C¨®mo evitar las picaduras de los mosquitos este verano

Llega el verano al hemisferio norte, suben las temperaturas y aparecen los mosquitos. Este insecto, adem¨¢s de molesto, es tambi¨¦n peligroso, ya que puede transmitir numerosas enfermedades. Raimundo Outerelo, profesor em¨¦rito de Zoolog¨ªa de la Universidad Complutense de Madrid, cuenta que en el mundo hay unas 3.500 especies de mosquitos diferentes, 62 registradas en Espa?a. Las m¨¢s comunes son el mosquito com¨²n (Culex pipiens), que transmite la fiebre del Nilo, y el mosquito tigre (Aedes albopictus), que puede transmitir la malaria, la fiebre amarilla, el virus del dengue y el del zika. Aunque este insecto es originario de Asia, en los ¨²ltimos a?os ha invadido Europa y el Mediterr¨¢neo.

En 2020, la OMS advert¨ªa de que este insecto causa m¨¢s de 700.000 muertes al a?o en el mundo. En Espa?a no suponen un gran riesgo, el principal mal que causan son las molestias de sus picaduras, pero el territorio tampoco est¨¢ exento de peligro. En los ¨²ltimos dos a?os se diagnosticaron 10 casos de fiebre del Nilo y en uno de ellos el paciente muri¨®, seg¨²n el Instituto de Salud Carlos III. Varios expertos explican a EL PA?S qu¨¦ hace a unas personas m¨¢s atrayentes que otras para ellos y cu¨¢l es la mejor forma de evitarlos.

?Qu¨¦ les atrae?

Solo pican las hembras porque necesitan la sangre para reproducirse, no para alimentarse. Hay diversos factores que las llevan hasta su v¨ªctima y cada especie tiene sus preferencias. Primero detectan el di¨®xido de carbono que exhala su presa, que les indica d¨®nde se encuentra, dice Mar¨ªa Jos¨¦ Ruiz, investigadora de la Estaci¨®n Biol¨®gica de Do?ana (EBD). Tambi¨¦n utilizan temperatura corporal para localizarla, pero es el sudor lo que hace que se decanten por una u otra persona a la que chuparle la sangre.

Al sudar, emanamos una serie de sustancias qu¨ªmicas, como el ¨¢cido l¨¢ctico o el octanol, que atraen a estos insectos, expone Ruben Bueno, entom¨®logo y responsable de Control Vectorial para Europa en Rentokil Initial. ¡°Como estos compuestos var¨ªan en funci¨®n de cada individuo, puede haber personas m¨¢s atrayentes y menos¡±, contin¨²a. La mayor¨ªa de estos elementos los producen las bacterias de nuestra piel, por lo que la edad, el sexo y estar enfermo pueden influir, ampl¨ªa Ruiz y a?ade que las mujeres embarazadas son m¨¢s atrayentes para los mosquitos.

En algunas especies se ha visto que el color de la ropa influye a la hora de convertirse en un blanco deseable para ellos. Por ejemplo, se ha visto que el mosquito tigre se siente atra¨ªdo hacia los colores negros, seg¨²n Roger Eritja, responsable de entomolog¨ªa de Mosquito Alert e investigador del Centro de Estudios Avanzados de Blanes (CEAB). Tambi¨¦n se sienten atra¨ªdos hacia la ropa ajustada, a?ade Ruiz, de la EBD.

¡°No hay dos mosquitos iguales y entre s¨ª tienen unas diferencias de comportamiento, costumbres, reacciones y apetencias enormes¡±

Roger Eritja, responsable de entomolog¨ªa de Mosquito Alert e investigador del Centro de Estudios Avanzados de Blanes

El pasado mayo, la revista Cell public¨® un art¨ªculo en el que los autores hab¨ªan probado cuatro jabones comerciales en diferentes sujetos para comprobar si sus componentes cambian la ¡°huella de olor¡± de los voluntarios para atraer o repeler a estos insectos. Aunque los lavados modificaron ¡°significativamente¡± los olores corporales humanos, la atracci¨®n o repelencia de los sujetos depend¨ªa de la interacci¨®n entre los cambios que produc¨ªa el jab¨®n y la composici¨®n espec¨ªfica del aroma de cada hu¨¦sped.

Otras investigaciones han apuntado al grupo sangu¨ªneo de las v¨ªctimas e, incluso, al consumo de cerveza como factores de atracci¨®n. Sin embargo, Eritja se?ala que estos estudios suelen hacerse con una ¨²nica especie de mosquito y es complicado extrapolar los resultados a las dem¨¢s especies. ¡°No hay dos mosquitos iguales y entre s¨ª tienen unas diferencias de comportamiento, costumbres, reacciones y apetencias enormes¡±, destaca el investigador del CEAB.

?C¨®mo evitarlos?

Los expertos coinciden en que la mejor arma de aquellos que sufren la persecuci¨®n de estos insectos es un buen repelente. Lo mejor es adquirirlos en tiendas especializadas o en farmacias y seguir ¡°al pie de la letra¡± los consejos del etiquetado, afirma Bueno, de Rentokil Initial. Hay que tener en cuenta que su efecto depende del olor personal, por lo que debemos identificar cu¨¢nto atraemos a los mosquitos para utilizar un producto de mayor o menor graduaci¨®n, dice Ruiz.

