Dos estudios se?alan al aceite de orujo de oliva como reductor del colesterol y del per¨ªmetro de la cintura

Mientras el aceite de oliva virgen ha sido estudiado exhaustivamente, su hermano, resultante del aprovechamiento integral de la aceituna y conocido como aceite de orujo de oliva, no contaba hasta ahora con investigaciones relevantes y revisadas en humanos que permitieran determinar sus efectos en la salud de los consumidores. El Instituto de Ciencia y Tecnolog¨ªa de Alimentos y Nutrici¨®n (ICTAN) del Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas (CSIC) ha comenzado a cubrir esta laguna con dos estudios en personas. Estos se?alan los beneficios de su ingesta en la reducci¨®n de los niveles de colesterol, la grasa visceral, la circunferencia de la cintura y los niveles de insulina, aspectos directamente relacionados con la salud cardiovascular y con patolog¨ªas asociadas, como la diabetes y la obesidad. Los trabajos han comparado el efecto del consumo del aceite de orujo de oliva con el de girasol alto oleico, muy empleado en restauraci¨®n, y con el segundo aceite m¨¢s consumido en Espa?a, el de girasol. Los resultados mostraron que el producto del olivar presenta ventajas que no ofrecen los elaborados con las semillas.

Aunque depende de muchos factores, de media, el 20% de la aceituna se aprovecha para obtener el aceite de oliva en sus tres categor¨ªas (oliva virgen extra, oliva virgen y oliva). El 80% restante es alpeorujo u orujo graso h¨²medo, compuesto por agua, piel, hueso y el aceite restante tras la primera molturaci¨®n de la aceituna. El aceite de orujo de oliva es el resultado de la extracci¨®n de ese aceite restante, su refinado y su mezcla con virgen.

¡°En definitiva, el aceite de orujo de oliva viene de la aceituna y, por lo tanto, es normal que la composici¨®n sea parecida. La calidad de la grasa es id¨¦ntica, moninsaturada. Algunos de los componentes minoritarios son distintos porque el aceite de orujo de oliva ha estado en contacto con la piel, el hueso y la pulpa restante¡±, explica Raquel Mateos Briz, cient¨ªfica titular del ICTAN, coautora de los estudios y miembro del grupo de investigaci¨®n Metabolismo y Bioactividad de Fitoqu¨ªmicos.

Pese al fundamento de esta positiva sospecha, los estudios de este producto, del que Espa?a es principal productor mundial con 120.000 toneladas de las que se exporta el 85%, no se hab¨ªan traslado a las personas y se hab¨ªan centrado m¨¢s en su potencial nutricional tras experimentos con animales, sus propiedades qu¨ªmicas y f¨ªsicas, as¨ª como en su comportamiento en la fritura. La investigaci¨®n presentada este jueves da ese paso fundamental.

¡°La caracter¨ªstica que tienen estos estudios es que son cr¨®nicos, es decir, que durante un tiempo [cuatro semanas] el aceite de orujo de oliva fue la ¨²nica fuente grasa que consumieron los voluntarios. Se hab¨ªan hecho algunos ensayos midiendo lo que ocurre en la sangre a las horas de una ingesta aguda. Pero era un momento concreto. Esta es la primera vez que se hace un estudio cr¨®nico para ver los cambios en los marcadores que se quieren estudiar y que, en nuestro caso en particular, estaban relacionados con la salud cardiovascular, la obesidad y la diabetes¡±, a?ade Mateos Briz.

El primero de los estudios, publicado en European Journal of Nutrition, concluye que el aceite de orujo de oliva puede mejorar el perfil de los l¨ªpidos en sangre. Este trabajo eval¨²a el efecto del consumo diet¨¦tico de aceite de orujo de oliva sobre los l¨ªpidos sangu¨ªneos y en otros factores secundarios de riesgo de enfermedad cardiovascular, como la presi¨®n arterial, la inflamaci¨®n y la funci¨®n del endotelio (la capa que separa los tejidos de la sangre).

