La taurina muestra su capacidad para revertir el envejecimiento tras prolongar la vida en ratones

Aunque con la vejez se multipliquen los achaques, tener muchos a?os no se considera una enfermedad. Por eso, es dif¨ªcil plantear ensayos para probar f¨¢rmacos que tengan como objetivo tratar lo que nos pasa cuando el tiempo pasa. Sin embargo, hay varios grupos de cient¨ªficos que quieren llevar a cabo grandes experimentos en humanos para comprobar si es posible actuar sobre el envejecimiento y los problemas de salud que lo acompa?an. En EE UU, un equipo liderado por Nir Barzilai, director del Instituto para la Investigaci¨®n del Envejecimiento de la Escuela de Medicina Albert Einstein, est¨¢ a punto de emprender el proyecto TAME, una serie de ensayos con m¨¢s de 3.000 participantes para probar el poder antienvejecimiento de la metformina, un f¨¢rmaco empleado contra la diabetes. Para lograr la aprobaci¨®n de la FDA, el organismo que decide qu¨¦ medicamentos se comercializan en EE UU, analizar¨¢ los efectos de la metformina en la prevenci¨®n de las enfermedades cardiovasculares, el c¨¢ncer o la demencia, todas ellas m¨¢s frecuentes en la edad provecta.

La revista Science publica un estudio internacional que propone incluir la taurina entre las sustancias que pueden ralentizar el envejecimiento. Este amino¨¢cido, famoso como aditivo en muchas bebidas energ¨¦ticas, se encuentra de forma natural en el organismo y se puede consumir al ingerir carne, pescado o productos l¨¢cteos. En su art¨ªculo, los investigadores explican c¨®mo han comprobado que, en todos los animales estudiados, los niveles de taurina en sangre descienden con la edad. En humanos, el equipo liderado por Vijay Yadav, de la Universidad de Columbia, observ¨® que el nivel de taurina en las personas de 60 a?os era tan solo un tercio del de las de cinco. El investigador se interes¨® por la taurina durante trabajos anteriores sobre osteoporosis, cuando observ¨® su funci¨®n en la generaci¨®n de hueso.

El amino¨¢cido tambi¨¦n se ha relacionado con un mejor funcionamiento del sistema inmune y menor obesidad y tiene un papel esencial desde el desarrollo embrionario. Seg¨²n se explica en el art¨ªculo, los organismos tienen una concentraci¨®n hasta cuatro veces mayor en los tejidos embrionarios que en los adultos y la falta de taurina durante el desarrollo inicial de un individuo puede producir osteoporosis y ceguera, unos problemas que se pueden paliar con suplementos.

Partiendo de esa correlaci¨®n entre carencia de taurina y envejecimiento, los investigadores probaron si darla como aditivo a los ratones reducir¨ªa su edad biol¨®gica. Para ello, eligieron ratones de los dos sexos de 14 meses, el equivalente a unos 45 a?os humanos. Todos los d¨ªas, parte de los ratones del experimento recibieron una p¨ªldora de taurina y otra parte tom¨® un placebo. Tras el experimento, los roedores que hab¨ªan tomado taurina vivieron, de media, un 12% m¨¢s si eran hembras y un 10% m¨¢s si eran machos. Fueron hasta cuatro meses m¨¢s, el equivalente a ocho a?os humanos. El beneficio no se limit¨® a una mayor longevidad de cualquier manera, tambi¨¦n ten¨ªan mejor salud y rasgos propios de la juventud, como unos huesos y m¨²sculos m¨¢s fuertes, menos depresi¨®n, menos resistencia a la insulina, asociada a la diabetes, menos obesidad y un sistema inmune m¨¢s potente.

Se?as de identidad del envejecimiento

Adem¨¢s de estos rasgos m¨¢s visibles, el estudio tambi¨¦n encontr¨® los efectos positivos de la taurina en las conocidas como se?as de identidad del envejecimiento. Las p¨ªldoras redujeron la senescencia celular, la acumulaci¨®n de c¨¦lulas incapaces de dividirse que siguen liberando sustancias da?inas que inflaman y lesionan a las c¨¦lulas vecinas. Adem¨¢s, sirvi¨® de protecci¨®n ante la deficiencia de telomerasa, que puede provocar fibrosis pulmonar o demencia, redujo el da?o acumulado en el ADN y alivi¨® la inflamaci¨®n. Unos efectos beneficiosos similares se observaron tambi¨¦n en macacos.