Hay que aplicar la loci¨®n por toda la piel. Si no se hace as¨ª, ¡°los mosquitos encontrar¨¢n donde no te has puesto el repelente y te picar¨¢n all¨ª¡±, concluye Eritja. Adem¨¢s de estos productos, tambi¨¦n conviene usar manga larga si alguien sale de casa a primera o a ¨²ltima hora del d¨ªa y va a una zona en la que haya concentraci¨®n de estos insectos. Por ejemplo, si va a pasear al campo, indica Jordi Figuerola, profesor de investigaci¨®n en la EBD. Ruiz agrega otros consejos como ponerse ropa holgada (la ajustada puede atraer a algunas especies, como el mosquito tigre) y colocar mosquiteras en casa.

Cuando un mosquito nos pica en casa, la mayor¨ªa de las veces ¡°ha nacido en nuestra casa o en casa del vecino¡±, asegura Figuerola. El entom¨®logo explica que lo principal es evitar que haya en el hogar lugares en los que se puedan reproducir. Estos insectos necesitan el agua para depositar los huevos y que se desarrollen, por lo que conviene vigilar cualquier recipiente que pueda acumularla. Por ejemplo, los platos bajo las macetas, bebederos de p¨¢jaros, cubos, el recipiente para el desag¨¹e del aire acondicionado, dice.

Eritja, de la CEAB, advierte de ciertos productos que se venden como medidas para repelerlos y evitar sus picaduras, pero que realmente no funcionan o su eficacia es limitada. El investigador afirma tajante que los aparatos de ultrasonidos dedicados a ahuyentar a estos insectos son ¡°completamente ineficaces, un placebo. Nunca se demostr¨® su eficacia¡±.

Las velas y las pulseras de citronela tampoco son la mejor opci¨®n, se?ala el investigador. Aunque esta sustancia s¨ª puede actuar como repelente natural, la cantidad necesaria para que funcione es ¡°muy elevada¡±, destaca. Eritja sugiere el aceite de eucalipto para aquellos que prefieran un producto m¨¢s natural frente a los comerciales.

Los mosquitos y el cambio clim¨¢tico

El cambio clim¨¢tico puede suponer una dualidad para los mosquitos. Por un lado, las temperaturas cada vez m¨¢s elevadas del planeta facilitan su proliferaci¨®n. Los inviernos cada vez m¨¢s c¨¢lidos hacen que su periodo de actividad se alargue y cuando llega la primavera hay m¨¢s mosquitos para reproducirse, cuenta Figuerola, de la EBD. Si el fr¨ªo no controla las poblaciones, aumenta la probabilidad de transmisi¨®n de pat¨®genos, contin¨²a. Sin embargo, si hace demasiado calor, tambi¨¦n les perjudica porque no son capaces de regular su temperatura corporal, asegura Eritja.

La sequ¨ªa, por otro lado, reduce la cantidad de agua disponible en el planeta, que es necesaria para su reproducci¨®n y el desarrollo de las larvas. Esto dificultar¨ªa mucho la cr¨ªa a algunas especies que necesitan grandes cantidades de agua estancada para ello. El fen¨®meno lo notar¨¢n menos los mosquitos urbanos, que tienen una gran capacidad de adaptaci¨®n. ¡°Si no llueve, habr¨¢ menos jarrones con agua y menos mosquitos, pero si los rellenamos, paliamos los efectos de la sequ¨ªa aportando agua manualmente¡±, expone el investigador del CEAB.

La tecnolog¨ªa como aliada: Mosquito Alert

Uno de los problemas m¨¢s graves para estos insectos, adem¨¢s del cambio clim¨¢tico, es la llegada de especies invasoras. Una de ellas es el mosquito tigre. Su llegada a Espa?a supuso la transmisi¨®n de enfermedades que hasta ese momento no se daban en el pa¨ªs, seg¨²n Figuerola.

La aplicaci¨®n Mosquito Alert naci¨® hace casi 10 a?os con el objetivo de detectar estas especies invasoras. Es una aplicaci¨®n, un proyecto de ciencia ciudadana, en la que los usuarios env¨ªan fotos de mosquitos, picaduras, o posibles lugares de cr¨ªa y los entom¨®logos las analizan para reconocer las especies y localizarlas, cuenta Eritja, que forma parte de su equipo.

Adem¨¢s del mosquito tigre, tambi¨¦n buscan el mosquito de la fiebre amarilla (Aedes japonicus), el de Corea (Aedes koreicus), el mosquito com¨²n y el mosquito de Jap¨®n. El ¨²ltimo lo encontraron por primera vez en 2018 gracias a un ciudadano de Asturias. A principios de junio lanzaron una campa?a conjunta con el Ministerio de Sanidad que pretende concienciar a la gente para que utilice la aplicaci¨®n. Tambi¨¦n trabajan con las administraciones de otros pa¨ªses como Italia, Holanda, Austria y Estados Unidos.

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