Los resultados arrojan una reducci¨®n significativa del colesterol conocido como ¡°malo¡± (lipoprote¨ªnas de baja intensidad, LDL) y de apoliprote¨ªnas B (prote¨ªnas que se unen a los l¨ªpidos en la sangre y los transporta). Esta disminuci¨®n se observ¨® tanto en voluntarios sanos como en los de riesgo de presentar anomal¨ªas relacionadas con altos niveles de colesterol. Sin embargo, no se registr¨® el mismo efecto tras el consumo de aceite de girasol alto oleico. El resto de los biomarcadores secundarios evaluados no se vieron afectados en ninguno de los casos.

En el segundo de los estudios que comparaba el aceite de orujo de oliva con el de girasol, recogido por Nutrients y realizado en 31 voluntarios con niveles normales de colesterol y 37 con hipercolesterolemia, el consumo de ninguno de los productos ¡°tuvo efectos estad¨ªsticamente significativos sobre los marcadores relacionados con el perfil lip¨ªdico¡±. Sin embargo, s¨ª se observ¨® una disminuci¨®n de la grasa visceral y, en los participantes con colesterol alto, un incremento de la leptina, una hormona que promueve la reducci¨®n de la ingesta energ¨¦tica mediante se?ales de saciedad en el cerebro. Aunque las autoras reconocen la necesidad de m¨¢s estudios, s¨ª concluyen que ¡°la reducci¨®n de la grasa visceral despu¨¦s de la ingesta prolongada de aceite de orujo de oliva podr¨ªa contribuir a mejorar el estado cardiometab¨®lico, con un efecto potencialmente positivo sobre el tono vascular¡±.

¡°La discrepancia entre un estudio y otro [en relaci¨®n con el perfil lip¨ªdico] se debe a que se trata de estudios en humanos. Los animales de experimentaci¨®n tienen un perfil gen¨¦tico muy parecido y en ellos es m¨¢s f¨¢cil controlar y sistematizar. En el caso de los humanos no es as¨ª y tampoco tenemos unos h¨¢bitos de vida, de actividad f¨ªsica o diet¨¦ticos iguales. Todos estos factores influyen en c¨®mo cada persona responde ante la ingesta de los aceites estudiados¡±, aclara Laura Bravo Clemente, profesora de investigaci¨®n del CSIC en el ICTAN y coautora de los trabajos.

Circunferencia de la cintura

El tercero de los estudios, derivado de la integraci¨®n de los resultados obtenidos en los dos ensayos cl¨ªnicos descritos en los art¨ªculos anteriores, fue publicado en Foods, ratific¨® los resultados significativos en la reducci¨®n del colesterol total, del LDL (el ¡°malo¡±) y de un factor secundario significativo: la circunferencia de la cintura. Los voluntarios con niveles de colesterol normales (65) y moderadamente altos (67) consumieron aceite de orujo de oliva o de girasol alto oleico y normal. Solo los que consumieron el producto del olivar obtuvieron los beneficios principales.

¡°La disminuci¨®n del per¨ªmetro de la cintura tampoco nos sorprendi¨® porque est¨¢ asociado con el propio aceite de oliva y la calidad de su grasa monoinsaturada, con alto contenido en ¨¢cido oleico, que contribuye a una menor grasa abdominal. Tambi¨¦n hay que tener en cuenta la serie de componentes minoritarios del aceite de orujo de oliva que refuerzan distintos mecanismos. Es un marcador interesant¨ªsimo para todos los sujetos con predisposici¨®n a la obesidad y uno de los que m¨¢s se monitoriza porque est¨¢ asociado con un alto riesgo cardiovascular. Los resultados han sido significativos y muy contundentes en ambos grupos de poblaci¨®n, con colesterol normal y con hipercolesterolemia¡±, afirma Mateos Briz.

Estos grupos de participantes se eligieron, seg¨²n explica Bravo Clemente, porque son personas cuyos niveles de colesterol son normales, representando a los consumidores sanos, o moderadamente altos, una circunstancia, esta ¨²ltima, que se puede corregir con dieta. De esta forma, se excluyeron a personas con niveles altos de colesterol y que necesitan un tratamiento farmacol¨®gico para su regulaci¨®n.