En el estudio, tambi¨¦n se pusieron a prueba los efectos del ejercicio sobre la taurina, tanto en deportistas como en personas sedentarias. Despu¨¦s de someterlos a una sesi¨®n intensa de bicicleta, los niveles de taurina se incrementaron en todos los individuos, un poco m¨¢s en las personas sedentarias que en las deportistas. Los autores consideran que estos resultados apoyan la idea de que la taurina y sus metabolitos explican, al menos en parte, los beneficios del ejercicio sobre la salud y el modo en que ralentiza el envejecimiento. Adem¨¢s del ejercicio, este amino¨¢cido se puede consumir con la carne o el pescado, pero no en una dieta vegana.

Adem¨¢s, los autores estudiaron a 12.000 personas de m¨¢s de 60 a?os y observaron que unos mayores niveles de taurina se asociaban a menos obesidad, menos diagn¨®sticos de diabetes, menos hipertensi¨®n y menores niveles de inflamaci¨®n. Sin embargo, Vijay advierte de que estos datos son una correlaci¨®n que deber¨¢ ponerse a prueba con ensayos aleatorizados que demuestren que la falta de taurina causa el envejecimiento y que los suplementos revierten el proceso. ¡°Necesitamos un ensayo aleatorizado controlado con placebo para averiguar si la taurina funciona en humanos antes de sugerir el uso en humanos de suplementos de taurina¡±, afirma Vijay. ¡°Esto requerir¨¢ tres o cuatro a?os m¨¢s¡±, calcula.

20 factores que prolongan la vida

Rafael de Cabo, investigador del Instituto Nacional sobre el Envejecimiento, en Baltimore (EE UU), recuerda c¨®mo hace no tanto, ¡°la ¨²nica intervenci¨®n que serv¨ªa para prolongar la vida en ratones era la restricci¨®n cal¨®rica¡±. ¡°En los ¨²ltimos a?os, hemos visto m¨¢s de 20 intervenciones, con mol¨¦culas como el resveratrol o la metformina, que prolongan la vida, algo que parec¨ªa impensable¡±, recuerda. De Cabo considera interesante el estudio, aunque plantea, como los propios autores, que es necesario un estudio de seguimiento para ver c¨®mo evolucionan los niveles de taurina con el tiempo en las mismas personas y qu¨¦ efecto tiene sobre determinados marcadores de salud para entender bien qu¨¦ pasa con la taurina. ¡°Adem¨¢s, les falta encontrar el mecanismo que explique esa relaci¨®n entre taurina y envejecimiento, que no lo tienen¡±, se?ala.

Mientras tanto, De Cabo recomienda cautela con el uso de suplementos de taurina. ¡°Si miras los datos de la EFSA (Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria), la seguridad de la suplementaci¨®n con taurina es muy buena, no es un compuesto del que no sepamos nada, pero creo que tomar todo lo que quieras sin consultar al m¨¦dico no es una buena idea, en particular para gente que tiene enfermedades cr¨®nicas¡±, opina el investigador. ¡°No sabemos, por ejemplo, qu¨¦ interacciones puede tener con otros medicamentos, como los que se emplean para la diabetes o los antidepresivos¡±, a?ade. Sobre la posibilidad de tomar bebidas energ¨¦ticas que contienen taurina, De Cabo advierte que ¡°esas bebidas tienen muchas otras sustancias, adem¨¢s de la taurina¡±. ¡°No es la forma de tomarla. Sabemos que una dieta saludable y el ejercicio mantienen los niveles adecuados de taurina. Es m¨¢s inc¨®modo que abrir una lata, pero a largo plazo es mejor¡±, concluye.

Anna Novials, investigadora del Instituto de Investigaciones Biom¨¦dicas August Pi i Sunyer (IDIBAPS) cree que ¡°el trabajo es muy interesante¡± y valora la posibilidad de plantear estudios para ver el papel de la taurina en las personas con diabetes. ¡°Ser¨ªa uno de los mecanismos por los que el ejercicio mejora los patrones metab¨®licos en individuos sanos y en los diab¨¦ticos¡±, explica. Tampoco descarta el inter¨¦s de este amino¨¢cido para combatir las enfermedades asociadas a la vejez, pero advierte de la dificultad de hacer los grandes estudios necesarios para comprobar su validez con una mol¨¦cula natural que no permitir¨ªa explotar una patente. Los estudios, adem¨¢s, deber¨ªan ser a muy largo plazo para comprobar si puede prolongar la vida significativamente, como se ha visto en ratones. O si, como ha sucedido con otras sustancias, resulta que en humanos no es tan eficaz. Aunque los datos presentados en Science son prometedores, de momento, no hay garant¨ªa de que la taurina sea un nuevo elixir de la juventud.

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