto de mercanc¨ªas pesadas en funcionamiento: la falta de seguridad. ¡°A corto plazo, veo muy dif¨ªcil poner cerca humanos y drones tan potentes¡±, advierte. Considera que, en un primer momento, lo ideal ser¨ªa un modelo m¨¢s conservador por el que los drones pudieran entregar los paquetes en centros log¨ªsticos con las medidas de seguridad apropiadas y la estructura necesaria para trabajar con ellos. Una vez aqu¨ª, la entrega al cliente la realizar¨ªan los repartidores en mano. ¡°Es excesivamente peligroso hacerlo de otra manera¡±, exclama.

• Cuando tu taxi es un dron

El potencial de los drones para transportar cargas pesadas tiene un caso de uso que genera a¨²n m¨¢s controversia y enciende el debate: el transporte de personas en sus necesidades de movilidad urbana.

EHang184 es una nave autodirigida con capacidad para transportar a un pasajero de hasta 100 kilos durante 30 minutos a 160 kil¨®metros por hora. Consta de una c¨¢psula de metal y vidrio equipada con ocho h¨¦lices. El gobierno dubait¨ª anunci¨® que el pasado verano este veh¨ªculo estar¨ªa surcando el cielo de la ciudad, pero las previsiones de lanzamiento se han alargado hasta 2018, dos a?os antes del plazo que se ha impuesto Uber para lanzar su coche volador.

Los pasajeros de EHang184 ser¨¢n transportados siguiendo rutas predeterminadas que se gestionar¨¢n desde una torre de control. Desde aqu¨ª, se dirigir¨¢ el tr¨¢fico a¨¦reo y se impedir¨¢ volar a los veh¨ªculos que puedan estar da?ados.