El consumo del aceite de orujo de oliva tambi¨¦n ha mostrado un comportamiento beneficioso frente a la diabetes mellitus tipo 2, cuando los altos niveles de glucosa o az¨²car en la sangre pueden controlarse mediante dieta y ejercicio. Los resultados del estudio muestran que el uso de la grasa del olivo reduce tiene efectos beneficiosos en el ¨ªndice de resistencia a la insulina y aumenta la sensibilidad tisular, la respuesta de las c¨¦lulas a la hormona y a la glucosa.

Cantidad y variedad

Para obtener los beneficios, la cantidad media que hay que ingerir al d¨ªa es de 45 gramos, unas cuatro cucharadas que deben suponer el 20% de la energ¨ªa que aporta la alimentaci¨®n, lo deseable en cuanto a la ingesta de este tipo de grasa monoinsaturada.

No se trata, seg¨²n defienden ambas investigadoras, de anteponer el consumo de un aceite al de otro tipo, sino de complementarlos, de usar cada uno para aquello que suponga una mejor experiencia. ¡°Es como el vino, no siempre tomas tinto¡±, ejemplifica Mateos Briz.

De esta forma, el aceite de oliva virgen extra estar¨ªa m¨¢s indicado para su consumo en crudo y en alimentos que precisen un sabor m¨¢s intenso, mientras que el de orujo de oliva ser¨ªa conveniente para procesos culinarios donde se requiera un gusto m¨¢s suave. Tambi¨¦n para reposter¨ªa, como sustituto de la mantequilla, en guisos o en frituras. ¡°Ah¨ª, el aceite de orujo de oliva tiene unas propiedades insuperables¡±, defiende Bravo Clemente.

A?ade la investigadora, en cuanto a la producci¨®n industrial de dulces, donde el aceite de palma es muy utilizado, pese a aportar grasas muy saturadas negativas desde el punto de vista nutricional, que se est¨¢n realizando estudios para utilizar aceite de orujo de oliva.

Los resultados de los trabajos del ICTAN coinciden con otros ajenos a este centro y realizados previamente con ratones. Es el caso de la investigaci¨®n de Carmen Claro Cala, del departamento de Farmacolog¨ªa, Pediatr¨ªa y Radiolog¨ªa de la Universidad de Sevilla, y Rosal¨ªa Rodr¨ªguez, de la Universidad Internacional de Catalu?a. Su estudio, publicado en la revista Nutrients de MDPI, tambi¨¦n relaciona el consumo de aceite de orujo de oliva con la reducci¨®n de la obesidad, la grasa corporal, la inflamaci¨®n hep¨¢tica y la resistencia a la insulina.

Otro estudio, cuyo investigador principal es Javier S¨¢nchez Perona, cient¨ªfico de Alimentaci¨®n y Salud en el Instituto de la Grasa (CSIC), se?al¨® que el ¨¢cido olean¨®lico, ¦Á-tocoferol y ¦Â-sitosterol, compuestos bioactivos del aceite de orujo de oliva, previenen la sobreactivaci¨®n de la microgl¨ªa, un conjunto de c¨¦lulas del sistema nervioso central cuya funci¨®n principal es defensiva, y reducen la inflamaci¨®n neuronal, relacionada con el alzh¨¦imer.

Los trabajos presentados este jueves han sido promovidos por Oriva, una entidad interprofesional y sin ¨¢nimo de lucro del sector del aceite de orujo de oliva creada en 2015 para favorecer el conocimiento y los estudios cient¨ªficos sobre este producto. ¡°Apostamos por una investigaci¨®n independiente, rigurosa y continuada colaborando con la principal instituci¨®n de nuestro pa¨ªs en este ¨¢mbito, el Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas¡±, ha afirmado Jos¨¦ Luis Maestro S¨¢nchez-Cano, presidente de Oriva en una nota de la entidad.

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